Глава 5

Священные земли Общества Испытателей Добродетели находились в Цзыцзин Сяньду. Нынешний император был в долгу перед Обществом и позволил им разместить главный храм во дворце. Общество состояло из пяти храмов: Храма Жертвоприношений Закону, Храма Праздничного Этикета, Храма Воинской Защиты, Храма Прекрасной Дымки и Храма Обязанностей и Службы, каждый из которых отвечал за свои дела. Каждый храм возглавляла жрица, а жрица Храма Жертвоприношений Закону имела наивысший статус среди всех пяти. Над ней стоял только Глава Храма, чья сила была непревзойденной во всем Обществе. Он был его стержнем.

Женщина, которая забрала меня, звалась Лянь Цзан, помощница жрицы Храма Жертвоприношений Закону.

— Глава Храма решил взять новых учеников, поэтому он отправил меня и помощника жрицы из Храма Воинской Защиты на юг. Мы долго добирались до Лотосограда, чтобы найти вас, — рассказывала Лянь Цзан, усаживая меня в комнате гостиницы и принося стакан теплой воды. Я молча обхватила горячий стакан, отогревая замерзшие руки.

— Вся в слезах… — Лянь Цзан откуда-то принесла таз с горячей водой и полотенце. Она приложила горячее полотенце к моему лицу, и я вскрикнула, инстинктивно отшатнувшись. Но Лянь Цзан крепко держала меня и умыла.

— Давно ты не умывалась? Вся в пыли! Полотенце стало серым… — ворчала Лянь Цзан, словно нянька.

— Я зимой не умываюсь… — пробормотала я, впервые за долгое время заговорив. — Холодно…

— Всю зиму?! — Лянь Цзан вытаращила глаза. — А здесь ведь юг! Что же ты будешь делать в Цзыцзин Сяньду? Там зимой снег идет…

— Не знаю, — упрямо ответила я, опустив голову. — Гоу Я тоже не умывается!

— Эх, вы… — Лянь Цзан покачала головой и, вздохнув, вышла с тазом. В этот момент в моей голове зародилась смутная мысль. Когда Лянь Цзан вернулась, я сразу спросила: — Вы сказали, что приехали в Лотосоград, чтобы найти «нас». Кто еще кроме меня?

— Еще Гоу Я из семьи Гоу и Лин Синь из семьи Лин. Только вы трое, — ответила она, видимо, решив, что мне можно об этом сказать. — Мы пока остановимся здесь и подождем их.

Я так удивилась, что выронила стакан. — Не упади! — воскликнула я. Стакан замер в воздухе, и я успела его поймать. — Гоу Я?! То есть, Гоу Яцзы?! Почему он тоже должен ехать?!

— Потому что у него тоже есть духовная сила, — улыбнулась Лянь Цзан, указывая на стакан. — Это не каждому дано. Общество Испытателей Добродетели принимает только тех, у кого есть духовная сила.

— Что? — Я нахмурилась. — Но как вы узнали о нас до того, как приехали? Не могли же вы просто бродить по улицам и случайно увидеть, как кто-то бросает ножи, используя духовную силу?

— Конечно, нет. Но у нас есть свои способы, — загадочно улыбнулась Лянь Цзан. — Когда вы достигаете возраста, в котором можете покинуть дом, мы приходим за вами.

— Но… в нашем Литане… это умеют все… — сказала я, глядя на нее. Она лишь улыбнулась в ответ, ничего не сказав.

Я не понимала, что чувствую. Мне казалось, что я плыву на лодке по широкой реке без берегов, и вот лодка уже в открытом море. Я растерялась, словно меня бросили в неизвестный мир.

Хорошо, что я не одна. Гоу Яцзы будет со мной.

Через день мы втроем покинули родной Литан.

И, возможно, навсегда. Если бы я знала, чем все закончится, не знаю, ушла бы я. Я, Лин Синь и Лянь Цзан ехали в одной повозке, а Гоу Яцзы — в другой, с суровым на вид мужчиной, помощником жрицы из Храма Воинской Защиты, Му Цином.

