Пробуждение Регины было подобно всплытию на поверхность из мутного водоема. Каким-то образом ей удалось не пошевелиться и попытаться прояснить мутные мысли. Думать было труднее, чем раньше, словно ее все еще тянуло вниз после сна, но она отчетливо ощущала, что находится в опасности.
Судя по давлению и температуре, она явно лежала, возможно, снаружи или в открытом помещении, как в одной из их хижин. Вокруг нее раздавались какие-то звуки и чувствовались различные запахи. В таком состоянии ей было трудно разобраться во всем этом. Она старалась дышать ровно, пока ориентировалась, и не открывала глаза, чтобы посмотреть.
Через некоторое время она сосредоточилась на психической связи с ульем, которая соединяла ее с трутнями. Она быстро поняла, что большинство из них находятся относительно близко к ней и чувствуют себя взволнованными. К ее облегчению, оказалось, что все они на месте. Она проверила тех, кто находился снаружи. Ада двигалась, и быстрое погружение в ее сознание показало, что она возвращается в улей. Затем Регина переключилась на группу Тима. Они тоже двигались. С ними были боевые трутни, и, поскольку они снова оказались в радиусе ее действия, она могла легко их чувствовать и контролировать.
"Будь осторожен", - сказала она Тиму, почувствовав, как он на мгновение замер. В улей пришла группа из восьми человек, которые хотели, чтобы мы ушли. Они напали на нас и, похоже, сейчас контролируют поселение. Убедитесь, что они вас не поймают".
"Конечно, моя королева, - пробормотал Тим. Она почувствовала, как участилось его сердцебиение, а остальные, находившиеся рядом с ним, бросали на него обеспокоенные взгляды.
"Я буду на связи."
После этого Регина быстро связалась с Адой и сообщила ей то же самое. Она также сообщила разведчице свое предположение о местонахождении Тима и остальных, хотя они, вероятно, были еще очень далеко. Затем Регина собралась с силами и погрузилась в сознание Макса.
Она сразу же почувствовала боль, которую он испытывал, хотя, похоже, это были только синяки, никаких серьезных повреждений не было. Макс был с группой других трутней и в данный момент смотрел на трех человеческих бойцов. Регина узнала внешние стороны хижин, подсказывающие ей расположение каждого.
"Эй", - прошептала она в его сознание. "Постарайся не реагировать. Наверное, будет лучше, если ты не будешь пытаться говорить со мной, по крайней мере вслух. Я только что проснулась и плохо представляю, что происходит. Не мог бы ты немного осмотреться для меня?"
Макс замер и на мгновение задержал дыхание, когда она обратилась к нему, но это было не очень заметно, учитывая, что до этого он был неподвижен. Затем он медленно позволил своему взгляду блуждать по окрестностям, давая ей возможность лучше все рассмотреть. В то же время он сосредоточился на нескольких образах и концепциях. Она почти чувствовала, как он подталкивает их к себе. Это было похоже на попытку прочесть письмо через молочное стекло, но Регина все же уловила хотя бы часть эмоций, окутавших его.
Ей стало ясно, что людям удалось взять поселение без особого боя, вероятно, благодаря той нокаутирующей атаке. Это должен был быть либо газ, либо какая-то способность, напоминающая его. Не исключено, что у нее был меньший радиус действия, но тогда люди усыпили бдительность улья, по сути, взяв ее в заложники. Скорее всего, было и то, и другое: они обезвредили тех, кто был ближе всего к ней, включая Макса и более сильных Воинов, а остальных заставили подчиниться.
Если бы Регина не пострадала, если бы она не оказалась в зоне досягаемости людей, трутни сражались бы насмерть, чтобы защитить ее. Но они не были бездумными воинами и могли взвешивать риски и опасности. По крайней мере, боевые трутни, похоже, последовали приказу остальных и отступили.
Хотя, присмотревшись, она поняла, что трое боевых трутней действительно мертвы. Она не чувствовала их в своем улье и мельком видела их тела, сваленные в стороне.
Регина внутренне покачала головой и подавила вспышку гнева, а затем сосредоточилась на других трутнях. Она выбрала разум Мии и погрузилась в него.
"Это я, постарайся не показывать никакой реакции," - подумала она. "Пожалуйста, осторожно расскажи мне о своей ситуации. Не отвечай вслух.
Мия сделала то же самое, что и Макс, и слегка пошевелила головой, оглядывая окружающее пространство. В то же время она сосредоточилась на определенных образах, которые объясняли случившееся.
"Хорошо, я еще свяжусь с тобой", - сказала Регина. "Будь готова действовать, когда я скажу."
Затем она повторила то же самое с Тией, которой было сложнее усидеть на месте и ничего не делать. После этого она перешла к Дэну и другим трутням.
Регина все еще пыталась пробиться через улей и установить контакт со всеми, когда ее прервали. Она как раз собиралась погрузиться в разум следующего трутня, Ины, когда поняла, что шум поблизости усиливается. Она вернулась в свой собственный разум и попыталась разобраться в звуках и запахах, а затем быстро переключила внимание на Тию, чтобы иметь представление о происходящем.
К ней приближалась небольшая группа людей. Она все еще лежала на открытом пространстве между их домами, и если бы она открыла глаза, то некоторые из других трутней были бы у нее на виду. Часть группы людей, похоже, стояла на страже, но двое из них повернули головы и наблюдали за ней. Возглавлял группу их предводитель Ульрик, которого также сопровождали Гэвин Баркл и шаман Освальд Оук. При других обстоятельствах она могла бы посочувствовать человеку с таким именем. Однако, учитывая, что он вырубил ее, чтобы они могли захватить ее улей, ей пришлось заставить себя успокоиться и не пытаться наброситься на них.
