Глава 49: Копая глубже

Он моргнул, заметив зависший в поле его зрения системный экран.

Макс ухмыльнулся, удовлетворение прогнало усталость. Он взглянул на экран своего статуса, ему было любопытно увидеть недавно присвоенную ему статистическую оценку.

Он кивнул сам себе. Что ж, его выносливость, вероятно, должна была вырасти. Трудно сказать, есть ли толк от его усилий. Хотя в соответствии с его собственными пожеланиями его телосложение все еще выглядело так, что Выносливость преобладала над Силой. Он подумал, не делает ли это Система, основываясь на собранной ею информации, распределяя очки статов в соответствии с деятельностью и ролью человека. Может быть, она учитывает выбранные способности?

Макс закрыл экран, затем встал и отвернулся. Он огляделся, но Регины нигде не было видно. Он досадовал на себя за то, что его сердце, казалось, пропустило удар при осознании этого. Может, она и терпит его постоянное присутствие здесь, но не может же он цепляться за нее двадцать четыре на семь. Кроме того, она вполне могла позаботиться о себе сама, особенно сейчас, в мирный день в центре Улья. Если он будет слишком много времени проводить рядом с ней, пострадают его тренировки и другие обязанности, а это не поможет ни одному из них. Наоборот.

И все же он решил, что может осмотреться и проверить, где она находится. В конце концов, у него не было никаких дел, о которых ему нужно было бы поговорить с ней, и знать, где она находится, было бы необходимо. К тому же он был самым сильным оборонительным трутнем в Улье, если не самым сильным в целом, так что желание защитить свою королеву было вполне естественным.

Людей вокруг было меньше, чем он ожидал, что, вероятно, означало, что довольно большая группа охотилась в то же время, что и одна в туннелях. Он видел только Мию и Беа, работавших над чем-то в одном из домов, и, конечно, Тима и Дэна на тренировочном поле с боевыми трутнями.

Макс остановился, проходя мимо двух рабочих. Присмотревшись, он увидел в руках у Беа горсть серо-зеленой субстанции, которую через мгновение определил как выход производственного трутня. Она выглядело немного плотнее, прозрачнее и, если честно, менее мерзкой, чем то, что он видел раньше.

"Ты изменила то, что делает новый тип трутня?" - спросил он.

Мия подняла глаза, явно испугавшись. Она улыбнулась ему. "Не совсем, я думаю, это в основном эффект от того, что они повышают свой уровень. Самый старый из них уже пятого уровня. Но мы немного поэкспериментировали с вещами".

"Я вижу", - сказал он, подойдя ближе и присмотревшись. Мия, похоже, наносила вещество на боковую поверхность двери. "Что у тебя получилось?"

"Она немного липкая, и очень хорошо держит форму, если на нее надавить", - сказала Беа. "Мы хотим провести более интенсивные испытания с королевой, как только она освободится".

"Но ведь она может пригодиться в качестве материала для ремесел?" - спросил он.

"Или даже как строительный материал", - кивнула Мия. "Хотя нам могут понадобиться вещи более высокого уровня. Возможно, он будет улучшаться с уровнями".

"На более высоких уровнях могут появиться новые версии или новые вещества", - сказал Макс. "Что ж, предлагаю назвать их раньше, чем это сделает Регина."

Беа кашлянула, явно прерывая хихиканье, а Мия улыбнулась и покачала головой. "Не думаю, что стоит торопиться. К тому же, ее имена не всегда так уж плохи".

"Ты ведь понимаешь, что она назвала нового птичьего монстра "Тьма"?"

Мия пожала плечами. "Лучше, чем "Тень"".

Макс на мгновение уставился на нее, но выражение ее лица даже не дрогнуло. Он фыркнул, но понял, что она заметила его веселье. "Ну, тогда ладно. Удачи, и дай мне знать, если понадобится помощь".

"Спасибо". Они вернулись к своей работе, и когда Макс сделал второй шаг от них, он уже слышал, как они снова что-то перекладывают.

