Глава 2. 002

К счастью, вскоре в Тёплый павильон пришла и младшая сестра Шэнь Ую, чтобы поприветствовать Чжан. Это успешно отвлекло внимание матери, и Шэнь Вэньвань удалось избежать разговора о «возлюбленном».

Вернувшись в свой двор, Шэнь Вэньвань окончательно пришла в себя после утреннего разговора, от которого у нее горели щеки. Теперь первоочередной задачей было разработать долгосрочный план.

Она подошла к столу и начала что-то записывать и чертить на бумаге.

Шэнь Вэньвань излагала свои идеи одну за другой, но в итоге так же одну за другой их вычеркивала.

Честно говоря, ее возможностей как дочери торговца было слишком мало. Она не могла ни командовать войсками, ни тем более изменить ход событий.

Ей нужна была помощь.

Точнее, ей требовалась помощь влиятельного и авторитетного человека, чье слово имело вес. Только заручившись поддержкой такого человека, она могла бы получить шанс изменить судьбу.

Подумав об этом, Шэнь Вэньвань закрыла глаза и погрузилась в размышления.

Примерно через время, необходимое для того, чтобы выпить чашку чая, она открыла глаза, отложила кисть и позвала служанку.

— Ши Шу, сходи со мной в Книжную лавку Мосян.

…

Через время, равное сгоранию одной ароматической палочки.

Шэнь Вэньвань вместе со служанкой Ши Шу стояла у входа в Книжную лавку Мосян.

Это была самая большая книжная лавка во всей столице, с самым широким выбором книг.

Войдя внутрь, Шэнь Вэньвань ощутила легкий аромат туши в воздухе.

В лавке уже было много посетителей, тихо выбирающих книги по душе.

Особенно многолюдно было на первом этаже, в отделе с популярными повестями. Там стояло немало молодых девушек в дорогих нарядах, которые либо тихо листали книги, либо перешептывались.

Шэнь Вэньвань сегодня пришла за «Мантрой Умиротворения» на санскрите, поэтому у нее не было времени задерживаться в отделе развлекательной литературы на первом этаже. Она повернулась и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж, где хранились старинные книги.

— Вэньвань, — окликнул ее знакомый голос с ноткой удивления.

Шэнь Вэньвань обернулась и увидела свою кузину Сюй Минь.

— Кузина Сюй, — Шэнь Вэньвань присела в реверансе.

Сюй Минь дружелюбно потянула ее к отделу развлекательной литературы: — Какая удача встретить тебя здесь! Я как раз нашла очень интересную повесть, хотела подарить тебе на церемонию совершеннолетия в следующем месяце. Но зачем откладывать? Держи сегодня!

Церемония совершеннолетия в следующем месяце?

Шэнь Вэньвань напрягла память. Ее день рождения был в мае. Кузина Сюй Минь была старше ее всего на месяц с небольшим, ее день рождения приходился на середину апреля, значит, церемония совершеннолетия была в следующем месяце.

После церемонии совершеннолетия кузина участвовала в смотринах невест, устроенных Чжэньбэйским князем. Шэнь Вэньвань запомнила это не потому, что у нее была хорошая память, а потому, что эти смотрины были беспрецедентными по масштабу. Все незамужние девушки из знатных семей, достигшие совершеннолетия до середины апреля, могли принять в них участие.

К сожалению, Чжэньбэйский князь так и не выбрал себе подходящую супругу. Позже, на нескольких семейных ужинах, родственники подшучивали над Шэнь Вэньвань, говоря, что если бы она родилась на месяц раньше, то тоже смогла бы попасть на смотрины.

За целых две жизни она так и не увидела Чжэньбэйского князя до своей смерти.

Зато после смерти ее душа не исчезла, а следовала за ним, была рядом, наблюдая, как он прожил свою яркую, но одинокую жизнь без жены и детей.

Сюй Минь закончила говорить и, заметив, что Шэнь Вэньвань задумалась, спросила: — О чем ты так глубоко задумалась, Вэньвань?

— Ох, ни о чем, — Шэнь Вэньвань очнулась, взяла книгу, протянутую Сюй Минь, и сказала: — Тогда я с благодарностью приму твой подарок.