Лин Синь была на год старше меня. Её семья была беднее моей и семьи Гоу Яцзы. Она была дочерью слуги в одной семье. Познакомившись со мной и Гоу Яцзы, который был на несколько месяцев младше меня, Лин Синь сразу стала вести себя как старшая сестра.

Мы подружились еще до того, как добрались до Цзыцзин Сяньду.

И это было к лучшему.

К нашему с Гоу Яцзы удивлению, попасть в Общество Испытателей Добродетели было почти то же самое, что попасть во дворец. Император лично интересовался всеми делами Общества, которое фактически было частью дворца. Общество было чуть ли не последним островком спокойствия в этом месте. Но не прошло и двух месяцев с тех пор, как мы с другими тридцатью девятью детьми стали Святыми Детьми, как жрицу Храма Обязанностей и Службы убили. Вместе с ней погибли двое Святых Детей из того же храма.

Это событие потрясло все Общество и вызвало переполох при дворе. Мне было страшно. Я знала тех двоих детей. Мы только приехали, и вот уже кто-то погиб.

Меня и Гоу Яцзы разлучили. Он стал учеником Храма Воинской Защиты, а меня и Лин Синь забрала к себе жрица Храма Жертвоприношений Закону.

— Госпожа Лянь Цзан… Вы знаете, кто убил тех двоих? — спросила Лин Синь поздно ночью, когда Лянь Цзан вернулась, выглядя усталой.

Лянь Цзан посмотрела на нас с печалью и заботой в глазах. Она не ответила, только покачала головой. Я почему-то поняла, что она не не знает, а не может сказать.

— Берегите себя, — сказала она. — Спите.

Лянь Цзан задула свечу, и мы с Лин Синь обнялись. В темноте, освещенные неясным светом, мы долго смотрели друг другу в глаза, словно без слов передавая множество мыслей. Вдруг Лин Синь напряглась и быстро закрыла глаза, притворившись спящей. Я последовала ее примеру. Но через мгновение я почувствовала, как кровать за моей спиной прогнулась — кто-то сел.

Чья-то рука легла мне на плечо, и я невольно вздрогнула.

— Девочки, не спите? Хватит притворяться, — раздался рядом спокойный голос Лянь Цзан. Поколебавшись, я открыла глаза, ослабила объятия с Лин Синь и повернулась к Лянь Цзан. Она смотрела на нас с легкой улыбкой. В её глубоком взгляде читалось многое. После долгого молчания она вздохнула и обняла нас.

— Синь, Цюэ, вы обе должны дойти до конца. Не как те двое детей из Храма Обязанностей, — Лянь Цзан по очереди посмотрела нам в глаза. В её спокойном голосе звучала скрытая решимость. — Никто не посмеет тронуть Общество Испытателей Добродетели. А если такой человек найдется, его нельзя недооценивать.

Лянь Цзан погладила нас по головам. — Всё, девочки, спите.

Кровать стала легче — Лянь Цзан ушла. Мы с Лин Синь еще долго смотрели друг на друга, чувствуя, как наши сердца наполняются тревогой. Потом Лин Синь уснула, а я еще долго ворочалась, прежде чем забылась сном.

С тех пор, как нас распределили в Храм Жертвоприношений Закону, мы редко виделись с другими Святыми Детьми. Нашими постоянными спутниками стали только двое мальчиков из нашего храма. Лянь Цзан называла улыбчивого мальчика А Ляо, а милого и тихого — А Шэн. Мы редко играли все вместе, не говоря уже о встречах с друзьями из других храмов…

Я очень скучала по Гоу Яцзы и завидовала ему! Наш храм был самым тихим, в нем было всего четверо Святых Детей. В Храме Воинской Защиты все было иначе! Однажды в саду я увидела, как за помощником жрицы следует целая толпа детей! Когда наши взгляды с Гоу Яцзы встретились, он улыбнулся мне, а я вдруг расплакалась, обняв Лин Синь… Я так давно не видела Гоу Яцзы, так давно не играла с ним!

В тот летний день, стоя под палящим солнцем, я впервые почувствовала острую боль одиночества и тоски по дому. Слезы и пот смешались на моем лице. Рядом была Лин Синь, но меня вдруг охватило чувство, что больше никто не будет со мной рядом долго. Эта боль, казалось, останется со мной навсегда.