Глава 3: Возвращение домой

Однако смущение на лице Ли Чэня тут же исчезло, и он бодро рассмеялся:

— Лу Гун из Фанъяна (Лу Чжи) вернулся ко двору на службу. Мне там особо делать было нечего, так что лучше вернуться домой, здесь свободнее! Поэтому после Нового года я и отправился в обратный путь! Кстати, пока меня не было, как там моя семья? Ничего не случилось?

Фэн И с улыбкой ответил:

— Можешь не беспокоиться! Пока мы здесь, что может случиться? Но хорошо, что ты вернулся. Без тебя нам было действительно скучно! Всё-таки лучше, что ты вернулся! Кстати, пока тебя не было, у семьи Сунь Бина из Гаолу случилась беда!

Услышав, что с семьёй всё в порядке, Ли Чэнь тут же успокоился. Но когда Фэн И упомянул беду в семье Сунь Бина из Гаолу, он встревоженно спросил:

— Что случилось с семьёй Сунь Бина?

— Жалко его, если честно. Вскоре после твоего отъезда старик-отец Сунь Бина тяжело заболел. У Сунь Бина не было денег, пришлось занимать у семьи Чжао из той же волости. В итоге деньги кончились, а отец Сунь Бина, хоть и продержался до конца года, всё равно умер! В конце года люди из семьи Чжао пришли к Сунь Бину требовать долг. У него не было денег, чтобы вернуть, и он мог лишь отдать свои поля в счёт долга. Но кредитор по фамилии Чжао всё равно вёл себя непотребно, насмехался над ним. Ты же знаешь характер Сунь Бина — он в ярости тут же выхватил нож и убил этого Чжао, а заодно и двух его слуг, что были с ним! Убив их, Сунь Бин сбежал, и с тех пор о нём нет никаких вестей! — покачал головой Фэн И.

Услышав это, Ли Чэнь невольно вздохнул. В нынешние времена простым людям, простолюдинам, действительно очень тяжело живётся. Даже имея несколько десятков му скудных полей, в хороший год много денег не скопишь. А если случится неурожайный год, плохой урожай или вовсе его не будет, а двор и не думает помогать или освобождать от налогов, то многие простые семьи тут же разоряются.

Семья Сунь Бина оказалась именно в такой ситуации. У них были кое-какие скудные поля, но они не могли выдержать никакого риска. В прошлом году в царстве Чжао, областях Чаншань и Цзюйлу случилась засуха, урожай сильно сократился, а тут ещё и отец Сунь Бина тяжело заболел — неудивительно, что они разорились.

Этот Сунь Бин тоже был другом Ли Чэня, также любил боевые искусства, они знали друг друга много лет, с самого детства. Ли Чэнь раньше не раз помогал Сунь Бину, но на этот раз, когда у того случилась беда, его не было дома, и он не смог помочь, что и привело к таким трагическим последствиям.

— Этот Чжао получил по заслугам! Так ему и надо! Раз так, нужно разузнать, где Сунь Бин. Если можем помочь, надо ему помочь! Завтра утром я приготовлю кое-что и пойду почтить память отца Сунь Бина! Ты сообщи остальным, после обеда соберёмся! Вечером я устрою угощение, выпьем как следует! — сказал Ли Чэнь Фэн И.

Фэн И кивнул:

— Мы все расспрашиваем. Сунь Бин не сказал нам, что занимал деньги! Иначе до такого бы не дошло! Этот Чжао действительно заслужил смерть! Ты поезжай домой, а я сейчас пойду и расскажу им!

Под «ими» Ли Чэнь подразумевал тех самых рыцарственных юношей из их волости, которые были его хорошими друзьями.

Они не стали долго разговаривать. Попрощавшись с Фэн И, Ли Чэнь снова вскочил на коня и поспешил домой.

В это время в новой усадьбе семьи Ли двое мужчин средних лет разговаривали, как вдруг прибежал домашний слуга и доложил, что молодой господин вернулся.

На лицах обоих мужчин тут же отразилось удивление. Сидевший во главе длиннобородый мужчина изумлённо спросил:

— Как он вернулся?

