Глава 3. Покушение

Меч Цинго Цинчэн был заветной мечтой многих заклинательниц в мире культивации. Говорили, что когда его обнажают, появляется Небесный Шелк Лунного Сияния, парящий в воздухе, извивающийся, как дракон, и грациозный, как испуганный лебедь. Владелица меча, окруженная слоями шелка разной плотности и оттенков, каждым своим взглядом и улыбкой напоминала то ли фею из другого мира, то ли небесную деву, спустившуюся на землю. Все, кто видел это, были очарованы и покорены.

Ходили слухи, что этот меч обладает свойством сохранять и приумножать красоту. Чем дольше им владели, тем прекраснее становилась хозяйка.

Такой волшебный меч-красавец, даже если бы он был бесполезен в бою, как вышитая подушка, привлекал многих. А ведь он обладал немалой силой, и его Небесный Шелк Лунного Сияния был чрезвычайно полезен в поединках.

Цинго Цинчэн — красавец среди мечей.

У Айсюэ посмотрела в зеркало. Оттуда на нее глядело изуродованное лицо. Шрамы, похожие на ядовитых сколопендр, расползались по половине щеки.

Увы… Она была уродлива, как чаша с горьким лекарством, от которого сводит скулы.

Похоже, надежды действительно не было.

— Меч Цинго Цинчэн, — У Айсюэ отложила зеркало и задумчиво нахмурилась. — В первой двадцатке «Ста лучших мечей» его нет.

— Этот меч давно исчез, и его имя постепенно ушло из списка. Упоминания о нем остались лишь в некоторых старых книгах Нань Чжоу. Я помню… его хозяйкой была первая красавица Нань Чжоу, Госпожа Хуа, — вспоминала Шу Юйцинь. — Двадцать лет назад Госпожа Хуа таинственно исчезла, и до сих пор неизвестно, где она. Вместе с ней пропал и ее меч. Стихи на карте, на самом деле, описывают дары, которые Госпожа Хуа преподнесла Цинго Цинчэн, когда стала его хозяйкой.

В те времена первая красавица Нань Чжоу, Госпожа Хуа, отправилась на поиски сокровищ в Си Чжоу. Неизвестно, какой темный заклинатель ее опозорил, но когда она вернулась в свою секту, то была уже на восьмом или девятом месяце беременности.

Это событие стало большим позором для тогдашнего Пэнлая. Ее обвинили в распутстве, заявив, что, будучи оскверненной темным заклинателем, она не только не покончила с собой, но и собирается родить незаконнорожденного ребенка. Госпожу Хуа изгнали, и с тех пор Цинго Цинчэн тоже исчез без следа. Неизвестно, родился ли ребенок Госпожи Хуа, и тем более, кто был его отцом.

— Вот как?

У Айсюэ снова развернула карту.

Мягкий дым провожает ушедшие дни,
Слезы русалки защищают тело.
Лицо, полное слез, обретет благословение,
Просветленная вода течет, как облака.

— Мягкий Дымчатый Шелк, Слезы Русалки, Цветок Плачущего Лица, Аромат Извилистой Реки. Все здесь, это не может быть простым совпадением, — сказала Шу Юйцинь. — Мягкий Дымчатый Шелк — это лучший шелк, Слезы Русалки — жемчуг из Восточного моря, Цветок Плачущего Лица — это лотос с каплями росы, а Аромат Извилистой Реки — драгоценное благовоние. Девушки любят красоту, и меч-красавец тоже. Госпожа Хуа растрогала Цинго Цинчэн этими сокровищами.

— Эти вещи здесь редкость, но у Ди Юнчжу они точно есть, — сказала У Айсюэ.

Шу Юйцинь слегка удивилась: — Ты действительно думаешь, что Цинго Цинчэн здесь? Стихи настоящие, но сам меч не обязательно находится здесь. К тому же, эта деревня Ханьшань Цунь находится в глуши. Зачем Госпоже Хуа, несравненной красавице, сюда приезжать?

Что могло привлечь сюда красавицу-мечницу?

Ни У Айсюэ, ни Шу Юйцинь не имели ни малейшего понятия, но это не мешало У Айсюэ заполучить эти вещи.

