Глава 12

После той зимы я быстро повзрослела. Ребенок, бегавший по улицам Литана, все больше отдалялся, почти исчезал. Я приняла свое новое место, Цзыцзин Сяньду и Общество Испытателей Добродетели стали моим вторым домом. Мои манеры и поведение все больше соответствовали моему нынешнему положению и тому, кем я могла стать в будущем. Не раздумывая особо, я просто жила, как умела.

Когда мне исполнилось двенадцать, в Обществе Испытателей Добродетели состоялась церемония наречения Святых Детей, которая окончательно разорвала нашу последнюю связь с прошлым.

В основном менялись фамилии. Мое имя стало Я Цюэ. Гоу Я получил от Главы Дворца имя Ци Я. У А Ляо убрали фамилию, оставив только имя — Ляо. А Шэну полностью изменили имя, как и А Ляо, оставив лишь один иероглиф — Куан. Когда Дуань Цю получила иероглиф «Цзюань», я почувствовала тревогу. А когда Лин Синь получила иероглиф «У», наши взгляды встретились — она, должно быть, почувствовала то же, что и я…

Не знаю, почему Глава Дворца выбрал такие имена. Неужели он не заметил в них… дурного предзнаменования? Или он… просто следовал предопределению?

В тот день я узнала, что Жрец Святого Сюэ и есть Глава Общества Испытателей Добродетели, а также Жрец Дворца Жертвоприношений Закону. Другими словами, в Дворце Жертвоприношений Закону на самом деле не было Жреца! В тот день Глава Дворца был недосягаем, и никто не смел произнести лишнего слова. Его облик был до боли знакомым и в то же время совершенно чужим: строгий, торжественный, величественный и внушающий благоговение.

На той же церемонии мне провели обряд совершеннолетия — я была единственным Святым Ребенком, удостоенным этой чести. Я стала самым юным членом Общества, прошедшим обряд взросления.

Расставшись со статусом Святого Ребенка, я начала работать со старшими членами Дворца и глубже узнала, как функционирует Общество. Однако мои товарищи оставались Святыми Детьми.

В этот непростой период в Дворце Воинской Защиты погибли четверо, среди них была Святой Ребенок Дуань Цю.

Горе было невыносимым, но я не могла никому рассказать о своих чувствах. Я знала, кто стоял за этим, но ради общего блага не могла ничего предпринимать. Все это было связано с тем, о чем Жрец говорил мне зимой, когда мне было восемь, и с покушением, произошедшим, когда мне было семь и я только попала в Общество. Все нити вели к одному.

Дуань Цю погибла мужественно, сражаясь до последнего. Это была первая близкая мне жертва той организации.

Общества Поддержки Огня.

Сначала — Поддержка Огня, позже — тайно ставшая Во Хо.

Тогда я уже смутно догадывалась, что вся моя жизнь будет втянута в водоворот, связанный с этой организацией, и будет омрачена ее тенью.

После обряда совершеннолетия я перестала быть ребенком, а Гоу Я — нет. Он больше не мог называть меня А Цюэ прилюдно. Из-за разницы в статусе, потеряв Дуань Цю, мы не могли утешить друг друга. Я даже не могла рассказать Гоу Я о том, что знала. Однажды он пришел в Дворец Жертвоприношений Закону совсем один, без Дуань Цю. Я больше не могла проводить с ними время. У Синь, Ляо и Куан утешали его, а я, как могла, оберегала всех, кто был мне дорог.

Мы снова встретились на расстоянии. Гоу Я стоял вдали, поджав губы, и смотрел на меня с невиданной прежде решимостью и серьезностью.

Будучи членом Дворца Воинской Защиты, он не смог защитить близкого человека.

Гоу Я повзрослел за одну ночь.

Семь месяцев спустя Гоу Я прошел обряд совершеннолетия. И я перестала называть его Гоу Я прилюдно.