Макс вышел из лагеря и пошел по тропе к входу в систему туннелей. Это была не то чтобы тропа, просто дорожка, на которой ноги продавили траву на равнине, и в некоторых местах проглядывала грязь. Он задумался о том, когда Регина захочет начать строить дороги. Вообще-то он ставил на то, что Мия предложит ей это первой.

Система туннелей действительно казалась оживленной: из нее доносились звуки работы нескольких трутней. Он взглянул на молодого воина, стоявшего недалеко от входа. Тед занимался тем, что обрезал низкие ветви близлежащего дерева. Ему помогали два боевых трутня. Макс кивнул ему и вошел в пещеру.

Внутри он быстро обнаружил Тию и Ину в главной комнате, которые совещались и рисовали на каменной стене палочками с углем. Регина как раз выходила из второго прохода, который, как он знал, простирался всего на несколько метров, не более чем начало нового туннеля, который со временем должен был оказаться здесь.

"А я-то думала, что сегодня избавилась от своей тени", - прокомментировала Регина, слегка ухмыляясь.

Макс бесстрастно пожал плечами. "В любом случае, мне следует ознакомиться с туннелями, и если вы собираетесь пробираться глубже, то, наверное, разумнее взять с собой сильного Воина".

Она посмотрела на Рабочих, которые, казалось, уладили свою дискуссию. "Хорошо. Я все же хотела посмотреть, что мы сможем найти, копая дальше в сторону скалистой местности. Вы отдохнули и готовы использовать свои способности по максимуму, верно, девочки?"

Они кивнули, и Тия ответила: "Конечно. Мы уже нашли несколько карманов в земле, и я не удивлюсь, если мы наткнемся на достаточно большой проход".

Макс знал, что расширение туннелей обычно не происходит так быстро, но, возможно, состав этой почвы, или как ее еще называют, чем-то отличается.

Он быстро нашел ответ на свой вопрос, когда добрался до самой новой части туннеля. Примерно через сто метров после входа в пещеру он раздваивался, и два туннеля изгибались в обе стороны. Он последовал за Региной по левому из них и быстро обнаружил, что состав земли и камня вокруг них изменился. Его цвет стал более насыщенным, с красноватым оттенком, а края туннеля, казалось, стали немного более зазубренными.

"Вообще-то здесь легче копать", - пояснила Тия, поймав его взгляд.

"Так и есть", - согласилась Айви, когда они наткнулись на Сборщика урожая, работавшего у края туннеля, хотя и в стороне от того направления, в котором он шел. Похоже, им придется еще раз разделиться.

"Хорошо, - сказала Тия. Голос ее звучал бодро. "Давайте начнем".

У нее была кирка со стальным наконечником, наколдованным их королевой, понял Макс. Когда она протянула ему вторую, которую они, видимо, оставили в туннеле, он взял ее без комментариев и начал бить по стенам туннеля.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы найти хороший ритм и понять, как лучше это делать, наблюдая за Тией. Но когда он втянулся, Макс с гордостью понял, что в целом у него получается лучше. Возможно, из-за большей силы.

Они заметно продвигались по туннелям. Под руководством Тии они копали под небольшим углом вниз. Время от времени она или Беа использовали свою первую способность, чтобы вырывать куски земли за один раз. Макс подумывал использовать свою способность, чтобы увеличить Силу, но она была создана для сражений, а не для чего-то подобного, к тому же он был единственным воином поблизости.

"Подожди", - сказала Регина через два часа, как ему показалось, но он не был уверен. Здесь, внизу, трудно было определить время.

Макс не сразу понял, почему она хочет остановиться. Затем он положил кирку и провел рукой по голове. В земле было что-то похожее на дыру.

"Это просто трещина?" - спросила Тия.

