Встреча соперников

— Это ты! — Чжи Янь, увидев Ди Цзяна, стоящего у кровати, глубоко вздохнула. — А я подумала, среди бела дня привидение явилось.

— Как ты вошел? — спросила она, сдерживая раздражение и глядя на закрытую дверь.

— Обычные людские двери для меня не преграда, — холодно ответил Ди Цзян. — А вот ты… С такой красотой как ты не боишься одна ночевать в трактире? Не страшно, что какой-нибудь злодей позарится?

Чжи Янь хотела было вспылить, но, услышав комплимент, тут же успокоилась. Скрывая самодовольство, она надменно ответила: — Мне бояться злодеев? Ты думаешь, я, многовековая древесная фея, зря свой рис ем?

— Хм, рис ты не ешь. Зато в обед выпила пол-дзиня вина и съела два дзиня мяса, — спокойно заметил Ди Цзян.

— Ты что, следил за мной?! — возмущенно воскликнула Чжи Янь, снова закипая от злости.

— Я твой ученик. Куда ты, туда и я. Ты спасла меня, а теперь, когда я поправился, моя очередь оберегать тебя, — невозмутимо объяснил Ди Цзян, видя ее гнев.

— Может, ты все помнишь и просто притворяешься, чтобы остаться рядом со мной? — холодно спросила Чжи Янь, глядя в его глубокие глаза.

— Я правда не помню, что было раньше. Первое мое воспоминание — как я очнулся во дворе лавки. Все, что было до этого, стерто из памяти, — искренне ответил Ди Цзян, не отводя от нее взгляда.

— И правда потерял память? — Чжи Янь, надевая туфли, встала с кровати и с сомнением посмотрела на Ди Цзяна. — Поклянись Небесам, что не обманываешь меня.

— Хорошо, клянусь Небесами… — тут же начал Ди Цзян.

— Бам! — В небе раздался оглушительный грохот. Чжи Янь испуганно зажала уши и закричала: — Ладно, не надо клясться!

Ди Цзян замолчал.

Гром стих.

В комнате воцарилась тишина.

— Уррр… — послышалось урчание в животе Ди Цзяна.

— Ты не ел? — с сочувствием спросила Чжи Янь.

Ди Цзян покачал головой и простодушно ответил: — С утра разгружал товар во дворе, а потом увидел, что ты ушла, и пошел за тобой. Вот, до сих пор ничего не ел.

— Ты правда такой простак? — с удивлением и сочувствием спросила Чжи Янь. — Целый день ходил за мной, смотрел, как я ем, пью и веселюсь, и даже не подумал сам поесть?

— Я забыл, — ответил Ди Цзян, глядя на Чжи Янь.

— Забыл? Ну конечно, ты же бог, тебе такие мелочи, как еда, ни к чему, — Чжи Янь покачала головой и, направляясь к двери, сказала: — Пойдем, угощу тебя местными деликатесами.

Так вторую половину своего выходного Чжи Янь провела, гуляя по Юньфу и угощая своего странного спутника.

С наступлением ночи, когда зажглись фонари, начался Молитвенный фестиваль. Жители города, надев причудливые маски и разноцветные наряды, изображали богов и с фонарями в руках шли по улицам, молясь о благополучии.

Следуя местным обычаям, Чжи Янь и Ди Цзян тоже купили маски и присоединились к праздничной толпе.

Скрывшись за маской, Чжи Янь, и без того отличавшаяся свободным нравом, стала еще веселее, прыгая и резвясь, словно ребенок.

Толпа несколько раз разделяла Чжи Янь и Ди Цзяна. Чжи Янь не обращала на это внимания, а вот Ди Цзян каждый раз сильно нервничал, боясь потерять ее в людском потоке.

Никто из них не заметил, что за ними следовал мужчина в синем одеянии с маской оленьего бога.

Когда толпа снова разлучила Чжи Янь и Ди Цзяна, и Ди Цзян в панике искал ее, этот мужчина подошел к нему и преградил путь.

— Держись от нее подальше, — холодно предупредил он.

— Прочь с дороги, — грубо оттолкнул его Ди Цзян.

Мужчина устоял на ногах, и между ними завязалась драка, быстро привлекшая внимание окружающих.

Чжи Янь, обернувшись, увидела толпу зевак и решила, что это уличные артисты дают представление.

