Глава 47: Решительность и амбиции

Регина выждала некоторое время, пока люди не скрылись из виду, прежде чем предпринять что-либо еще. Она не знала, каков диапазон их слуха, особенно если учесть, что среди них были люди довольно высокого уровня.

Когда она наконец повернулась и стала наблюдать за лесом, то расслабилась и глубоко вздохнула. Опустив взгляд, она заметила, что ее пальцы слегка дрожат, и усилием воли заставила их остановиться. Во время этих разговоров она была сосредоточена, отодвигая эмоции на второй план и стараясь изобразить спокойствие и хладнокровие.

На самом деле она знала, что ничего не сможет сделать, если гости решат отказаться от дипломатии в пользу насилия, что напасть на ее улей им будет легко, а с их численностью и уровнем они смогут уничтожить всех здесь, без особых усилий.

Она ненавидела это чувство.

"Надеюсь, ты уверена в этом решении, моя королева", - тихо пробормотал Тим.

Она взглянула на него и коротко кивнула. Мне было бы труднее выдать Ульрика, но это было совсем другое дело. В конце концов, они всего лишь пятеро людей, не слишком важных в великой схеме вещей. А вот предстать в лучшем свете перед этой Киарой Линс было, пожалуй, важнее.

"С вашего позволения, леди Регина, - жестко сказал Бьянорн, - нам нужно обсудить дела".

"Конечно". Пока эльфы уходили, она посмотрела на нескольких трутней и подумала: "И нам тоже".

Следующие несколько минут Регина не сводила глаз с Тьмы и нескольких других трутней, которых она отправила разведать, куда направляются люди. Птица неплохо регенерировала после ожогов. Ада и остальные просто следили за тем, чтобы люди не повернули назад и не приблизились снова, а Тьму она отправила следить за их передвижениями. Она следила за тем, чтобы она держалась позади и вне поля их зрения. Это не позволяло ей рассмотреть их вблизи или проследить за их разговором, но она не хотела рисковать, чтобы она снова пострадала.

По крайней мере, она могла убедиться, что люди действительно уходят. Они быстрым шагом шли через лес в направлении человеческих поселений. Изредка солдаты убивали монстров, попадавшихся им на пути, но охотиться не останавливались.

Наконец Регина полностью вернула свое внимание к окружающей обстановке. Ее трутни в большинстве своем уже разбежались, вернувшись к своим обязанностям. Она послала мысленный толчок Тиму и нескольким другим, а затем направилась в один из домов, который в это время пустовал. Макс остался рядом и последовал за ней.

Он первым заговорил, когда остальные пришли, и Бен закрыл дверь. "Почему они согласились на все это?"

Регина вздохнула, прислонившись к задней стене дома. Быстрая проверка чувств нескольких трутней показала, что поблизости больше никого нет. "Я не знаю", - сказала она.

Тим нахмурился. Он сложил руки и прислонился к другой стене. "Я не понимаю. Они могли бы просто стереть нас всех с лица земли, не утруждая себя дипломатией. Они явно понимали, что наша сила быстро растет, если не считать наших уровней. Так что было бы логично пресечь потенциальную угрозу в зародыше".

Регина кивнула. "Я тоже так думала. И, к сожалению, я думаю, что мы все еще не можем сбрасывать со счетов этот сценарий. Это может быть связано с тем, что девушка мягкосердечна - или как вы хотите это назвать, я не хочу ее критиковать - или с тем, что Янис повлияла на нее. А вы как думаете?"

Остальные пожали плечами. "Это может быть связано с религиозными причинами", - сказала Мия. "Сначала они явно просто хотели выяснить, что происходит. Потом вы упомянули, что вмешалась богиня, верно? И они, вероятно, подтвердили это с помощью пленников".

При упоминании о пленниках лица некоторых из них потемнели. Регина знала, что им не понравилось, что те вышли на свободу. Но никто из трутней не жаловался. Казалось, никто и не поднимал эту тему. Ее радовало их очевидное доверие к ней или, по крайней мере, уважение к ее решениям.