Всего лишь несколько красивых безделушек, чтобы покорить дух меча! По сравнению с Шисинем, требующим человеческих жизней, Цинго Цинчэн казался невероятно нежным.

Шисинь, словно прочитав ее мысли, насмешливо фыркнул: — Хмф, тебе и так несказанно повезло, что у тебя есть я! Какая-то уродина еще и мечтает о мече-красавце! Вечно тебе мало!

— Да-да, иметь тебя — мое счастье, — равнодушно ответила У Айсюэ.

Неожиданно услышав от своей хозяйки хоть что-то похожее на нормальную речь, Шисинь хмыкнул пару раз и больше не язвил.

— Я скоро вернусь, — У Айсюэ решила немедленно достать нужные вещи.

Пока У Айсюэ отсутствовала, Шу Юйцинь приняла ванну.

Вскоре У Айсюэ вернулась от Ди Юнчжу, держа в руках несколько шкатулок из сандалового дерева, которые выглядели очень дорого.

— Так легко? — спросила Шу Юйцинь.

У Айсюэ обычно была скупа, но в важных делах не жалела денег и тратила их решительно. Шу Юйцинь невольно взглянула на нее по-новому, задумавшись, не была ли она сама слишком расточительной.

— На самом деле, господин Ди оказался довольно щедрым. Думаю, если бы ты, такая красавица, попросила, он бы отдал все бесплатно. А мне пришлось купить, — сказала У Айсюэ.

— Я не пойду, — резко отказалась Шу Юйцинь, казалось, немного рассердившись. Она сидела все так же красиво.

У Айсюэ предположила, что они с Ди Юнчжу были знакомы раньше, но, видимо, не очень близко, иначе за столько времени он бы ее узнал.

— Даже если я не смогу использовать Цинго Цинчэн, не беда. Ты ведь красавица? Ты точно пройдешь испытание. Ты целительница, и если у тебя будет божественное оружие для защиты, разве это не прекрасно?

Шу Юйцинь улыбнулась. Ветер развевал ее длинные, гладкие, иссиня-черные волосы, белоснежные одежды трепетали. Она действительно походила на бессмертную фею, сошедшую с луны, которая вот-вот вернется в свой небесный дворец.

— Сейчас у меня нет желания владеть мечом, — тихо сказала она.

Если бы У Айсюэ не ощупала ее, пока та была без сознания, она бы засомневалась в поле этого человека.

— Подожди, об этом можно спросить Шисиня. Возможно, он сможет его почувствовать.

У Айсюэ заметила, что Шисинь стал вести себя сдержаннее, чем раньше.

— Что с тобой?

Шисинь высокомерно фыркнул: — Только сейчас решила поинтересоваться мной? Поздно!

— Ты должен был слышать о мече Цинго Цинчэн. Ты можешь его почувствовать? — У Айсюэ не хотела тратить время на пустые разговоры.

Шисинь ответил: — Понятия не имею о каком-то там Цинго Цинчэн, не чувствую его. Я тебе не собака-ищейка. Но… если говорить о духах мечей, то вы недавно видели одного.

— Ты о том мече, что был за спиной у мужчины в красном? У его меча уже есть дух? — У Айсюэ ничуть не удивилась, что у того мужчины был меч с духом.

— Верно, но он еще молод и неопытен. Он не почувствовал моего присутствия, а я его почувствовал. Однако… тот мужчина в красном очень силен, и аура у него странная. В общем, с ним лучше не связываться, поэтому я и промолчал, хмф, — сказал Шисинь.

У Айсюэ поняла, что Шисинь был трусоват и задирал только слабых, а сильных боялся. В Секретном Царстве Ледяной Бездны он вел себя очень тихо.

Разговор был почти закончен. Подумать только, сколько всего произошло за сегодня.

Шу Юйцинь зевнула и сделала приглашающий жест: — Уже поздно. Пожалуйста, возвращайся в свою комнату отдыхать.

— В мою комнату? — У Айсюэ не ожидала, что Шу Юйцинь ее так плохо знает. — Я не снимала себе комнату. Мы же две женщины, разве не нормально спать в одной комнате? Ты не видишь, давай я помогу тебе раздеться?

С этими словами она собралась помочь ей снять одежду.

— Стой.

Лицо Шу Юйцинь слегка покраснело, добавив немного живости ее бледным чертам.

