Промежуточный эпизод: Тлеющие угли 2

Киара постаралась не выдать своего удивления. Она узнала это имя, хотя маг, похоже, оставил свою знаменитую виверну. Ее немного удивило, что Янис, по-видимому, не узнала его, хотя она полагала, что у нее была возможность увидеть или услышать о нем в своей деревне.

"Киара". Отец кивнул ей. Его одежда была безупречна, но она заметила тени под его карими глазами, а седина в темных волосах выглядела сегодня более заметной, чем обычно. "Присаживайтесь".

Она склонила голову и выдвинула один из стульев, а Янис тихо заняла место у стены комнаты в нескольких шагах позади нее.

"Сэр Деррек, очень приятно познакомиться с вами", - сказала она.

Мужчина хмыкнул. "Я не рыцарь".

Киара слегка пожала плечами. Это была вежливая любезность, но он, как говорят, был прямолинеен и не любил сладких слов. Она не стала его расстраивать.

"Это моя дочь, леди Киара, - представил ее отец, без всякой необходимости. "Наследница рода Линсов".

"Ах, да." Деррек сел чуть прямее, хотя его тон оставался непринужденным. "Я слышал, что у вашей семьи плохие новости. У леди Линс случился выкидыш, если я не ошибаюсь. Опять".

Маркиз кивнул, выражение его лица стало немного жестче. "Да, это так".

"Примите мои соболезнования. Должно быть, это очень печально".

"Да, нам всем очень грустно, но мы справимся".

Деррек посмотрел на нее, и она увидела в его глазах блеск, который мог быть забавой или иронией, так как он слегка приподнял бровь. Киара сузила глаза.

Ей было трудно притворяться, что она огорчена тем, что ее мать до сих пор не родила сына для ее отца. А почему бы и нет? Ее с детства воспитывали как наследницу своего отца. Если бы у ее родителей родился сын, он бы унаследовал титул. Новорожденный ребенок будет считаться лучшим, невзирая на все эти годы опыта и ожиданий, только потому, что он мужского пола. Киара, конечно, не хотела, чтобы ее мать страдала, но надеялась, что у нее просто не будет больше беременностей. По крайней мере, в ее возрасте это было маловероятно.

"Неважно", - сказал Деррек через мгновение, полностью переключив свое внимание на ее отца. "Я приехал сюда не ради семейной драмы, милорд. Меня прислал король".

Маркиз сел чуть прямее, и Киара почувствовала, что ее внимание тоже обострилось. То, что ее отец и король не ладили друг с другом, было открытым секретом. То, что он послал такого сильного гонца, не было хорошим знаком.

"Конечно, - ответил ее отец. "Если бы ты принес послание, я бы сразу же его прочитал".

"Нет необходимости. Это устное послание". Губы Деррека слегка дрогнули, но она не была уверена, была ли это улыбка или ухмылка.

"Тогда мы готовы выслушать".

"Его величество желает узнать, сколько солдат вы ему прислали. Известно, что в этом походе участвуют гораздо более боеспособные люди. Он недоволен вашим вкладом и ожидает, что вы быстро исправите ситуацию".

Киара увидела, как отец слегка напрягся, хотя лицо его оставалось безучастным. "Нам нужны люди, чтобы прикрывать поход. Если вы не заметили, у нас общая граница с эльфами. Я отправил Его Величеству всех солдат, которых смог выделить, и не меньше, чем многие другие лорды, согласно моей переписке".

"Конечно, ваша потребность в бойцах для прикрытия ваших земель очевидна, хотя мы ожидаем, что большинство боев произойдет в нерлийских частях". Деррек слегка наклонился вперед. "Тем не менее, у вас должно быть больше людей. Разве ваше поселение мало населено?"

"Ты ожидаешь, что я наберу охотников из каждой деревни? Использовать едва обученных, недостаточно подготовленных призывников?" В его глазах появился гневный блеск. "Урожай тоже не за горами. Мужчины, которых я отправлю на войну, вряд ли вернутся и не смогут работать в сезон сбора урожая".

Деррек пожал плечами, небрежно откинувшись на спинку кресла. "Я просто передаю слова Его Величества".

"Но ведь есть еще кое-что, не так ли?" вмешалась Киара. Она нахмурилась, глядя на мага. "Для чего нам нужно собирать столько бойцов?"

Он кивнул, бросив на нее одобрительный взгляд, от которого Киара не стала меньше злиться. Она не могла отделаться от мысли, что король намеренно взвалил на них еще большую ношу, просто из мелочности, а может, чтобы ослабить их и лишить возможности восстать против него.

