Глава 39: Перемещения и претензии

Ночи становились короче. Не намного, но достаточно заметно, чтобы стало ясно, что сейчас не начало лета. До летнего солнцестояния оставалось не меньше нескольких недель.

К сожалению, календарь не входил в число тех вещей, о которых Регина попросила Тима и Беа позаботиться. Это был еще один пункт в списке. Она уже планировала сама отправиться в эльфийский город, но прежде ей нужно было знать, что в случае необходимости она сможет оставить своих трутней одних.

Тим и остальные ушли с двумя боевыми трутнями на следующий день после его возвращения. Торопиться было некуда, поэтому она велела им идти медленно и осторожно. Вокруг еще могут быть более сильные монстры. У Эйса была способность обнаружения, которая усиливала его слух, что должно было помочь им избежать монстров, а также острое обоняние, но лучше не быть безрассудными.

Регина сидела на крыше их недавно построенной хижины и смотрела на лес. Она выдерживала ее вес без каких-либо нареканий - верный признак того, что ее улей стал лучше строить. Деревянная черепица была закреплена на месте с помощью способностей Рабочих. Ветер трепал ее волосы, которые все еще были короткими, но за последние несколько недель немного отросли.

Она подумала, может не стоит так неохотно посылать своих трутней в такие места. Возможно, это риск, но она чувствовала, что дело того стоит, и не раздумывала. Они тоже не колебались и не проявляли никакого нежелания брать на себя эту миссию. "Да и с чего бы? Это же мои трутни."

Регина вздохнула про себя. Она потянулась к своим мандибулам, затем опустила взгляд на свое тело. Она рассмотрела хитиновый панцирь, слегка потемневший с момента вылупления, смутные очертания крыльев, сложенных на теле. Легко было понять, почему некоторые люди могли назвать ее монстром, хотя на самом деле эти качества были психическими.

В первые дни она не ощущала особых проблем с инстинктами королевы улья или, по крайней мере, с их интеграцией с человеческими знаниями и безличными воспоминаниями. Но теперь эта сторона ее личности стала более... заметной. Возможно, потому, что ей больше не приходилось сосредотачиваться на защите своей жизни от орды монстров или людей. Возможно, это также связано с созданием улья. Или хотя бы что-то близкое к нему.

Но даже сейчас она не могла заставить себя не думать о том, что она может быть монстром. Она явно была разумным существом, человеком, и не то чтобы она помнила о каком-то другом существовании, с которым можно было бы сравнить. Однако возможность того, что ее склонности королевы улья могут заставить ее действовать не совсем оптимальным образом, вызывала беспокойство.

Это было тонко. Но всякий раз, когда она думала о своей маленькой деревне и прилегающей к ней территории, она неизбежно испытывала чувство собственничества и желание бороться с тем, кто попытается отнять у нее это. Когда речь заходила о трутнях, это чувство не было чем-то особенным. Хотя сама мысль о том, что кто-то может попытаться переманить на свою сторону или выманить, была нелепой. И все же, пожалуй, она немного лучше относилась к идее создания подчиняющихся ей существ, чем если бы все еще была человеком.

Она все еще сохраняла некоторую привязанность к идее человечества. Возможно, дело в том, что она знала, какими великими они могут быть, способными на ужасные и одновременно прекрасные вещи, как бы мало ни было людей вокруг. Но и видеть в них врагов или, по крайней мере, угрозу было довольно легко. Они не были ее народом. То же самое можно сказать и об эльфах.

Регина снова покачала головой, затем встала и спустилась с крыши. Эти размышления ни к чему не привели. Придется просто держать их в голове и следить за собственным состоянием и психикой. Она не хотела подвергать свой улей опасности из-за неуместной привязанности к людям, но и не хотела ограничивать себя в возможностях и создавать лишние проблемы.

Она сосредоточилась на связи с трутнями своего улья, проверяя, как они себя чувствуют. Тим и его группа шли по лесу, не встретив пока ни одного монстра, который мог бы их побеспокоить. Остальные трутни, по большей части, были заняты работой.

Регина сделала паузу, просматривая боевых трутней. Она расставила несколько из них на разных позициях, чтобы следить за ульем и его окрестностями. Теперь она поняла, что один из них переместился. Он находился дальше всех от улья, но все еще в радиусе ее контроля. Он находился на краю леса, откуда открывался вид на поля, расположенные ближе к человеческому замку и деревне. Она дала ему довольно подробные инструкции. Теперь, немного понаблюдав за его органами чувств, она поняла, что произошло. Вокруг были группы людей, причем гораздо дальше от замка, чем раньше.

Регина отступила назад и огляделась. Она мысленно пролистала все свои контакты, пока не добралась до Ады, а затем сказала ей: "Иди ко мне".

Разведчик появился не сразу. Регина стояла на краю деревни, за пределами двора, где обычно тренировались воины, и оттуда хорошо просматривалось как недавнее строительство, так и большинство находившихся здесь трутней.

"Моя королева, ты звала меня?" - спросила Ада, остановившись рядом с ней.

Регина кивнула. "Боевой трутень, находящийся ближе всего к человеческим поселениям, показывает, что там наблюдается повышенная активность. Конечно, я получила лишь короткий снимок, но, похоже, там происходит нечто большее".

Ее глаза расширились. "Ты думаешь, они готовятся послать войска в лес?"

Регина пожала плечами. "Не знаю. Что ты думаешь о том, чтобы послать тебя туда, чтобы узнать больше?"