"Она все еще в отключке?" - спросил Оук. "Обычно эффект не длится так долго. Думаешь, их тела особенно восприимчивы или что-то еще?"
"Скорее всего, она притворяется", - пожал плечами Ульрик. Затем он пнул ее.
Странно было чувствовать, когда большая часть ее внимания была где-то еще. Регина так и не смогла подавить крик боли. Она почувствовала, как ее внимание возвращается к собственному телу.
Она открыла глаза, моргнула и медленно села, глядя на мужчину. По крайней мере, Ульрик отступил назад, чтобы дать ей подняться.
"Разве такой чести мы должны ожидать от тебя и людей твоего господина?" - язвительно спросила она.
Ульрик слегка поморщился и пожал плечами. "Как мы уже говорили, эта земля принадлежит королевству. Если бы вы сразу подчинились, в этом не было бы необходимости. Вы должны радоваться, что мы стараемся свести к минимуму ненужные жертвы".
"Значит, вы не убили ни одного из трутней?" - спросила она, приподняв бровь.
"Три маленьких существа погибли", - с готовностью признал он. "Они сами виноваты в том, что напали на нас. Они ведь бездумные животные, не так ли?"
Точно, в Системе у них нет имен, поняла Регина. Она пожала плечами. "Они ценный скот", - солгала она. По их внешнему виду и названию можно было догадаться, что они не используются как обычный скот, но она решила, что это не имеет большого значения. "Их потеря - не пустяк. Я не ожидаю, что вы мне это компенсируете".
Он фыркнул, и она услышала, как один из мужчин вдалеке хихикнул. Регина посмотрела на них сузившимися глазами. Их было всего восемь. У нее все еще было около двадцати трутней, хотя, конечно, большинство из них были боевыми трутнями. Тем не менее, с точки зрения чистой статистики, она была уверена, что они легко справятся с людьми, если нападут на них всей группой.
Она просто не знала достаточно об их способностях. К тому же для удара им понадобится хорошая возможность, если это действительно будет лучшей идеей.
"Мы не получили никаких реальных приказов о том, что с вами делать", - сказал Ульрик. "А значит, все зависит от моей широты. Вы - диковинка, так что было бы забавно отвезти вас в глубь страны и посмотреть, что скажут лорды и ученые сэры. Уверен, Дельверы тоже могут проявить интерес. Если ты будешь хорошо себя вести, я могу просто освободить тебя где-нибудь в южном лесу и позволить сбежать".
Регина бросила на него взгляд. Она была уверена, что он превысил свои полномочия, если не по букве, то хотя бы по духу приказа. Тем не менее она не знала, как обстоят дела на практике. "Вы ведь просто наемники, не так ли?"
Оук отвел взгляд, но Ульрик лишь усмехнулся. "Раньше мы были "Медными клинками", одной из лучших групп авантюристов, действующих в походах. Но война потребовала мечей, так что мы нашли в себе патриотизм и записались в отряд. Так что, как видите, мы не будем последними, кого пошлют в лес. Считай, что тебе повезло, что на тебя наткнулись именно мы".
Регина уставилась на него, не на шутку встревоженная. "Мне нечем вам заплатить, если это то, что вы ищете".
Он усмехнулся и покачал головой. "Пусть никто не говорит, что старина Ульрик не честный бизнесмен. Но это ведь не вариант, правда? Мы не стали бы предавать нашего благородного лорда, чтобы оказать помощь врагу".
"Вы уверены, что у них нет никаких ценностей?" - окликнул кто-то в нескольких метрах от них. Несколько других бойцов захихикали.
"Хватит дурачиться", - наконец заговорил Клирик. "Мы здесь не просто так".
"Ты прав, Баркл", - согласился Ульрик. Он слегка пригнулся, чтобы оказаться на уровне глаз Регины. "Нам нужна информация об эльфах. Расскажите нам о ваших с ними связях".
Регина заговорила прежде, чем приняла какое-то осознанное решение. "Идите в задницу".
Наступило молчание. Ульрик снова усмехнулся, но в нем не было ничего приятного. "Похоже, наша маленькая леди не такая уж и леди. Что можно ожидать от монстро-кровных, верно?" Несколько человек, включая шамана, бросили на него грязные взгляды. Ульрик либо не заметил, либо проигнорировал их, продолжая говорить ей: "Это неприемлемый ответ".
Он протянул руку и дал ей пощечину. Это выглядело обыденно, но сила удара откинула голову Регины назад, и жгучая боль пронеслась по ее лицу. Она практически ощущала жажду крови, исходящую от ее трутней. Ей пришлось на мгновение погрузиться в канал связи и приказать им успокоиться.
"Возможно, немного времени на размышления о своем выборе пойдет вам на пользу", - сказал мужчина. "Бел, убедись, что она в порядке".
Другой мужчина, Глиняный Щит, на которого она не обратила особого внимания, поднял руку, и Регина почувствовала, как от него исходит немного маны. Затем земля под ней зашаталась, и она почувствовала, что опускается вниз. Она стиснула зубы и просто наблюдала за происходящим так внимательно, как только могла.
Спустя минуту она оказалась погребенной под землей почти по самую шею. Отверстие грубо облегало ее тело, но все же оставляло зазор, так что у нее оставалось немного пространства для движения. Но не настолько, чтобы вылезти.
Люди отвернулись от нее и вернулись к своим делам. Очевидно, они намеревались разбить здесь лагерь на ночь, а может, и на несколько ночей. Регина закрыла глаза и сберегла силы. Она могла быть терпеливой.