Глава 4: Нравы эпохи

Изначально он отправил Ли Чэня учиться в Фанъян к семье Лу в надежде, что тот сможет перенять что-то из знаний домашней школы Лу. Но в итоге Ли Чэнь всё же не оправдал его ожиданий.

Похоже, его надеждам на то, что Ли Чэнь, получив образование, сможет в будущем поступить на службу, суждено было рухнуть. Это очень расстроило Ли Чжэня.

Говоря по правде, их семья Ли, хотя и была большой фамилией в уезде Чжунцю и считалась семьёй учёных и земледельцев, а среди предков даже были те, кто получал рекомендацию Сяолянь и поступал на службу, но из-за скромного происхождения наивысшим достижением предков была лишь должность Сяньвэя. Поэтому, хотя семью Ли с натяжкой можно было назвать родом учёных и земледельцев, среди настоящих учёных мужей они занимали незначительное положение и не пользовались большой известностью.

К тому же, он и его брат Ли Бянь принадлежали к боковой ветви семьи Ли. Хотя они жили в волости Гуаньлинь, но не в той же деревне, что основная ветвь семьи Ли, а в деревне Чжэнъян.

В ранние годы из-за нехватки земельных владений их материальное положение было довольно бедным. А поскольку они были боковой ветвью, то редко получали помощь от основной семьи Ли, и жизнь их была довольно трудной!

К счастью, от предков им передалось искусство виноделия. Поэтому, чтобы свести концы с концами, они были вынуждены заняться изготовлением и продажей вина, что позволило немного улучшить материальное положение семьи.

Хотя в эпоху Восточной Хань статус торговцев значительно вырос по сравнению с предыдущей династией Хань, и внешне это занятие не считалось постыдным, всё же для такой семьи учёных и земледельцев, как их, это наносило ущерб репутации. Настоящие роды учёных и земледельцев всё ещё относились к ним с некоторым пренебрежением.

Отец братьев Ли Чжэня и Ли Бяня в молодости усердно изучал каноны, пытаясь через учёбу поступить на службу и тем самым смыть с их семьи клеймо торговцев. Он также заставлял Ли Чжэня и Ли Бяня учиться, но по разным причинам их не ценили, и все многолетние усилия пошли прахом — им не удалось получить даже должность мелкого чиновника в уезде.

Поэтому Ли Чжэнь очень хотел продолжить дело отца и заставить Ли Чэня учиться, надеясь, что однажды тот сможет выбиться в люди благодаря образованию. Но теперь, похоже, его надеждам суждено было рухнуть. Как тут было не разочароваться Ли Чжэню?

И вот, глядя на коленопреклонённого Ли Чэня, Ли Чжэнь почувствовал раздражение и не удержался от упрёка:

— Ты с детства был умён, просто не хотел прилагать усилий! Какие ещё средние способности? Всё это потому, что ты не стремишься к большему! Бесполезный!

Ли Чэнь послушно стоял на коленях, принимая упрёки отца. Но Ли Бянь тут же снова вмешался:

— Старший брат! В таких делах нельзя заставлять! То, что Чэнь'эр сейчас так стремится к самосовершенствованию, уже очень хорошо! Старший брат, не стоит желать большего! Неужели ты думаешь, что Чэнь'эр сейчас хуже, чем семь лет назад?

Эти слова заставили Ли Чжэня замолчать. Услышав слова Ли Бяня, Ли Чжэнь вдруг понял, что ему нечего возразить. Он посмотрел на послушно стоящего на коленях Ли Чэня, вздохнул и спросил:

— В дороге туда и обратно ты не столкнулся с какими-нибудь неприятностями? Почему не слышно, чтобы двое домашних слуг, отправившихся с тобой, вернулись вместе с тобой?

Услышав это, Ли Чэнь помрачнел и, подняв голову, ответил Ли Чжэню:

— Сейчас повсюду беженцы. Многие из них, доведённые до отчаяния нуждой, вынуждены идти на риск и становиться разбойниками! По пути я не раз сталкивался с разбойниками, грабящими на дороге. Двое домашних слуг, что отправились со мной в Фанъян, оба погибли от рук разбойников! К счастью, у меня хватило сил и смелости, чтобы уцелеть и вернуться к отцу и дяде!

Ли Чжэнь и Ли Бянь, услышав это, были потрясены и в один голос спросили:

— Неужели сейчас на дорогах так неспокойно? Почему же власти не уничтожают этих бродячих разбойников?

