Глава 2. Спутница

У Айсюэ выкатилась из Секретного Царства.

Кубарем скатившись из Пещеры Бурного Ветра, она приземлилась в кучу грязи и травы. Продолжая катиться по склону, словно колесо, она наконец остановилась, ударившись головой о большой камень.

Сюаньбин Мицзин… Она наконец выбралась!

Не теряя ни секунды, У Айсюэ, несмотря на кровоточащую рану на голове, вскочила на ноги и побежала.

— А как же я?! Забери меня! — завопил Шисинь, лежа на земле. Он тоже был тяжело ранен и не мог двигаться.

У Айсюэ вернулась, подняла Шисинь и, обрушив вход в пещеру, побежала в сторону рощи.

Это место было укромным. Если бы Шу Юйцинь не привела ее сюда в поисках сокровищ, она бы никогда его не нашла. Вокруг не было ни души. До Ваньшуан Чэн, главного города Бэй Чжоу, было еще далеко.

— Мое лезвие повреждено! Ууу… Аааа… На нем целых восемь трещин! Ты должна мне это возместить! Ты обязана починить мое лезвие! — запричитал Шисинь, едва они оказались в безопасности. Он был обижен и расстроен.

Наверное, с тех пор, как у него появился разум, он еще никогда не был в таком жалком состоянии.

У Айсюэ испортила ему всю жизнь.

Теперь лезвие Шисиня было покрыто трещинами, тусклое и невзрачное. Даже драгоценный камень на рукояти потерял свой блеск. За него теперь вряд ли дадут больше двадцати духовных камней, да и то, если найдется какой-нибудь простофиля.

Трудно было поверить, что это тот самый первый магический меч, сеявший смерть и разрушение, и занимающий третье место в списке ста лучших мечей.

Впрочем, для У Айсюэ ранение Шисиня было скорее благом.

Она даже была благодарна за это стечение обстоятельств. Этот меч был жестоким, кровожадным и своенравным. Большинство его жертв были его собственными хозяевами.

Если бы он был в полной силе, У Айсюэ пришлось бы постоянно опасаться, что он убьет ее.

Видя, что он никак не успокоится, У Айсюэ спросила: — И как же его починить?

Как бы то ни было, ей нужно было привести в порядок этот магический меч, который достался ей с таким трудом.

— Мне нужно убивать! Убивать много-много людей! Восстанавливать лезвие с помощью темной энергии! Быстрее принеси мне в жертву сотню мальчиков и девочек!

Шисинь злобно сверкнул, пытаясь ее запугать.

У Айсюэ бросила взгляд на кучу еще теплого навоза, оставленного каким-то зверем.

— Мальчиков и девочек у меня нет, но вот это подойдет. Хочешь, я воткну тебя туда?

Шисинь: …

Тон девушки дал ему понять, что с ней шутки плохи.

— Ну хоть одного-двух человек найди, — пропищал он.

У Айсюэ вспомнила о заклинателях трупов, которые преследовали ее из Си Чжоу, и тут же нашла им применение.

— Хорошо, я подумаю.

Она закинула меч за спину и продолжила путь.

Ее целью был Сяньду в Чжун Чжоу. Говорили, что Великий Учитель Тянь Энь скоро выйдет из затвора и начнет набирать учеников. Другие могущественные заклинатели тоже будут выбирать себе учеников. Если ей удастся попасть туда, она сможет найти способ снять ограничения на свою культивацию.

Путь был долгим, но пока она не решалась использовать духовную энергию, опасаясь, что лис обнаружит ее и убьет. Приходилось идти пешком.

Даже если он был невероятно могущественным, Шэньчжоу был огромен, и по нему бродили тысячи живых существ. Она была словно капля в море, которую не так-то просто найти.

Постойте… Что это за могильная плита? Раньше ее здесь не было.

Неужели…

У Айсюэ остановилась перед грубо сколоченной плитой. На простой деревянной табличке было аккуратно вырезано: «Могила У Айсюэ, дочери семьи У». Перед могилой лежал один-единственный яблоко.

Почерк был красивым, как и сама Шу Юйцинь.

Значит, это Шу Юйцинь поставила ей кенотаф.

Что ж, она сдержала свое слово.

— Ха-ха! Это твоя могила? Кто ее поставил? Какая убогая могилка, — засмеял ее Шисинь.

У Айсюэ взяла яблоко, вытерла его и откусила.