— Что там такое интересное? — с любопытством подумала она, пробираясь поближе.

Хотя она увидела их лишь на мгновение, Чжи Янь сразу узнала обоих «артистов». К своему удивлению, она обнаружила, что наблюдает за дракой, в которой участвует… знакомый ей человек.

Маски с обоих слетели. Находясь на людской территории, они сдерживали свою духовную силу, используя только кулаки и ноги.

Они дрались на равных, не причиняя друг другу серьезного вреда, но их движения были настолько эффектными, что прохожие, приняв драку за боевое искусство, с восторгом наблюдали за поединком.

Этим статным мужчиной в синем был не кто иной, как Цзин Си, старейшина Линьяошань.

Удивление Чжи Янь быстро сменилось спокойствием, и она присоединилась к зрителям…

Наблюдая за Цзин Си, которого давно не видела, Чжи Янь подумала: «Он и правда смелый, раз решился драться с богом. У Ди Цзяна тысячелетний опыт, а Цзин Си всего лишь чуть больше тысячи лет, но он не отступает, хоть и сдерживает свою силу. Его движения резкие и решительные, он действительно силен. Неудивительно, что старейшина Ушао Шэ перед смертью выбрал его своим преемником».

Наблюдать за дракой знакомых оказалось особенно увлекательно.

Незаметно для себя Чжи Янь оказалась в первых рядах.

Ди Цзян, несмотря на маску, узнал ее.

Видя, что Чжи Янь с интересом наблюдает за поединком, он, продолжая драться с Цзин Си, использовал немного духовной силы, чтобы создать для нее несколько разноцветных волшебных птиц, которые стали кружить над толпой.

Цзин Си тоже узнал Чжи Янь.

Но он, в отличие от Ди Цзяна, потерял самообладание. Он хотел побыстрее победить, но из-за спешки стал уступать, и его движения перестали быть такими сдержанными. Казалось, он и правда хотел убить Ди Цзяна.

Ди Цзян, устав от игры с этим молокососом, наконец, применил силу и одним ударом отбросил Цзин Си.

Только тогда Чжи Янь поняла, что Ди Цзян все это время поддавался.

Когда Цзин Си упал на землю и выплюнул кровь, Чжи Янь пожалела, что не остановила драку раньше.

Она бросилась к лежащему Цзин Си. Ди Цзян, наблюдая за этим, вдруг понял, почему Цзин Си преградил ему путь. Встреча соперников — тут уж не до сантиментов.

Цзин Си, увидев подбегающую Чжи Янь, превозмогая боль, сел, вытер кровь с губ и нежно посмотрел на нее.

— Ты сильно ранен? — испуганно спросила Чжи Янь, поддерживая его за руку.

Ди Цзян, видя ее заботу о Цзин Си, почувствовал укол ревности. Он тоже пожалел, что не позволил себя ударить. Его глубокие глаза словно говорили: «Знай я, что к пострадавшему будет такое отношение, сам бы упал».

Цзин Си ловко встал, взял руку Чжи Янь в свои и с глазами, полными слез, жалобно сказал: — Он меня совсем не ранил. Это ты… Ты ранила меня почти на полгода. И эта рана не заживает.

Чжи Янь сняла маску. Ошеломленная, она попыталась высвободить руку, но стоило ей чуть сильнее потянуть, как брови Цзин Си еще больше нахмурились, словно еще одно усилие — и его сердце разобьется вдребезги. Она побоялась сделать ему еще больнее.

Глядя на Цзин Си, готового расплакаться, Чжи Янь потеряла дар речи. «Видала я симулянтов, — подумала она, — но такого… Чтобы тебя избили до крови, а ты обвиняешь во всем случайного зрителя… Не знаю, что это — подарок судьбы или наказание».

— Почему ты ушла, не попрощавшись? — со слезами в голосе спросил Цзин Си.

Чжи Янь заметила, что зевак становится все больше.

Но ее это не смущало. Ей было все равно, что о ней подумают.

Пока Чжи Янь думала, как успокоить Цзин Си, Ди Цзян, который уже давно сжимал кулаки от злости, не выдержал. Он не мог больше смотреть, как Цзин Си держит Чжи Янь за руку. Ди Цзян резко подошел к ним, оттолкнул Цзин Си и гневно крикнул: — Не трогай ее, распутник!