"Вполне возможно", - согласилась Регина. "Если рядом есть физические боги, то, наверное, имеет смысл не злить их, убивая того, кого они защищали в прошлом, особенно когда ты, скорее всего, не прав. Но в любом случае, думаю, пока мы можем считать эту сделку действительной. Всегда есть вероятность, что Киара позже отменит ее, но сейчас у нас есть немного времени".

Наступило короткое молчание, и собравшиеся трутни обменялись взглядами.

"Этого ли ты хотела добиться, моя королева?" - спросил Макс. "Прости, если это будет самонадеянно, но у тебя был план переговоров о перемирии?"

Регина слабо улыбнулась. "Мой первоначальный план состоял в том, чтобы получить некоторое время для наращивания наших сил, а затем нанести удар и откусить кусочек от их земель, пока человеческие королевства отвлечены на борьбу с эльфами".

Он поднял бровь, и она почувствовала, что внимание остальных еще больше обострилось, если это было возможно. "Значит, план все еще в силе?"

Регина позволила своей улыбке расшириться. Никто из них даже не моргнул, услышав ее заявление.

"Два месяца было бы лучше", - сказала она после некоторого раздумья. "Но один месяц - это уже больше, чем я ожидала. У нас определенно больше отсрочки исполнения договора, чем я могла надеяться, если не больше". Она скрестила руки и оглядела собравшихся детей. "Нам придется быть готовыми к адаптации, но я не вижу причин, по которым основная идея не может быть реализована".

Тим оттолкнулся от стены. Он выглядел глубоко задумавшимся. "Какова твоя цель, моя королева? Месть или справедливость, территория, ресурсы?"

"Большинство из них - да", - ответила она, серьезно кивнув. "Но в основном территория и ресурсы, которые, естественно, приходят вместе с ней. Нам не нужно слишком много, по крайней мере, на первых порах, но эта маленькая территория не сможет прокормить нас так долго. Я хочу выйти за пределы леса, и это, пожалуй, лучший шанс". Она на мгновение заколебалась. "Я также хочу справиться с людьми с позиции силы, а я, кажется, помню, что лучше наступать, чем обороняться".

Но это было еще не все, и ей было трудно выразить это словами, да и в голове все еще не было полной ясности. Она понимала, что у ее стратегии - ее нельзя было назвать планом - есть проблемы. Но в общих чертах она была уверена, в каком направлении следует двигаться.

"Тогда нам придется потрудиться, чтобы сделать это возможным", - с легкой улыбкой произнес Макс.

Она кивнула. "Пожалуй, это все, что нам нужно сейчас сказать. Давайте вернемся к работе и проведем некоторое время, обдумывая все. Я приветствую любое ваше мнение".

Их небольшое собрание разошлось, и все трутни вернулись к работе. Регина вышла из дома и посмотрела на небо. На востоке собирались темные тучи. Она улыбнулась про себя.

Она наполовину ожидала, что после этого что-то произойдет, но следующие несколько часов прошли спокойно. Трутни занимались своими делами: строили или укрепляли здания и оборону лагеря, тренировались и сражались с монстрами. Она держала больше трутнев Роя снаружи и на позициях для наблюдения за лесом, чем раньше, но они все равно находились достаточно близко к лагерю, чтобы быть защищенными. Как в том случае, когда на одного из новых боевых трутней напала утка-монстр. К счастью, он выжил благодаря помощи Дэна, появившегося, чтобы победить монстра, хотя Регине пришлось вылечить трутня.

Солнце село, и активность в улье утихла. Регина не ложилась спать дольше обычного, но в конце концов заставила себя отправиться в постель, когда молчаливые намеки Макса стали более настойчивыми и она поняла, что не дает спать и ему.

Следующий день прошел почти так же. Однако было одно изменение. Атмосфера между ее ульем и эльфами заметно охладела. Глухой и слепой понял бы, что Бьянорн злится на нее за то, что она сдала человеческих пленников, а возможно, и за то, что она заключила сделку с людьми. Регина понимала это и сожалела не только на личном уровне, но не собиралась идти и извиняться. Она делала то, что считала лучшим для своего улья, и он должен был это понять, и она не позволит эльфам манипулировать ею. Хотя, возможно, они уже манипулировали.

