Промежуточный эпизод: Тлеющие угли

“Боги, да!” Она споткнулась о перевернутый камень и села, вытянув ноги, все еще улыбаясь. У нее получилось. Она изучила магический снаряд и достигла 10-го уровня.

Янис посидела там с минуту, восстанавливая дыхание. Она чувствовала себя слишком возбужденной, чтобы обращать внимание на свою усталость, кровь на платье или плохо перевязанную рану на левом предплечье.

Она застряла на 7-м уровне, казалось, на годы, хотя на самом деле прошло всего несколько месяцев. Затем она, наконец, достигла 8-го уровня, помогая защищать деревню от монстров. Это был день, когда пришли Дельверы. Улыбка сползла с ее лица при воспоминании, она глубоко вздохнула и попыталась снять напряжение в теле.

С тех пор она часто выходила на улицу, охотясь на монстров, сначала возле своей деревни, а затем на окраине леса. Янис покачала головой. После того, как она потеряла родителей, она пообещала себе, что никогда не станет bcrfnm искать приключения, и посмотрите на нее сейчас.

Но это окупилось. Всего за неделю она получила два уровня. Конечно, она знала, что получила этот последний уровень только благодаря Магической Ракете. Большинство людей, возможно, не знают, но одним из преимуществ прокачки без класса было то, что система вознаграждала вас за различные вещи, а не только за достижения в соответствии с вашим классом. Самостоятельное изучение заклинания, должно быть, принесло ей неплохой опыт.

Янис снова улыбнулась. Теперь, когда она достигла 10-го уровня, пришло время, наконец, получить свой класс. Переключив внимание, она открыла сообщение.

Ниже был приведен список классов. Янис тихо присвистнула, прочитав его. Вариантов было больше, чем она ожидала, по крайней мере, двадцать. При нажатии на любой из них открывался новый экран, на котором было немного информации. Но она быстро проскочила мимо них. Было много такого, что ее не волновало, от подмастерья пекаря (вероятно, потому, что она немного помогала в деревенской пекарне) до Охотника (предположительно, эти бои с монстрами) и Ученика (она даже не могла догадаться, откуда это взялось).

Но она, наконец, получила желаемый выбор. Янис заколебалась, увидев, что система предлагает ей выбор как Мага Огня, так и Мага. На мгновение она заколебалась, испытывая искушение выбрать это. Но затем она покачала головой. Старый, почти забытый совет отца звучал у нее в ушах, предостерегая от чрезмерной специализации. Кроме того, она не хотела ограничивать себя, не тогда, когда дело доходило до этого. Возможно, это ребячество, но она мечтала научиться летать. Для этого ей понадобится магия воздуха, а не огня. И она вспомнила старого искателя приключений, который проходил через Лесное логово много лет назад, с которым она разговаривала часами и убедила проверить свой магический талант. У нее также была склонность к магии воздуха, а не только к огню.

Когда она сделала свой выбор, системный лист растворился в ливне разноцветных искр, и ее кости зазвенели, как будто кто-то затрубил в неслышимую трубу. Янис вздрогнула, чувствуя, как тепло разливается по всему телу. Она почувствовала, как ее мана поднялась и вибрировала в течение долгого момента, прежде чем снова успокоилась. Затем она встала и размяла руки. Теперь она чувствовала себя намного лучше, как будто вся ее прежняя боль и усталость исчезли. Снова улыбнувшись, Янис вызвала свой статус-лист.

Янис кивнула сама себе, довольная увиденным. Затем эхо далекого воя вернуло ее к реальности. Она встала, посмотрела на труп убитого ею монстра, потом на небо. Обычно она снимала шкуру здесь, но солнце садилось, и скоро наступит ночь. Ей не нравилось оставлять его, тем более что шкура и зубы принесли бы ей неплохую прибыль. Но, как говорила ее мать, нельзя тратить деньги, если ты мертв, а ей не нравилось находиться ночью в лесу, даже если она была недалеко. Поэтому она взяла свой охотничий нож, закрепила рюкзак и отправилась обратно в деревню.

Она чувствовала, как с каждым шагом из нее уходит волнение, и укорялась еще больше. Может, деревня и не то место, где она хотела бы оказаться, но пока что это был ее дом. А тетя, возможно, и впрямь беспокоится за нее, даже если старая ворчунья этого не показывает.

Янис быстро вышла из леса и пересекла поля по направлению к деревне, расходуя свою вновь обретенную энергию. Когда она добралась до деревни, на улице уже заметно стемнело.

