Глава 1. 001

Столица.

Просторный сад, расположенный на Передней улице управы Шуньтянь.

На черной табличке красовалась надпись: «Усадьба Шэнь».

Задний двор усадьбы.

Служанка Ши Шу, следуя своей привычке, принесла в комнату горячую воду в час Чэнь (7-9 утра).

Она поставила воду на подставку, затем раздвинула полог кровати и закрепила его на золотых крючках.

Внутри кровати с балдахином лежала молодая девушка. Она хмурилась, на ее висках выступили капельки пота, тонкие веки были плотно сомкнуты, длинные ресницы подрагивали, а на изящном носике блестела крошечная капелька.

— Госпожа?

— Госпожа!

— Вам, наверное, кошмар приснился? Проснитесь!

Услышав зов, Шэнь Вэньвань с трудом очнулась от сна.

Она медленно открыла глаза, и яркий свет хлынул в них.

Некоторое время она прикрывала глаза рукой, привыкая к свету. Затем, немного погодя, Шэнь Вэньвань осмотрелась.

Первым, что она увидела, было собственное запястье с браслетом из аметиста в форме ириса. Это был ее самый любимый браслет, но казалось, что она не видела его целую вечность.

Шэнь Вэньвань медленно повернула голову к служанке, которая с тревогой смотрела на нее, и тихо произнесла: — Ши…

Она запнулась, нахмурилась и закрыла глаза, пытаясь вспомнить имя служанки. Это была ее личная служанка, которая была рядом с ней с самого детства. Имя ей дала сама Шэнь Вэньвань.

Через мгновение она вспомнила.

Открыв глаза, Шэнь Вэньвань искренне улыбнулась: — Ши Шу.

Служанка, увидев улыбку Шэнь Вэньвань, покраснела.

— Как хорошо снова тебя видеть! — с чувством произнесла Шэнь Вэньвань.

Служанка моргнула, недоумевая. Они виделись каждый день, почему госпожа говорит, что рада снова ее видеть? И почему «снова»?

Не успела она обдумать слова госпожи, как та попросила: — Ши Шу, помоги мне встать.

Ши Шу тут же помогла Шэнь Вэньвань подняться и подложила ей за спину мягкую подушку. Затем она внимательно посмотрела на лицо госпожи и спросила с заботой: — Госпожа, у вас неважный вид. Может, позвать доктора Суня, чтобы он проверил ваш пульс?

— Доктор Сунь…? — Шэнь Вэньвань опустила веки, словно вспоминая что-то.

Спустя некоторое время она, словно убеждаясь в чем-то, уточнила: — Ты имеешь в виду доктора Суня с Передней улицы управы Шуньтянь?

Служанка кивнула: — А кого же еще?

Да, доктор Сунь с Передней улицы управы Шуньтянь был давним знакомым семьи Шэнь и постоянно лечил их.

Его семья из поколения в поколение занималась медициной, среди его предков были даже придворные лекари. Его мастерство было известно всем в округе.

Именно он первым понял, что болезнь отца — не обычная хворь, а заразная.

К сожалению, вскоре после того, как он начал лечить отца, сам заразился и умер.

Видя, что Шэнь Вэньвань долго молчит, служанка снова спросила: — Госпожа, позвать доктора Суня?

— Не нужно, — покачала головой Шэнь Вэньвань.

Нечаянно повернув голову, она увидела полуоткрытое окно с решеткой. За окном цвели персиковые деревья, их цветы, словно алая заря, заполняли собой все окно и отражались в темных глазах Шэнь Вэньвань.

Внезапно ее глаза расширились, и она поспешно спросила служанку: — Ши Шу, какой сегодня… какой сегодня год правления Янью?

— Тринадцатый год Янью, — ответила служанка.

— Тринадцатый год Янью… — недоверчиво повторила Шэнь Вэньвань.

Неужели тринадцатый год Янью?!

— Какое сегодня число? — снова спросила Шэнь Вэньвань.

Служанка, хоть и удивилась, честно ответила: — Пятое марта.

Тринадцатый год Янью, пятое марта, праздник Пробуждения насекомых.

До начала эпидемии оставался целый год!

У Шэнь Вэньвань защипало в глазах. Она закусила дрожащий палец, пытаясь сдержать волнение.

Но вскоре радость сменилась решимостью. Она почувствовала прилив сил, ее взгляд прояснился, а бледное лицо порозовело.

Откинув шелковое одеяло, Шэнь Вэньвань надела вышитые туфли и направилась к подставке с горячей водой: — Ши Шу, помоги мне умыться и одеться. Сегодня я хочу пораньше навестить матушку.

…

Через некоторое время Ши Шу следовала за Шэнь Вэньвань к покоям Чжан.

Восходящее солнце пробивалось сквозь облака, освещая изящную фигуру Шэнь Вэньвань. На ней было утепленное весеннее платье из сычуаньского шелка, сшитое по последней моде государства Да Юэ. Рукава и воротник были оторочены белым мехом, что делало наряд одновременно теплым и красивым.

Тонкий подбородок Шэнь Вэньвань был скрыт белым мехом, а маленький носик покраснел от холода. Ее темные, блестящие глаза излучали редкую для женщины решимость, заставляя забыть обо всем на свете.

Пройдя через Ворота Лунной Пещеры, они достигли Тёплого павильона Чжан. Во дворе росли любимые грушевые деревья Чжан, которые сейчас, в праздник Пробуждения насекомых, стояли в полном цвету. Воздух был наполнен ароматом грушевых цветов.

