Глава 5: Непокорный сын семьи Ли

Хотя многое в его воспоминаниях было туманным, одно он знал точно: великую Хань ждали смутные времена. Однако когда именно Чжан Цзяо поднимет войска и начнёт Восстание Жёлтых Повязок, он точно не знал, лишь чувствовал, что это произойдёт скоро.

Это и было причиной, по которой он не задержался надолго в доме Лу в Фанъяне. После Нового года он простился с учителем и поспешно отправился обратно.

В пути туда и обратно его сопровождали двое домашних слуг. Но из-за того, что он ехал на хорошем коне, это привлекло немало завистливых взглядов. По дороге на него неоднократно нападали разбойники, пытаясь ограбить и убить. Оба крепких слуги, сопровождавшие его, погибли от рук бандитов.

К счастью, все эти годы он непрерывно практиковался в боевых искусствах. Лишь благодаря своему мастерству ему удавалось раз за разом прорываться из окружения и выживать. Если бы в этой поездке в Фанъян он был всего лишь учёным, у которого и силы связать курицу нет, то, скорее всего, от него бы уже и костей не осталось.

Это заставило его порадоваться своему давнему выбору. Он поднял руку, посмотрел на свои сильные предплечья, затем опустил взгляд на рельефные мышцы груди и невольно улыбнулся. Только он сам знал, как упорно он трудился все эти годы, сколько горечи испытал. Но теперь, казалось, он обрёл хоть какую-то способность выжить в эти смутные времена.

Когда Ли Чэнь вышел, Ли Чжэнь посмотрел на высокую и крепкую спину сына и невольно горько усмехнулся, покачав головой. Он сказал Ли Бяню:

— Похоже, мои надежды на то, что Чэнь'эр будет учиться, несбыточны! В будущем нашей семье придётся полагаться на Хэнъэра! Боюсь только, что, вернувшись, Чэнь'эр снова не даст Хэнъэру спокойно заниматься!

Хэнъэр, о котором говорил Ли Чжэнь, по имени Ли Хэн, был сыном Ли Бяня, на два года младше Ли Чэня. По сравнению с Ли Чэнем, он был гораздо способнее в учёбе и послушнее. Однако Ли Хэн очень любил проводить время с Ли Чэнем. Когда Ли Чэня не было дома, Ли Хэн мог спокойно сидеть за книгами, но стоило Ли Чэню вернуться, как Ли Хэн, скорее всего, уже не мог усидеть на месте.

Но Ли Бянь отнёсся к этому более спокойно. Он покачал головой:

— Старший брат, тебе не стоит разочаровываться в Чэнь'эре! Хотя Чэнь'эр не любит учиться, он овладел превосходными боевыми навыками. Сейчас при дворе правят продажные и коварные чиновники, повсюду бедствия, а двор и не думает помогать. В результате беженцев становится всё больше!

— Только в нашем уезде Чжунцю после прошлой зимы немало простолюдинов покинули свои дома. Число беженцев, прибывающих из других уездов, с каждым днём растёт.

— К тому же, в Западных горах бандиты становятся всё наглее! Время от времени они спускаются с гор для грабежа, разоряя окрестности! То, что Чэнь'эр теперь дома и может защитить семью, разве это не хорошо?

— Наша семья Ли — не знатный и влиятельный род, и нас нельзя назвать великим родовитым кланом. Хотя нас с натяжкой можно назвать семьёй учёных и земледельцев, мы не пользуемся большой известностью, и у нас нет передаваемых из поколения в поколение семейных знаний!

— Учитывая наше с тобой положение в семье Ли, даже если Чэнь'эр и Хэнъэр будут усердно изучать классические науки, с нашим происхождением им будет очень трудно выбиться в люди!

— Напротив, я возлагаю большие надежды на Чэнь'эра. Хоть я и не дальновиден, но за эти годы, часто путешествуя по торговым делам, я вижу, что если так пойдёт и дальше, Поднебесную, возможно, ждёт великий хаос!

— Чэнь'эр раньше упоминал одну вещь: он очень обеспокоен нынешним Путём Великого Спокойствия. Последователи Пути Великого Спокойствия ходят по деревням, набирают верующих, пользуясь великими бедствиями и эпидемиями, раздают лекарства и проповедуют, завоёвывая сердца людей!

— Если так будет продолжаться, и если у Небесного Наставника Пути Великого Спокойствия нет дурных мыслей, то всё обойдётся. Но если найдутся честолюбцы, которые захотят воспользоваться ситуацией, то Путь Великого Спокойствия, боюсь, рано или поздно станет великой бедой!