— Кстати, пятнадцатого числа следующего месяца у меня церемония совершеннолетия, обязательно приходи. Тогда мы сможем поделиться впечатлениями о прочитанном.

— Да, хорошо, — кивнула Шэнь Вэньвань.

Когда она нашла на втором этаже в отделе старинных книг «Мантру Умиротворения» на санскрите и вернулась в усадьбу Шэнь, уже наступили сумерки.

Шэнь Вэньвань потратила пять дней на то, чтобы переписать мантру умиротворения на санскрите.

Однако раньше она не изучала санскрит. Лишь за те две жизни, что ее душа следовала за Чжэньбэйским князем, она немного познакомилась с этим языком. Глаза узнавали символы, но рука была непривычна к письму.

…

Пять дней спустя.

Перед выходом Шэнь Вэньвань еще раз проверила написанное ею прошение о визите и крупную серебряную ассигнацию на тысячу лянов. Убедившись, что все в порядке, она вместе с Ши Шу покинула усадьбу Шэнь.

В покачивающейся карете.

Шэнь Вэньвань прислонилась к тяжелой оконной занавеске.

Она приподняла уголок занавески, и в карету ворвался холодный ветер, от которого она вздрогнула. Прикинув, что до резиденции Чжэньбэйского князя еще далеко, она опустила занавеску и села прямо.

Служанка Ши Шу вовремя подала ей теплую позолоченную грелку для рук с обеспокоенным выражением лица: — Госпожа, мы действительно едем в резиденцию Чжэньбэйского князя?

— Да, — Шэнь Вэньвань взяла грелку и кивнула.

Получив подтверждение, Ши Шу забеспокоилась еще больше: — Но, госпожа, нас могут даже к воротам не подпустить, прогонит личная гвардия князя!

— Его личная гвардия строго дисциплинирована, они не станут так бесцеремонно себя вести, — уверенно сказала Шэнь Вэньвань.

— Но, госпожа…

— Хватит, Ши Шу, — прервала ее Шэнь Вэньвань. — Я знаю, что делаю.

Сказав это, она закрыла глаза, чтобы отдохнуть.

Ши Шу увидела, что госпожа приняла вид «не беспокоить», и, хотя ей было страшно и тревожно, послушно замолчала.

Еще через четверть часа покачивающаяся карета медленно остановилась.

Снаружи раздался голос возницы: — Барышня, мы прибыли в резиденцию Чжэньбэйского князя!

Шэнь Вэньвань, дремавшая с закрытыми глазами, услышав крик, открыла глаза. Она потрогала спрятанное в рукаве прошение о визите, написанное ею собственноручно, и вышла из кареты.

Возница уже поставил подставку для посадки. Шэнь Вэньвань с помощью служанки спустилась на землю. Карета остановилась справа от главных ворот резиденции, поэтому Шэнь Вэньвань сразу увидела величественные ворота и стоящих у входа стражников в доспехах с суровыми лицами.

Шэнь Вэньвань сделала несколько шагов вперед.

Двое стражников у ворот преградили ей путь.

— Это резиденция князя, не приближаться!

Ши Шу, следовавшая за Шэнь Вэньвань, уже дрожала от страха. Услышав грозный окрик высоких и крепких стражников, она почувствовала, как у нее подкосились ноги: — Г… госпожа, может, вернемся?

— Раз уж мы пришли, почему нужно уходить, не сделав дела? — Сказав это, Шэнь Вэньвань сунула позолоченную грелку в руки Ши Шу: — Держи, согрейся. Все в порядке, не бойся.

Успокоив Ши Шу, она повернулась к стражникам, стоявшим неподвижно, как сосны.

— Уважаемые стражники, — сказала Шэнь Вэньвань, доставая из рукава прошение о визите и протягивая его. — У меня есть важное дело к князю.

— Князя нет в резиденции, — сказал один из стражников, не глядя на нее, а затем с силой ударил алебардой о землю, что выглядело весьма устрашающе.

Но этим Шэнь Вэньвань было не напугать.

В конце концов, две жизни, проведенные в виде бесплотного духа рядом с тем человеком, помогли ей, затворнице, повидать мир и набраться смелости.