"Вы правы, - сказал маг. "Его Величество также приказывает вам начать продвигаться в лес. Как только что отметил маркиз, у вас общая граница с эльфами. Хотя основная часть боев будет происходить на стороне Нерлии, будет полезно оказать на них давление отсюда. Мы хотим, чтобы они поняли, что нельзя выставлять свои границы напоказ. Для этого вы проведете несколько рейдов и нанесете несколько сильных ударов по эльфийской территории. Большего не потребуется. Король разумен".

Отец Киары встал. Судя по пульсирующей жилке на лбу, он не считал своего сеньора особенно разумным. "Ты просишь больше людей, а также хочешь, чтобы я послал бойцов в лес за эльфами? Если мы не получим подкрепления, это приведет к тому, что поход будет неудачным. Ты просишь слишком многого".

Деррек Зефир тоже медленно встал. Это подчеркивало, что он выше маркиза. Медленно он положил руки на стол между ними. "Давайте проясним одну вещь, маркиз Линс. Я ни о чем не прошу. Ваш повелитель и король приказывает вам повиноваться".

Маркиз зашипел. "Это наглость..."

Киара тоже встала и сделала шаг назад, прежде чем остановилась.

Зефир вдруг стал казаться еще больше, чем прежде. Его волосы встали дыбом, а вокруг него, на его коже и в воздухе вокруг него, вспыхивали искры. Тени в комнате, казалось, стали еще глубже, а сам он излучал угрожающий свет, чередующийся с яркостью и темнотой. Но все это было лишь театральным зрелищем, лишь подчеркивающим исходящую от мага могущественную ауру, которая, казалось, внезапно заполнила комнату, словно густой, удушливый туман.

Киара взволнованно вздохнула. Обычно она не считала себя слабой и даже гордилась своим магическим чутьем, как-никак 15-й уровень Таинственный воин. Но этот момент показал ей, как далеко ей еще предстоит пройти.

"Ты будешь делать то, что тебе говорят", - сказал маг, и его голос прогремел по комнате, сотрясая гобелены на стенах, и эхом отдался в ее ушах, словно разрывая кожу и ману под ней.

Через мгновение свет слегка стал теплее, а голос стал чуть менее громоподобным: "Или тебе не понравятся последствия твоих действий".

В комнате повисла тишина, не менее тяжелая, чем та, что предшествовала ей. Отец Киары и человек короля смотрели друг на друга. Наконец маркиз отреагировал, отрывисто кивнув головой. "Конечно, мы будем", - сказал он.

"Хорошо". Маг сел обратно и улыбнулся, внезапно снова став радушным. "Мне придется воспользоваться вашим гостеприимством на одну ночь, а завтра уехать. Моя сила нужна там, где будет происходить настоящая война. Конечно, вы не будете предоставлены сами себе, не бойтесь".

Всю оставшуюся часть встречи Киаре было трудно сосредоточиться. К счастью, оно не затянулось надолго. Ее отец и Деррек Зефир завели еще несколько напряженных разговоров, после чего маг с улыбкой в глазах и коротким поклоном удалился.

"Нам нужно многое организовать", - наконец сказал ее отец, бросив взгляд на дверь, чтобы убедиться, что их гость действительно ушел. "Нам нужно собрать остальных командиров. Сообщите им, что мы соберемся через полчаса. Киара, пожалуйста, проследи, чтобы слуги знали, как правильно ухаживать за нашим гостем".

Киара кивнула и повернулась, чтобы уйти. Она почти забыла, что в комнате находится Янис. Молодая девушка маг отклеилась от стены и молча последовала за ней.

Некоторое время они шли молча. Киара вышла на небольшой балкончик, выходивший на аллею вокруг храма, и глубоко вдохнула свежий воздух.

"Ты ведь из деревни, расположенной ближе всего к густому лесу, не так ли?" - наконец сказала она, повернувшись к своему спутнику. "Насколько он опасен?"

Янис выглядела обеспокоенной. "Я бывала только на окраинах. Более сильные монстры были отсеяны ордой монстров, но они уже просачивались обратно. Дальше в городе водятся куда более могущественные. А еще говорят, что эльфийский город обладает непробиваемой защитой".

Киара поморщилась, но кивнула. "Хорошо. По крайней мере, нам не придется его штурмовать". Она покачала головой. "Мы, конечно, пошлем в лес рейдовые отряды. Нам придется послать немало бойцов. Но они могут выиграть от возможности заработать уровни".

Янис все еще выглядела нерешительной, поджав губы, словно пытаясь прожевать дальнейшие слова.

"В чем дело, Янис?" спросила Киара. "Если тебе есть что сказать, пожалуйста, скажи".

Рыжеволосая девушка маг заколебалась, затем, казалось, собралась с силами. "Миледи, монстры и эльфы - не единственное, что мы можем встретить в лесу".