Ада на мгновение пожевала губу. "Мне потребуется немало времени, чтобы добраться туда, моя королева, даже если я буду добираться так быстро, как только смогу. К тому же я не совсем уверена в том, что смогу сделать. На самом деле, наверное, лучше отозвать и этого трутня".

Регина нахмурилась. "Ты думаешь, они могут обнаружить тебя или его?"

"Боюсь, что да. У них наверняка есть высокопоставленные люди с мощными способностями. Если они посылают команды в лес или просто рядом с ним, чтобы внимательнее наблюдать за ним, то скрыться будет сложно".

"Согласна". Регина потерла висок и вздохнула. "Хорошо. Я прикажу ему вернуться как можно незаметнее. Однако я все же хотела бы, чтобы вы немного погуляли. Не слишком далеко от Улья. Но осмотрите территорию, обращенную к Цернлии, и следите за любыми признаками присутствия гостей".

"Конечно, моя королева, немедленно".

Регина покачала головой, глядя вслед уходящей Аде. Она не сказала, что они не могут надеяться скрыть свое присутствие здесь, если дело дойдет до этого. Если люди начнут искать, они их найдут.

Она часто проверяла Аду, пока юная разведчица удалялась. Ада шла кривыми и извилистыми тропинками через лес и вокруг озера, в общем направлении человеческого замка. Ей не попадалось ничего необычного - обычные монстры, занимающиеся своими делами. Даже самые сильные из них, похоже, научились не подходить к улью слишком близко.

Остаток дня Регине было трудно сосредоточиться, так как она постоянно проверяла своих трутней за пределами улья. К счастью, делать ей было особо нечего. В основном она наблюдала за тренировками воинов и иногда сама принимала в них участие.

Они выяснили, что тренировки действительно способствуют повышению уровня, но не так сильно, как реальная борьба за свою жизнь. Тем не менее она обычно посылала воина с группой боевых трутней, чтобы они повышали уровень, сражаясь с более слабыми монстрами, но пока решила держать их поблизости.

Трутни роя обычно были слишком слабы, чтобы сражаться с монстрами даже низкого уровня в одиночку, но, как следовало из названия, они работали группами. За последние дни Регина провела несколько тестов и поняла, что способ обмена опытом в группе отличается от других трутней. Насколько она могла судить, боевой трутень получал опыт от боя, в котором участвовала его группа, даже если сам не участвовал в бою, как в механизме обмена опытом в партии. Они все равно не получат столько опыта, если завалят монстра в составе группы, сколько в одиночку, но, похоже, существовала механика, позволяющая боевым трутням (и, возможно, другим типам трутней роя, когда они у нее появятся) получать бонусный опыт от других. Таким образом, повысить их уровень будет проще, чем она опасалась.

Небольшая группа боевых трутней продолжала сражаться с монстрами по ночам, поскольку Регина не хотела терять время на их выравнивание. Один раз она проснулась посреди ночи и проверила Аду, которая устроилась на хорошем насесте в кроне дерева в нескольких километрах отсюда. В какой-то момент она снова повысила свой уровень, достигнув восьмого, вероятно, благодаря тому, что во время путешествия сразилась с несколькими монстрами.

На следующее утро Регина проверила систему туннелей улья. Она быстро росла, и Тия даже начала работу над туннелем, который должен был вести обратно к центру деревни, хотя на это потребуется некоторое время. Его нужно было тщательно продумать, ведь он должен быть скрытым, а также защищенным от наводнений и других проблем.

Солнце только-только начало отходить от горизонта, когда к ней подошел новый скаут Эш. Он выглядел так, словно бежал всю дорогу от своего патруля. На тренировочном поле, расположенном неподалеку, Макс сразу же прекратил свои занятия и направился к ней.

"Моя королева, к нам идут люди", - вздохнул Эш.

Регина приостановилась. Она посмотрела в ту сторону, откуда он пришел, но ничего другого пока не увидела - только лес. "Правда? Где? Кто?"

"Примерно в том направлении, где находятся земли людей, моя королева. По крайней мере пять человек, может, больше. Думаю, они меня видели".

Регина выругалась. Она на мгновение закрыла глаза и сосредоточилась на Аде. Другой разведчик не выглядел обеспокоенным, но продолжал идти по лесу, оглядываясь по сторонам.

"Эш говорит, что люди приближаются. Ты видела какие-нибудь признаки их появления?"

Ада остановилась и она почувствовала ее удивление. "Люди в улье?"

"Нет, моя королева, я ничего не видела. Животные, возможно, немного более взволнованы, чем обычно, но я думала, что это просто мое присутствие."

"Должно быть, они прошли мимо меня".

Она отобрала несколько воинов, двух младших Рабочих и несколько боевых трутней и велела им спрятаться в своих зданиях. Последний из них едва успел войти внутрь, как появились люди.

Они передвигались так быстро, что Регина не успела и глазом моргнуть, как они появились из-за деревьев и были уже почти у их домов. Отряхнувшись от неожиданности, она шагнула к ним: Макс был рядом, остальные воины сгрудились вокруг них, а рабочие остались в стороне.

Людей было восемь, большинство из них были одеты в доспехи, и все они носили оружие - от мечей до пик и боевых молотов (маленькие на вид, так что они не могли обладать абсурдной силой).

У них были разные классы, в основном те, которых Регина раньше не видела. Среди них было только два человека, чей уровень она могла видеть. Один из них был Бродягой 12-го уровня, но ее внимание на мгновение привлек другой - молодой человек в матерчатых доспехах с клочковатой светлой бородой.