Янис нахмурилась, увидев солдат, стоявших у входа на главной дороге. Дельверы наконец-то ушли несколько дней назад, но деревня все еще не вернулась к нормальной жизни. По крайней мере, она наконец-то могла гулять по деревне, не чувствуя, что за ней постоянно следят.

Она покрепче затянула ремень рюкзака, вспомнив, что произошло неделю назад. За последнюю неделю ее мысли часто возвращались к Регине, странной "королеве улья". И не только потому, что именно благодаря ей Янис выучила свое новое заклинание. Девушка показала ей то, чего она не видела за все годы жизни в деревне и едва ли осознавала, что упустила. Странно было думать о ней в таком ключе, ведь она была всего лишь пятнадцатилетней девочкой, каким бы ни был ее Класс. Но она вела себя не как девочка, а как женщина. Уверенная в себе, пусть и не совсем царственная, женщина, уверенная в своей власти и своих обязанностях.

Янис не была идиоткой и понимала, что Регина рассматривала ее в лучшем случае как полезного собеседника. Иллюзия дружбы не была причиной, по которой она отправилась в тот день, решив сделать все возможное, чтобы попытаться освободить ее из лап Дельверов. К лучшему, что в этом не было необходимости, конечно. Янис никому не рассказывала о своей встрече, но размышляла о ней.

Хотя отправиться на поиски таинственного получеловека с неизвестными намерениями в дикую местность было очень похоже на приключение.

А еще Регина смотрела на нее в том переулке. Оценивающе. На мгновение Янис показалось, что она увидела то, о чем не хотела бы, чтобы узнали другие. Янис нахмурилась при этой мысли, а затем оглядела деревню. Она достигла десятого уровня гораздо быстрее, чем положено человеку без класса. Тем не менее она не думала, что кто-то из жителей заметит или поймет что-то. Если бы об этом узнал барон, он мог бы, но она не думала, что он что-то скажет. Насколько она знала, никто в Лесном логове не подозревал, что она не совсем человек.

"О, Янис!"

Она подняла голову и ахнула. Тай, сын кузнеца, без рубашки выносил из мастерской отца мешки с рудой. Поймав ее взгляд, он опустил мешок и помахал рукой, напрягая мышцы чуть больше, чем, возможно, было необходимо.

Янис помахала ему в ответ и поспешила дальше, заставляя себя не скорчить гримасу. Она знала, что ее тетя говорила с матерью Тая о помолвке. Янис уже слышала, как та снова ворчит, что нужно найти мужа и остепениться. Да, парень был крепким и имел обеспеченное будущее, но ей нужно было бы гораздо больше, чтобы позволить кому-то привязать себя к этой деревне, к такой жизни. К тому же его семья, скорее всего, интересовалась ею только потому, что у нее были высокие показатели Интеллекта и Мудрости.

Клянусь богами, большинство людей в этой деревне едва умели читать и писать. По крайней мере, у Янис было преимущество настоящего образования, раньше. Ее родители были не самыми успешными искателями приключений, но их устраивало. Жизнь в городе иногда казалась ей приятным сном, отделенным от ее нынешней жизни почти десятилетием грязи и рутины. Иногда Янис казалось, что трудно найти более отсталое место. Не то чтобы она собиралась искушать судьбу, говоря об этом.

И все же голос в ее голове сомневался в ее решимости. По крайней мере, приключение было одной из немногих профессий, где женщины могли действовать почти наравне с мужчинами.

Янис приостановилась, когда наконец добралась до дома тети, и с удивлением отогнала мрачные мысли. Бросив взгляд на черного коня, привязанного к деревянному столбу, она открыла дверь и с улыбкой вошла внутрь.

"Янис! Рад тебя видеть. Выглядишь здоровой".

"Дядя Рич". Янис закрыла дверь и обняла его в ответ, после чего отступила назад и оглядела мужчину.

Ее двоюродный дядя достиг достаточно высокого уровня, чтобы его старение замедлилось. Хотя она знала, что ему не меньше шестидесяти, он все еще выглядел как мужчина средних лет. В его черных волосах проглядывала седина, но он по-прежнему был высок и широк, а его тело было достаточно крепким. Его одежда запылилась от поездок, но все же была сшита лучше, чем у нее, как и полагается рыцарю на службе у местного маркиза.

"Вы останетесь на ужин, сэр Ричард?" - спросила тетя, выходя из маленькой пристроенной кухни. Несколько прядей рыжих волос выбились из прически и свисали ей на лицо, а рукава своего старого платья она слегка закатала.

"Нет, спасибо, мадам Мэриан. Я не смогу остаться надолго".

"Янис, иди разжигай огонь!" рявкнула тетя Мэриан. "И убедись, что на этот раз ты тщательно почистила обувь".