Около полудня ее разыскал Бьянорн. Он исчез в лесу примерно за час до этого и быстро удалялся от лагеря. Регина подумывала послать за ним трутня или даже Тьму, но не хотела рисковать ими, а Тьма была нужна ей для того, чтобы следить за направлением к Цернлии. Бьянорн направился прямо к ней, когда появился снова, а двое других эльфов встали со своих мест и тоже подошли. Регина прекратила свое занятие - попытку сплести корзину из длинных сухих стеблей травы - и встала, чтобы поприветствовать его.

"Нам нужно поговорить", - начал он. "Я только что получил весточку из дома".

Регина подняла бровь. "Ты собираешься рассказать мне, как ты это сделал?" Она могла предложить несколько вариантов, в основном с использованием некоторых способностей. Возможно, даже прирученных зверей, похожих на ее собственную птицу. То, что у них были какие-то средства связи, ее не слишком удивило.

"Детали не важны". Он взглянул на остальных. "Правительство обеспокоено вашей сделкой с цернлийцами".

"Я понимаю".

"Я хотел бы отметить, что в любом случае она ненадежна", - сказал Бьянорн, твердо глядя ей в глаза. "Они не могли говорить от имени Нерлии и даже не представляли Цернлию. Только местный маркиз, чьи земли граничат с этой областью, но мы знаем, что он и цернлийский король враждуют, так что я не ожидал, что все цернлийские солдаты будут заботиться об этом соглашении".

Регина кивнула. Она знала о пределе, но узнать больше о политическом ландшафте было полезно. "Спасибо за информацию. Я обязательно учту это, и мне лучше не доверять этому перемирию вслепую".

Бьянорн тихо вздохнул. "К сожалению, вы не получите подкрепления. Бои на северо-западе становятся все более интенсивными".

"Я понимаю", - повторила она. "Конечно, вам нужно делать то, что вы должны делать. Было приятно принимать вас у себя, и я надеюсь, что мы сможем расстаться без обид".

Бьянорн на мгновение уставился на нее. "Это звучит почти как то, что ты нас выгоняешь", - проговорил один из остальных, лесной разведчик.

Регина покачала головой. "Я просто предположила, что вас отзовут, раз уж ваша группа завершила разведку и нам больше не угрожает опасность из-за этого перемирия. Я ошибаюсь?"

"Нет", - ответил Бьянорн после долгого раздумья. "Мы отправимся завтра, как только с нами встретится один из других разведчиков, посланных в эту местность. Спасибо за гостеприимство".

"Я уверена, что это не так уж и много", - ответила Регина с дружелюбной улыбкой. "Дайте нам знать, если вам понадобится помощь. До встречи".

Она кивнула им, а затем удалилась, идя непринужденным шагом. Через глаза военного трутня, стоявшего неподалеку, Регина заметила, как эльфы обменялись несколькими тихими шепотками, после чего ушли вместе.

Она не была уверена, стоит ли ей просить их задержаться. В конце концов, они могли бы защитить улей от нападения сильного зверя или предательства людей. Но она все равно считала, что так будет лучше. Регина вздохнула и покачала головой.

       Вы повысили 

           уровень

Она отмахнулась от системного уведомления, потянувшись за одной из нижних челюстей и не желая снова удивленно покачать головой. Скорее всего, это просто совпадение, иначе она могла бы получить хоть капельку опыта за самоутверждение против чужаков.

Сейчас семнадцатый уровень. Регина улыбнулась. Несмотря на то что она поднималась по уровням, скорость ее роста пока не замедлилась. Возможно, это еще впереди, но все же она быстро набирала силу.

Теперь ей нужно было сосредоточиться на том, чтобы ее трутни делали то же самое. Она огляделась по сторонам, а затем направилась к одной из хижин. Она должна была запустить еще несколько боевых трутней. А как только закончится развитие следующей кладки, что должно произойти в ближайшее время, она добавит еще. Может быть, воина или разведчика, а то и двух.

Скоро им нужно будет приступить к строительству новых жилищ.