Когда Ли Бянь договорил до этого места, Ли Чжэнь нахмурился и, поглаживая бороду, спросил:

— У Чэнь'эра действительно такие мысли? Когда он об этом упоминал? Почему же он мне ничего не сказал?

Ли Бянь усмехнулся:

— Старший брат, ты всегда был строг с Чэнь'эром, никогда не улыбался ему, при встрече чаще всего ругал. Как же Чэнь'эр мог говорить с тобой о таких вещах?

Ли Чжэнь посмотрел на Ли Бяня и покачал головой:

— Это ты слишком потакаешь ему!

— Старший брат! В ранние годы Чэнь'эр был непослушным, но теперь он полностью исправился, стал в сто раз лучше, чем раньше! Зачем же тебе быть с ним таким суровым?

— Напротив, мне кажется, что Чэнь'эр весьма дальновиден. Ты же видел, с тех пор как Чэнь'эр упал с лошади и очнулся, за все эти годы он не совершил ни одного дурного поступка! Кроме того, что он не любит учиться, он днём и ночью усердно тренируется в боевых искусствах, дружит с рыцарственными юношами из уезда и волости!

— В столь юном возрасте он уже заслужил в уезде славу человека, готового прийти на помощь нуждающимся, щедрого и справедливого. Среди сверстников в волости он пользуется огромным авторитетом! За эти годы секреты приготовления соусов, вина, мёда, свечей и прочего в нашей семье — разве не благодаря Чэнь'эру мы их получили? Если бы не Чэнь'эр, разве у нас сейчас было бы такое состояние?

— Если бы не Чэнь'эр, то, боюсь, до сих пор никто в роду и не взглянул бы на нас с тобой по-человечески! — сказал Ли Бянь, поглаживая бороду и качая головой.

Эти слова Ли Бяня, казалось, немного успокоили Ли Чжэня. Он подумал, что это действительно так. В детстве Ли Чэнь был крайне непослушным, с малых лет постоянно попадал в неприятности. Хотя нельзя было сказать, что он творил одно зло, но лазать по стенам и срывать черепицу с крыш он любил.

Ли Чжэнь не раз наказывал его за это, но мать всегда его защищала. В результате до десяти лет Ли Чэнь так и не исправился, и в столь юном возрасте заслужил в деревне репутацию «беды семьи Ли». Его не только не любили соседи, но и члены рода Ли, упоминая Ли Чэня, испытывали глубокий стыд.

Из-за этого Ли Чжэня, как отца, не раз вызывали на выговор старейшины рода. Это не только сильно унижало братьев Ли Чжэня, но им ещё и приходилось постоянно извиняться за проделки этого непутёвого сына, возмещать ущерб и платить деньги.

Ли Чжэнь из-за этого невзлюбил сына и жалел, что тот вообще родился.

Но никто не ожидал, что в десять лет, всего через несколько дней после смерти матери, Ли Чэнь тайком выведет из конюшни лошадь и уедет кататься. Но разве легко удержаться на неосёдланной лошади? В итоге Ли Чэнь тяжело упал с лошади, сильно ударился головой, что едва не стоило ему жизни.

Ли Чжэнь, узнав об этом, привёз Ли Чэня домой и срочно позвал лекаря внешних болезней (хирурга) для лечения. Но лекарь, осмотрев его, лишь покачал головой и сказал, что Ли Чэню осталось недолго, что его уже не спасти.

Ли Чжэнь был крайне разочарован в сыне. Услышав от лекаря, что Ли Чэнь безнадёжен, он хоть и опечалился, но не захотел больше прилагать усилий. Он велел присматривать за Ли Чэнем, просто ожидая, когда тот испустит дух.

Однако, к всеобщему удивлению, хотя все думали, что Ли Чэнь вот-вот умрёт, он всё никак не умирал. Он цеплялся за жизнь, продержался так семь дней, и постепенно его состояние начало улучшаться.

Хотя Ли Чжэнь и не любил этого сына, он всё же был его единственным сыном. Сказать, что он действительно хотел смерти Ли Чэня, было бы неправдой. Узнав, что Ли Чэнь не умер так быстро, как предсказывал лекарь, он в последующие дни несколько раз навещал его и велел поить водой и кормить кашей.

Увидев, что состояние Ли Чэня улучшается, он поспешно пригласил другого лекаря для лечения. И спустя целых полмесяца Ли Чэнь неожиданно очнулся.