— Это уж слишком экономно. Знаешь, я в жизни так не экономила…

— Я только что потратила двести духовных камней на те вещи. Все, что мы сегодня выманили, ушло. А нам еще предстоит долгий путь до Чжун Чжоу, — вздохнула У Айсюэ.

Шу Юйцинь поняла, что спорить бесполезно, и уступила, встав с кровати.

— Ты знаешь, я привыкла к комфорту и не люблю, когда кто-то рядом. Сегодня я посплю на полу, а ты на кровати.

Сказав это, она начала собирать вещи.

— В гостинице полно всякого сброда. Я никогда не сплю на кровати. И тебе не советую, — сказала У Айсюэ.

Она придвинула скамью к углу, села на нее, обняла Шисинь и, похоже, собиралась спать, прислонившись к стене.

— Так спокойнее. Днем мы встретили молодого господина Ди и того мужчину в красном. Не факт, что ночь будет мирной. Порошок, которым был обработан золотой меч, похоже, из Си Чжоу. Не знаю, связано ли это со мной.

Услышав это, Шу Юйцинь замерла. Неужели она уступит У Айсюэ?

Она тоже придвинула скамью, но так как была очень слаба и боялась холода, взяла еще два зимних одеяла.

Первая половина ночи прошла спокойно, но под утро действительно случилось несчастье.

Два заклинателя в черном, используя технику прохождения сквозь стены, проникли в комнату. Не успев зажечь свет и разглядеть спящих, они набросились на одеяла, нанося удары с явным намерением убить.

— Не лезь не в свое дело, мерзкая девка!

— Посмотри, на месте ли карта…

Высокий заклинатель пошел искать карту, как вдруг услышал удивленный возглас низкорослого: — Плохо! В кровати никого нет! Нас раскрыли!

В тот же миг У Айсюэ выхватила Шисинь и безжалостно ударила низкорослого заклинателя прямо в сердце. Она долго наблюдала за ними и нанесла смертельный удар. Сердце заклинателя было пронзено, и кровь хлынула фонтаном.

— Ты…

Увидев, как его товарищ мгновенно упал замертво, высокий заклинатель в ярости метнул двадцать две медные монеты. Эти круглые монеты с квадратным отверстием посередине были покрыты старыми пятнами крови — явно недоброе оружие!

У Айсюэ оттолкнула Шу Юйцинь в сторону и сама бросилась вперед. Несколько резких взмахов меча — и монеты, отклоненные от цели, со свистом вонзились в пол, стол и стены, словно лезвия.

— Мерзкая девка, сегодня твоя смерть… — на лице высокого заклинателя появилась свирепая ухмылка, но вдруг она застыла. Он посмотрел на свою грудь…

В дыре размером с кулак торчала одна из его же медных монет. Как это возможно? Эта женщина выглядела такой слабой, всего лишь на стадии Чжуцзи…

С глухим стуком высокий заклинатель рухнул на пол.

Не добить врага после боя — значит подставить себя под удар.

Следуя принципу «вырывать сорняки с корнем», У Айсюэ нанесла каждому из них по удару мечом в шею, чтобы убедиться, что они мертвы.

Их кровь тоже не должна была пропасть зря. Красное свечение Шисиня то усиливалось, то ослабевало, пока меч впитывал ее.

— Рука у тебя быстрая, но этой крови все еще недостаточно, — проворчал Шисинь.

Под маской глаза У Айсюэ ярко блестели: — Эти люди пришли за тайным сокровищем? Они все время следовали за Ди Юнчжу? Значит, сокровище настоящее!

— Нет, они умерли слишком легко. Не похоже, что они могли обмануть Тяньгань Уцзао… — нахмурилась Шу Юйцинь.

И действительно, в следующее мгновение произошло нечто ужасное!

Тела убитых вдруг задергались, словно под кожей что-то росло. Лицо У Айсюэ напряглось. Она почувствовала знакомую, злую ауру и немедленно взмахнула мечом, отсекая головы обоим.

Лезвие Шисиня было невероятно острым, и шеи поддались так же легко, как стебли травы. Две головы размером с мяч покатились по полу. У Айсюэ отчетливо видела — их распухшие, разлагающиеся лица улыбались!