Хрум-хрум… Сладкое, свежее.

Это подношение предназначалось ей, так что она имела полное право его съесть.

— Шу Юйцинь. Она моя спутница. Мы должны встретиться с ней в деревне Ханьте Цунь, — сказала У Айсюэ.

Бежав из Си Чжоу в Бэй Чжоу, У Айсюэ была тяжело ранена и едва жива. Она чуть не стала добычей белого ледяного волка, но ее спасла заклинательница по имени Шу Юйцинь.

Шу Юйцинь была целительницей, использующей магию дерева. В белом одеянии, с легкой походкой, она исцеляла любые раны. Они решили вместе отправиться в Сяньду в Чжун Чжоу, чтобы помогать друг другу в пути.

Проходя мимо этого места, Шу Юйцинь упомянула, что здесь, кажется, есть Секретное Царство могущественного заклинателя, где хранится магический меч Шисинь. У Айсюэ заинтересовалась этим. Шу Юйцинь не могла войти в Секретное Царство, поэтому они договорились, что если У Айсюэ не вернется через месяц, Шу Юйцинь поставит ей кенотаф, чтобы ее душа обрела покой.

Если посчитать, сегодня как раз исполнился месяц с тех пор, как У Айсюэ вошла в Секретное Царство. Шу Юйцинь сдержала свое обещание и поставила ей могильную плиту. Она не задержалась ни на день.

— И она просто ушла? Даже не попыталась тебя спасти? — удивился Шисинь.

— Мы договорились об этом. Зачем меня спасать?

У Айсюэ доела яблоко, оставив только огрызок.

— Она не могла уйти далеко, — У Айсюэ прищурилась, глядя в сторону деревни Ханьте Цунь, словно прикидывая расстояние. — Через час мы догоним ее.

— Почему ты так уверена? Хотя она целительница и не такая выносливая, как вы, мечники, у нее есть духовная сила, и она передвигается быстрее обычных людей, — спросил Шисинь.

У Айсюэ разрубила деревянную плиту на щепки с помощью воздушного лезвия и развеяла их по ветру.

— Потому что у нее нет глаз. Она слепая.

…

Деревня Ханьте Цунь была шумной и многолюдной.

Хотя это была всего лишь деревня, она находилась рядом с рудниками Бэй Чжоу. Сейчас был сезон добычи, и сюда стекались как одинокие заклинатели, так и представители различных сект, чтобы купить необходимые материалы. Впрочем, это были не самые могущественные и известные секты. Крупные секты и богатые заклинатели предпочитали закупаться в Ваньшуан Чэн.

Большинство заклинателей специализировались на мечах, поэтому лучшие металлы использовались для изготовления мечей. В эти дни в Ваньшуан Чэн проходил Шанцзянь Дахуэй – турнир по оценке мечей.

А сюда приходили те, кто не боялся трудностей и хотел сэкономить, надеясь найти что-нибудь ценное.

Кроме того, это место отлично подходило для темных делишек.

— Фу… Какая уродина.

— Судя по другой половине лица, раньше она была красавицей. Жаль.

— Интересно, что с ней случилось? Ой, не смотри ей в глаза.

— Лучше держаться от нее подальше, а то еще несчастье приключится.

По дороге многие смотрели на У Айсюэ и перешептывались.

Они сторонились ее, словно она была заразной.

У Айсюэ коснулась левой щеки. Маска осталась в Секретном Царстве, и ее шрамы были видны всем. Они были похожи на извивающихся сороконожек и бросались в глаза.

Нужно купить новую маску.

— Хозяин, сколько стоит эта маска? — спросила У Айсюэ, выбрав черную железную маску. Раз уж ей придется носить ее долгое время, она хотела выбрать что-нибудь качественное.

Ее предыдущая золотая маска была сделана из золота из Священного Огненного Источника в Си Чжоу. Здесь добывали железо, поэтому и маски были в основном железными. Зато они были дешевле, ведь это было место их производства.

Маска была холодной на ощупь, словно кусок льда, и даже в начале лета от нее веяло прохладой.

Хозяин лавки показал один палец.

— Один лянь серебра?

Хозяин, решив, что эта мрачная девушка, должно быть, богата, ответил: — Десять ляней!

У Айсюэ поняла, что он пытается ее обмануть. Пощупав свой скудный кошелек, она сказала: — Пятьдесят вэней!

— Убирайся отсюда!