Регина пожала плечами, затем над ее рукой появился свет, когда она бросила Искру. Она опустила ее вниз и поднесла как можно ближе к отверстию. Макс нахмурился и наклонился ближе, пытаясь рассмотреть.

"Какие глубокие тени", - сказал он. "Думаю, она уходит довольно далеко вниз".

"Давай немного расширим его и посмотрим, что получится", - предложила Тия. "Я не хочу, чтобы узкие версии Туннелистов застали нас врасплох. И даже если ничего нет, сделать в этом месте шахту, а потом более глубокий туннель или пещеру было бы неплохой идеей".

"Думаю, мы всегда сможем использовать его в качестве ловушки, склада или чего-то еще", - сказала Регина. Она погасила фонарь и кивнула. "Хорошо. Наверное, будет лучше, если ты будешь руководить процессом, я не хочу, чтобы что-нибудь случайно рухнуло или что-то в этом роде".

"Не думаю, что здесь есть такая проблема", - сказала Тия с небольшой улыбкой.

Они вернулись к работе, на этот раз копая более осторожно. В расщелину все еще падало несколько кусков камня, и Макс прислушивался, не раздастся ли стук от их ударов. Он не был уверен, но, судя по звуку, они падали далеко вниз и, вероятно, не совсем прямо и ровно.

Примерно через час раскопок все поняли, что это не просто небольшая расщелина в скале, появившаяся из-за какого-то воздушного или водяного кармана или чего-то еще. А может, и так, но он ничего не знал о геологии. По словам Регины, она также не выглядела искусственно созданной, но и не была похожа на обычную пещеру. Она обсудила это с Тией, упомянув, что у нее в памяти есть какие-то образы и представления о них, хотя она не знала, была ли она сама когда-нибудь в них или просто видела где-то картинки.

Затем отверстие расширилось, и они добрались до места, больше похожего на пещеру. Макс нахмурился, заглядывая в нее. Выглядело это так, словно кто-то вырыл в земле колоколообразную пещеру, затем проделал в центре отверстие и сгладил склоны, ведущие в нее, но искаженно и неровно, словно это было естественное образование.

"Почти похоже, что это была какая-то комната", - сказала Тия, оглядываясь по сторонам и держа перед собой свои рабочие руки. "Но не совсем".

"Я могу спуститься", - предложил Макс. "На случай, если возникнет опасность". Он взглянул на Регину.

Она нахмурилась, потом вздохнула. "Хорошо, но будь осторожен и перемещайся только на небольшое расстояние за раз".

Макс кивнул, затем осторожно просунул ноги в отверстие. Расширять его не пришлось, оно было достаточно велико, чтобы в него мог протиснуться трутень. Возможно, за последние несколько недель он немного подрос, но, насколько он мог судить, его рост был примерно как у четырнадцатилетнего человека.

Он задержал дыхание, но успел ухватиться ногами за ободковую часть скалы, прежде чем свалился в небольшую пещеру. Он вытянул правую конечность, чтобы удержать равновесие, но левую пришлось прижать к телу. Левая рука пошарила по скале, но не нашла ничего подходящего, за что можно было бы ухватиться.

"Ты видишь что-нибудь еще оттуда?" спросила Регина.

Макс пригнул голову, пытаясь разглядеть что-нибудь получше. "Я не знаю..." Он был не в самом лучшем положении, чтобы внимательно все рассмотреть.

"Как консистенция камня?" спросила Ина.

"Примерно такая же, как и раньше". Он пожал плечами, затем сделал паузу, немного поводил ногой по земле. Он был рад, что на нем нет обуви. "На самом деле, может быть, не совсем такой же. Немного темнее, и более гладкий, чем кажется. Но я не знаю, значит ли это что-нибудь".

"Давай тоже спустимся", - сказала Регина.

"Возможно, это не лучшая идея, моя королева". Он посмотрел вверх. "Здесь довольно тесно".