— Их подавить невозможно! Беженцев слишком много, а у властей нет сил оказывать помощь и успокаивать их. Поэтому многие беженцы сбиваются в шайки в сельской местности и занимаются разбоем. У властей мало солдат, поэтому они не в силах очистить свои территории от разбойников! Во время этой поездки я видел по пути, что многие постоялые дворы либо давно опустели, либо разрушены разбойниками, либо заброшены. Некоторые тинчжаны и тинцзу давно покинули свои постоялые дворы и бежали! В некоторых деревнях из-за того, что многие пострадавшие от бедствий покинули свои дома, половина домов пустует. Как же местные власти могут справиться с таким количеством разбойников?

Выслушав слова Ли Чэня, Ли Чжэнь и Ли Бянь были глубоко тронуты. Ли Чжэнь тут же отбросил мысль снова отправить Ли Чэня учиться и беспомощно махнул рукой:

— Ладно! Вернулся так вернулся! Отдохни хорошенько несколько дней, не лезь на рожон! Иди сначала омойся и переоденься! И помни, оденься потеплее, сейчас ещё прохладно, не простудись! Если захочешь чего-нибудь поесть, просто скажи слугам, пусть приготовят!

В этих словах Ли Чжэня наконец-то проявилась его любовь к Ли Чэню.

Ли Чэнь поблагодарил и встал. Но, прежде чем уйти, он украдкой подмигнул Ли Бяню, который смотрел на него, и благодарно улыбнулся. Ли Бянь взглянул на старшего брата и глазами показал Ли Чэню, чтобы тот быстрее уходил.

Тогда Ли Чэнь повернулся и направился прямо в комнату для омовений. Слуги уже нагрели воду и наполнили большую деревянную бочку. Ли Чэнь разделся, обнажив смуглую кожу и крепкие мышцы, и прыгнул в бочку, погрузившись в горячую воду. Он невольно протяжно застонал от удовольствия.

В эту эпоху дальние путешествия были делом нелёгким. Даже верхом на хорошем коне это было утомительно. Питаться в пути чем придётся и ночевать под открытым небом для него было не так уж страшно, но увиденное в дороге позволило ему глубоко прочувствовать приближение смутных времён конца династии Восточная Хань.

Лёжа в горячей воде и закрыв глаза, он невольно снова увидел картины, которые наблюдал в прошлом и этом году по пути в Фанъян и обратно.

Путь от Чжунцю до дома Лу Чжи в Фанъяне составлял почти тысячу ли в одну сторону. Но то, что он видел по дороге, было шокирующим. Хотя он и знал, что смутные времена близко, увиденное всё равно вызывало у него страх.

Все эти годы, с тех пор как нынешний император Лю Хун взошёл на престол, он всё больше доверял евнухам. Эта клика евнухов держала в руках бразды правления, а их приспешники бесчинствовали на местах. Поднебесную постоянно постигали бедствия: наводнения с моря, нашествия саранчи, засухи, наводнения, эпидемии сменяли друг друга.

А придворная клика евнухов, контролируя правительство, скрывала правду от императора Лю Хуна. Пострадавшим районам почти не оказывалось помощи, а налоги даже увеличивались. В результате бесчисленное множество людей разорялось, пострадавшие от бедствий лишались крова и становились беженцами.

Их уезд Чжунцю хоть и пострадал за последние два года от засухи и эпидемии, но, к счастью, ущерб был не слишком велик, и признаков конца света было не так много. Но по пути в Фанъян, особенно на территории Цзюйлу, увиденное было невыносимо!

Повсюду в полях бродили беженцы. Большинство из них были измождены до неузнаваемости, словно злые духи. На холодном ветру, в лохмотьях, они искали съедобные дикие травы. Кора многих вязов вдоль дорог была ободрана и съедена голодающими.

На обочинах часто можно было видеть диких собак, грызущих трупы умерших от голода. Вороны тоже слетались в пустынных местах к телам, клюя их.

Местные власти не имели возможности даже убирать эти тела, а может, уже привыкли к такому зрелищу и теперь просто не обращали на это внимания!

Зато он не раз встречал последователей Пути Великого Спокойствия, которые вместо властей хоронили мёртвых или раздавали помощь беженцам.

Для Ли Чэня, никогда не видевшего ничего подобного, это было огромным потрясением. В его сердце то и дело возникало чувство неотложности.