Другой мужчина, с короткой бородой, тоже выглядел удивлённым:

— Старший брат, разве ты не говорил, чтобы Чэнь'эр отправился в домашнюю школу Фанъянского Рода Лу учиться на три года? Он уехал всего полгода с небольшим назад, как же он вернулся?

Лицо длиннобородого мужчины напряглось, а затем исказилось гневом:

— Этот непокорный сын наверняка натворил там дел, и его выгнали! Если это так, я ему не спущу! Пусть явится ко мне! — при этих словах он строго приказал прибежавшему с вестью слуге.

Ли Чэнь, который как раз был за дверью, услышав это, быстро вошёл в комнату и, смущённо улыбаясь, поклонился мужчине, сидевшему во главе:

— Отец, твой сын вернулся!

Затем он повернулся к другому мужчине, сидевшему рядом, и поклонился:

— Чэнь'эр приветствует дядю!

Оказалось, что длиннобородый мужчина был отцом Ли Чэня, Ли Чжэнем, а сидевший рядом короткобородый мужчина — его младшим братом, Ли Бянем.

Увидев Ли Чэня, Ли Чжэнь не смог скрыть промелькнувшую в глубине глаз нежность, но лицо его оставалось строгим, он старался сохранить гневное выражение. Однако глаза выдавали его, и эта напускная суровость, казалось, давалась Ли Чжэню с трудом.

Но Ли Бянь не разделял настроения старшего брата. Он тут же громко рассмеялся, встал со своего места, подошёл к Ли Чэню, оглядел его с ног до головы и с улыбкой сказал:

— Хорошо! Хорошо, что вернулся! Стал ещё выше и крепче! Только вот загорел сильно!

Ли Чжэнь, видя, что Ли Бянь ему не подыгрывает, беспомощно вздохнул и холодно хмыкнул:

— Сымин! Я ещё не спросил его, почему он вернулся!

— Старший брат! От Фанъяна до дома несколько сотен ли. Чэнь'эр проделал весь этот путь, наверняка натерпелся лишений. Сейчас только начало весны, ещё прохладно, а Чэнь'эр так легко одет, посмотри, весь в дорожной пыли, наверняка замёрз и голоден. Успеешь ещё расспросить! Я думаю, раз Чэнь'эр вернулся, значит, у него были на то причины! Эй, люди, быстро приготовьте еду и нагрейте воды, чтобы молодой господин мог омыться! — Ли Бянь, очевидно, очень любил племянника и не одобрял отношения брата к нему. Он тут же остановил Ли Чжэня, не дав ему продолжить расспросы, и приказал слугам немедленно приготовить горячую воду для омовения и смены одежды Ли Чэня.

Хотя Ли Чжэнь был недоволен, это было лишь внешне. Он не видел сына полгода, и сегодня, увидев его таким усталым и покрытым пылью, с обветренным лицом, в глубине души почувствовал жалость и сострадание. К тому же, младший брат уговаривал его, и он, воспользовавшись случаем, больше не стал немедленно допытываться у Ли Чэня, почему тот вернулся в это время.

Однако Ли Чэнь не воспользовался этим, чтобы уклониться от ответа. Он почтительно опустился на колени перед отцом и дядей и, склонив голову, сказал:

— Отвечаю отцу! Когда я отправился учиться в семью Лу в Фанъян, я не затевал там ссор и не был изгнан семьёй Лу! Просто когда я прибыл в Фанъян, Лу Гун уже уехал в Лоян на службу, и я не смог его увидеть! Отец знает, что я не силён в классических науках. Хотя я и поступил в домашнюю школу семьи Лу, учитель не возлагал на меня больших надежд. Он прямо сказал, что в изучении классических наук у меня лишь средние способности, и даже если я буду усердно учиться три года, вряд ли добьюсь успеха! Поэтому я не захотел дальше тратить время в Фанъяне и после Нового года простился с учителем и вернулся!

Выслушав это, Ли Чжэнь невольно глубоко вздохнул, его сердце наполнилось разочарованием. Он посмотрел на склонившегося перед ним сына и почувствовал глубокое сожаление.

Этот сын во всём был хорош: умён, в юном возрасте овладел боевыми искусствами, в родных краях вершил справедливость и заслужил славу рыцаря, вот только в учёбе был слаб.