Янис закатила глаза и отправилась выполнять поручение. Искра не заняла у нее много времени, и она быстро вернулась в главную и единственную комнату дома. Затем она уселась на сундук напротив дяди Рича.

"У меня есть новости, дядя. Но сначала скажи, что привело тебя сюда?"

"Меня послали поговорить с бароном, и я хотел проведать тебя", - ответил он. Его улыбка быстро сменилась трезвым выражением лица.

Янис выпрямилась. Она не видела его почти год и с нетерпением ждала возможности поговорить с ним, но все это выглядело серьезно. "Что-то случилось?"

"Можно сказать и так, хотя тебя это напрямую не касается. Но конфликт между эльфами и Нерлианским королевством обострился".

Янис сделала паузу. "То есть они собираются начать войну?"

Он издал небольшой вздох. "Война уже началась. Мы только что получили известие из столицы. Нерлийцы уже собрали свои армии. Скорее всего, сейчас они ведут первую битву".

Янис побарабанила пальцами по бедру, пытаясь вспомнить все, что ей было известно о ситуации. По ее позвоночнику пробежала холодная дрожь. "Но это означает, что нас позовут присоединиться к ним, не так ли? Король женат на принцессе из Нерлии, верно? Значит..."

Дядя покачал головой и наклонился вперед. "Я не могу быть уверен, но полагаю, что это вполне вероятно. Мой господин уже намекнул, что я получу под командование часть войск, которые мы отправим в Нерлию".

Янис поморщилась. "Они призывают левитов?"

Он снова вздохнул и пожал плечами. "Нам нужны люди для защиты от любой серьезной угрозы, которая может прийти из леса, не говоря уже о том, что мы находимся недалеко от эльфийского города. Они не разберут слишком много людей на марше". Его губы дрогнули в небольшой улыбке. "Кроме того, я, наверное, упоминал, что маркиз любит короля так же мало, как и сам король".

Янис фыркнула. Он уже упоминал об этом, но она не придала этому значения. Подобные сплетни рыцари любили передавать так же, как и прачки, только притворялись, что делают это более осторожно.

"Я даже слышал, как он сказал, что если Его Величество прикажет ему выступить в лес против эльфов, то он таинственным образом потеряет письмо", - добавил дядя Рич заговорщицким тоном.

Янис покачала головой, но не смогла удержаться от улыбки. Он был пьян или что-то в этом роде? Если дядя Рич рассказывал ей об этом, то, наверное, и всему замку. Ну, это не ее проблема.

Подняв глаза, Янис увидела свою тетю, стоящую у дверей. Когда их взгляды встретились, Мэриан не бросила на нее взгляд и не отодвинулась. Она просто выглядела обеспокоенной.

"Нам просто придется подождать и посмотреть", - продолжил дядя Рич более громким голосом. "Я просто хотел увидеть тебя перед отъездом. Итак, что это за новости у тебя?"

Янис улыбнулась, чувствуя, как к ней возвращается волнение. "У меня есть класс!"

Он поднял бровь. "Ты имеешь в виду, ты получила класс или -?"

"Я выбрала класс", - быстро поправила она. "Теперь я маг 10-го уровня".

"Поздравляю, Янис. Должен признать, что я ожидал чего-то вроде мага огня".

"Я рассматривала такой вариант", - призналась она, не обращая внимания на его дразнящую улыбку. На мгновение она замешкалась. "Но я надеялась, что вы поможете мне найти работу по этой специальности. Вы сказали, что маги всегда востребованы".

"Ты твердо намерена сбежать, не так ли?" Он нахмурился. "Ты же знаешь, что занятия с магами обычно нужны дворянам и людям из семей со средствами. Книги по заклинаниям и прочему стоят недешево, не говоря уже о том, чтобы безопасно повышать уровень..."

"Я знаю, ты мне уже говорил. Маги слабее и уязвимее на низких уровнях, хотя потом они становятся могущественнее. Но я уже достигла 10-го уровня и самостоятельно выучила три заклинания!" Ну, одно из них было Искрой, что почти не считается, а в другом ей помогли, но все равно это не повод для насмешек.

Он медленно кивнул. "У тебя явно есть талант. И мой лорд не отказался бы от возможности получить больше магов. Большинство дворян так не поступили бы. Хорошо, я поговорю с несколькими людьми. Только не жди мгновенных результатов".

Янис усмехнулась, едва сдерживаясь, чтобы не вскочить.

Она знала, что ей придется запастись терпением и что могут возникнуть проблемы, но ее это не волновало. Она была уверена, что наконец-то выберется из этой деревни, надеюсь, к чему-то лучшему.