Шэнь Вэньвань сохраняла спокойствие и продолжала вежливо говорить: — Я знаю, что князь занят государственными делами, но у меня действительно очень важное дело к нему. Прошу вас принять это прошение. Если увидите генерала Чжао Нэна или генерала Се Юя, можете передать им, это то же самое.

На этот раз оба стражника одновременно взглянули на Шэнь Вэньвань.

Вероятно, они не ожидали, что барышня, которая, судя по виду, редко покидала дом, знает имена их двух генералов.

Возможно, имена генералов действительно возымели действие. Один из стражников взял прошение Шэнь Вэньвань, но все так же бесстрастно велел ей уходить.

Прошение было передано, поэтому Шэнь Вэньвань больше не задерживалась, развернулась и вернулась в карету.

Ши Шу последовала за ней и села рядом.

Она смотрела на Шэнь Вэньвань с таким видом, будто хотела что-то сказать, но не решалась.

— Не сдерживайся, спрашивай, что хочешь, — сказала Шэнь Вэньвань.

— Госпожа, откуда вы знаете про генерала Чжао и генерала Се? — с любопытством спросила Ши Шу.

Шэнь Вэньвань медленно повертела в руках позолоченную грелку и неторопливо ответила: — О, имена этих двух генералов я как-то видела в одной повести.

— В повести? — Глаза Ши Шу блеснули, и она выпалила: — Это та, что вам дала госпожа Сюй Минь?

— Эм… наверное, — Шэнь Вэньвань медленно кивнула. — Ши Шу, ты же знаешь, кузина больше всего любит читать эти повести, выдуманные на основе жизни императоров и генералов нашей династии. Я думала, что в вымышленных историях не используют настоящие имена, но не ожидала, что имена этих двух генералов окажутся настоящими! Сегодня я решила их использовать, чтобы произвести впечатление, и угадала!

Ши Шу поверила ей и кивнула, но тут же снова озадачилась: — Но, госпожа, почему вам так необходимо встретиться именно с Чжэньбэйским князем?

Шэнь Вэньвань, подперев белоснежный подбородок рукой, пробормотала: — Он мне нужен…

Услышав это, Ши Шу медленно расширила глаза: — Госпожа, вы что, влюблены…

Шэнь Вэньвань, покраснев, прервала служанку: — Что ты такое выдумываешь? Я имела в виду, что мне нужна его помощь.

…

Когда карета возвращалась в усадьбу Шэнь, Шэнь Вэньвань попросила возницу остановиться у медицинского кабинета доктора Суня.

Она вышла из кареты и вошла через главный вход. Увидев двух-трех пациентов с лекарствами, выходящих из дверей, она заметила мальчика-аптекаря, который несколько раз бывал в усадьбе Шэнь вместе с Сунь Мяо и сразу узнал Шэнь Вэньвань.

Мальчик-аптекарь с улыбкой подошел поздороваться: — Госпожа Шэнь, наш доктор Сунь еще принимает пациентов, пожалуйста, подождите немного.

— Я не спешу, — Шэнь Вэньвань оглядела главный зал и увидела целую стену черных ящичков, на каждом из которых было написано название лекарственного средства.

Она медленно подошла к ним, указала подбородком на ящички с лекарствами и с улыбкой спросила мальчика-аптекаря: — Могу я посмотреть эти лекарства?

Мальчик-аптекарь покраснел от ее красивой улыбки, поспешно отвел взгляд и закивал головой: — Г… госпожа Шэнь, смотрите, сколько хотите.

Шэнь Вэньвань, держа в руках маленькую грелку, прошлась вдоль ящичков с лекарствами.

Жимолость, форзиция, володушка, офиопогон, эцзяо… Трава Возвращения Души.

Трава Возвращения Души, также известная как Трава Успокоения Легких. Шэнь Вэньвань помнила, что когда ее отец впервые заболел и вернулся домой, доктор Сунь осматривал его. Поскольку симптомы указывали на легочную интоксикацию, доктор Сунь прописал отцу лекарство, в котором самой большой дозой была именно Трава Возвращения Души.

А после начала эпидемии Трава Возвращения Души стала в столице на вес золота.

Поэтому Шэнь Вэньвань так хорошо ее запомнила.

— Могу я взять немного Травы Возвращения Души, чтобы посмотреть? — спросила Шэнь Вэньвань у мальчика-аптекаря.