Шэнь Вэньвань остановилась под самым пышным деревом.

Подул ветер, и белые лепестки, словно снежинки, закружились в воздухе. Один из них упал Шэнь Вэньвань на лоб. Она подняла руку, сорвала лепесток и медленно растерла его между пальцами.

Ши Шу, видя, что Шэнь Вэньвань остановилась под грушевым деревом, подумала, что госпожа, как обычно, хочет сорвать ветку для Чжан. Ведь обычно, когда госпожа шла к матери, она всегда приносила ей несколько веточек цветущей груши, которые Чжан потом ставила в вазу.

Но сегодня Ши Шу ждала и ждала, но Шэнь Вэньвань, развернувшись, пошла дальше, так и не сорвав ни одной ветки.

— Госпожа? — робко напомнила Ши Шу. — Может, сорвать ветку груши для госпожи Чжан?

Шэнь Вэньвань на мгновение замерла, затем покачала головой.

Ее взгляд потускнел, а голос, хоть и оставался звонким, словно наполнился печалью: — Груша созвучна со словом «расставание». Мне не нравится этот смысл. Больше не нужно приносить матушке грушевые ветки.

Последние слова она произнесла так тихо, что было непонятно, кому они адресованы — служанке или ей самой.

Шэнь Вэньвань сделала несколько шагов, но снова остановилась.

— Да, — обратилась она к служанке. — Если вдруг персиковые деревья в моем дворе засохнут, скажи садовнику дядюшке Лю, чтобы посадил что угодно, только не груши!

Служанка опешила. Она не понимала, почему госпожа так говорит. Раньше Шэнь Вэньвань очень любила грушевые цветы. Ши Шу помнила, как несколько дней назад госпожа просила Чжан пересадить самое большое грушевое дерево из ее двора в свой.

— Запомнила? — Шэнь Вэньвань повторила свой приказ.

Служанка очнулась и, хоть и не понимая, послушно кивнула: — З-запомнила, госпожа.

Шэнь Вэньвань открыла дверь в Тёплый павильон. Ее обдало теплом, смешанным со знакомым, почти забытым ароматом матери — «Ароматом Груши в Шатре», которым пользовалась Чжан.

Свежий, тонкий, слегка сладковатый.

Он напоминал грушевый отвар, который мать готовила ей в детстве.

Шэнь Вэньвань увидела, как няня Сюй расчесывает волосы Чжан. Услышав шум, Чжан обернулась. Увидев старшую дочь, она мягко улыбнулась и спросила: — Вэньвань, почему ты сегодня так рано?

Увидев родное лицо, Шэнь Вэньвань не смогла сдержать слез.

Сдерживая подступающие рыдания, она подошла к Чжан, опустилась на колени и прижалась лицом к ее коленям: — Матушка, я так по тебе скучала.

Чжан погладила дочь по мягким волосам и ласково спросила: — Что случилось, Вэньвань?

Шэнь Вэньвань медленно покачала головой и украдкой вытерла слезы. Когда она снова подняла лицо, на нем уже сияла нежная улыбка: — Ничего, просто соскучилась по тебе.

— Ты уже почти взрослая девушка, а ведешь себя как ребенок! — сказала Чжан, ласково коснувшись пальцем лба дочери.

Она подвела Шэнь Вэньвань к бронзовому зеркалу и продолжила: — Перед праздником Дуань-у твой отец вернется из Сычуани. Если все пойдет по плану, он успеет к твоему дню рождения. Тогда мы устроим пышное празднование твоей церемонии совершеннолетия! После этого ты станешь совсем взрослой.

Няня Сюй, которая расчесывала Чжан волосы, согласно кивнула: — Время летит так быстро. Совсем недавно это была маленькая девочка, а теперь — стройная девушка! И вот уже пора замуж выходить!

Шэнь Вэньвань покраснела и воскликнула: — Матушка!

— Няня Сюй права, — сказала Чжан. — После церемонии совершеннолетия девушка считается взрослой и может выходить замуж. Наша семья хоть и не знатная, но достаточно обеспеченная. Нам не нужно приданое. Главное, чтобы ты выбрала человека, который тебе нравится, с хорошим характером и из приличной семьи. Мне неважно, будет ли он богат или знатен. Главное, чтобы ты была счастлива и жила спокойно.

Чжан замолчала и, видя, что Шэнь Вэньвань не отвечает, посмотрела на нее. Дочь опустила голову, ее нежное лицо залилось румянцем — вылитая влюбленная девушка.

Чжан, как опытная женщина, понимающе улыбнулась и спросила: — У моей Вэньвань уже есть кто-то на примете?

Шэнь Вэньвань застыла.

Она дважды умерла в начале эпидемии, так и не выйдя замуж. Какой уж тут возлюбленный.

Если уж на то пошло, то после смерти ее душа не исчезла, а следовала за одним человеком. Она видела, как он боролся с эпидемией, спасал страну и народ, свергал коррумпированных чиновников, восходил на престол и, наконец, умирал во время военного похода, завершая свою яркую жизнь.

— Вэньвань? Вэньвань?

Мать дважды позвала ее, и Шэнь Вэньвань вернулась из своих воспоминаний.

— Похоже, у моей Вэньвань действительно есть кто-то на примете! — Чжан, улыбаясь, взяла дочь за руку. — Расскажи мне, кто этот юноша, покоривший сердце моей Вэньвань?