Макс обошел отверстие в земле. Из-за уклона было трудно удерживать равновесие, и теснота не помогала. Возможно, с четырьмя конечностями было бы легче. Камень был не настолько мягким, чтобы он мог вмять его своими конечностями-лезвиями, по крайней мере не без труда.

Тогда он присел, как мог, балансируя рукой на стене, и посмотрел вниз. "Определенно, это шахта, уходящая вниз", - сказал он. "Подожди, я думаю, в ней может быть развилка, еще одна. Примерно такая же большая, как шахты Туннелисстов?"

Он глубоко вздохнул, пробуя воздух на вкус. В нем были грязь и камень, намек на воду, возможно, и еще что-то, что он затруднялся определить.

"Подождите, что это за звук?" - спросила Регина.

Макс замер, напряженно вслушиваясь. Раздался гул, далекий и тихий, но все же заметный. Кажется, он не становился громче, или становился? Он не был уверен.

И вдруг он услышал, как что-то заскрежетало в шахте. Он попытался встать, глядя вниз. "Туннелист идет!"

У него не было достаточно времени, чтобы как следует осмотреть его и получить системное окно, но он был похож на истребителя Туннелистов, которых он видел раньше. Он быстро поднимался по шахте.

Макс вытянул свою конечность-лезвие, отталкиваясь от монстра. Он немного ошибся с углом и не смог приложить много силы, поэтому лезвие соскочило с бока.

Макс попытался отступить назад, наступая вторым лезвием. Туннелист выбирался из туннеля. Он ранил его в левое плечо, но тот все же сумел выбраться, закричав.

Макс шагнул вперед, как мог, и нанес удар обоими оружиями одновременно. Ему удалось попасть туннелисту в морду, но он дернулся в сторону, так что порез оказался неглубоким. Второе лезвие рассекло ему лапу.

Туннелист открыл пасть, и вдруг в его сторону полетел шар грязи. Макс низко пригнулся, но когда он ударил его в плечо, удар как будто не имел никакой силы, хотя он и почувствовал его. Его первая способность, очевидно, была пассивной.

"Черт", - услышал он над собой проклятие Регины. "Их больше?"

"Я так не думаю!" - воскликнул Макс, пытаясь обойти своего противника. Он не хотел отводить взгляд.

Сверху доносился еще какой-то шум, но на него тоже не хватало внимания. Вместо этого он решил рискнуть, еще больше присел, чтобы снизить центр тяжести, и двинулся вперед.

Туннелист приготовился к новой атаке. Макс действовал быстро. Его левая рука-меч вонзилась в грудь и пробила ее.

Монстр отступил назад, но его атака была уже на подходе. Макс попытался выпрямиться.

И тут шар земли ударил его в нижнюю часть туловища, вывернув бедро назад. "Черт!" Он едва успел сообразить, что в туннель, должно быть, вошел еще один воин. От удара его левая нога откатилась назад. Она ударилась о стены пещеры, а затем отскочила назад. Сила удара развернула его.

Макс попытался скомпенсировать положение, но гладкая земля под углом не давала ему опоры. Правая конечность, ударившись о камень, еще раз вздрогнула. Он попытался дотянуться до края, но не сумел ухватиться. Затем он рухнул вниз по шахте.

"Макс!" - крик Регины раздался за ним. Он попытался свернуться в клубок.

Казалось, падение длится целую вечность, но все закончилось в считанные мгновения. Холод обрушился на него, а ноги словно взорвались от жара.

Макс дернулся, почти задыхаясь, но он был под водой. Он брыкался, встречая какое-то сопротивление, размахивал руками, потом, спустя мгновение, успокоился и стал делать более целенаправленные движения.

Он вынырнул на поверхность воды и с содроганием вдохнул воздух. Он находился в небольшом подземном озере, а может, и пруду, но удивительно глубоком. Над ним возвышались стены пещеры, в воздухе витало несколько запахов. Света было очень мало, но это позволило ему получить слабое представление об окружающей обстановке.

Он не ожидал, что сегодня произойдет именно это.