Она возвращается

Семья Ай в Хуачэне была очень занята подготовкой к празднованию пятидесятилетия Ай Ли, которое должно было состояться в эти выходные.

В их кругу было принято отмечать подобные события двумя способами: либо приглашать гостей в какое-нибудь уединенное место, например, на солнечный остров в Тихом океане или в Альпы, где можно было кататься на лыжах зимой и ходить в горы летом, арендовав для них целый отель или местный замок.

Либо устраивать праздник дома.

На этот раз Е Цзыцзинь, жена Ай Ли, настояла на том, чтобы отпраздновать юбилей мужа дома.

Домашний праздник требовал гораздо больше хлопот, чем поездка за город, и семья Ай начала готовиться к нему за две недели.

Мясо для праздничного стола было заказано с новозеландской фермы Луань Биншэна, морепродукты — из Исландии, их должны были доставить самолетом в Хуачэн утром в день праздника. Овощи и фрукты выращивались в местных садах, но Е Цзыцзинь решила, что в это время года выбор фруктов недостаточно разнообразен, и отправила людей в Таиланд, чтобы купить восковые яблоки, мангостаны, рамбутаны, тайское зеленое манго и другие тропические фрукты, которые так любила ее дочь.

Ай Ли никогда не любил отмечать дни рождения, но в этот раз он не смог переубедить жену.

Е Цзыцзинь также настояла на том, чтобы их дочь, которая училась за границей, приехала на праздник.

У нее были на то свои причины, и дело было не только в юбилее мужа.

В пятницу утром дом семьи Ай был полон людей. Во двор въезжали машины с цветами, овощами и фруктами.

Повара и официанты, нанятые для обслуживания праздника, начали работать за два дня до торжества, каждый день приходя к восьми утра.

Дом наполнился смехом и разговорами. После отъезда дочери здесь давно не было так шумно.

Думая о том, что через несколько часов он увидит дочь, Ай Ли невольно улыбался.

На столе был накрыт богатый завтрак, но он почти ничего не ел, лишь быстро выпил миску рисовой каши, а затем встал, собираясь поехать в аэропорт встречать дочь.

— Эй, не ходи! — Е Цзыцзинь, сидевшая рядом, остановила мужа. — Я тоже не поеду встречать Юэ’эр. Пусть Биншэн едет один. Дома сейчас столько людей, а завтра еще и праздник, у них даже не будет возможности поговорить наедине.

— У них же все хорошо? Не торопи события. Когда дочь закончит учебу, свадьба состоится сама собой. Нам не стоит вмешиваться.

— До окончания учебы еще два-три года. А если она решит поступать в магистратуру или аспирантуру? Сколько еще ждать? Разлука — это всегда испытание для отношений.

— Ха-ха, ты зря беспокоишься! — Ай Ли рассмеялся, отодвинул стул и снова сел. — Даже если у Юэ’эр с Биншэном ничего не получится, неужели такая замечательная девушка, как моя дочь, не сможет найти себе мужа?

— Эх, ты не понимаешь. Я переживаю, что она одна в чужой стране, да еще и учится в художественном институте. Говорят, у них там восемьдесят процентов студентов — парни, и еще какие-то модели-мужчины…

— Так тем более не стоит беспокоиться о том, что она не выйдет замуж!

— Ты же знаешь нашу дочь, у нее совсем нет опыта в отношениях, она такая наивная. Вдруг она попадется на удочку какого-нибудь опытного ловеласа и приведет домой какого-нибудь странного жениха? Ты что тогда будешь делать? Согласишься или нет?

— Э… — Ай Ли никогда не задумывался об этом.

Все считали, что брак Ай Юэ’эр и Луань Биншэна — дело решенное.

Родители с обеих сторон давно смирились с этим, и молодые люди тоже никогда не возражали.

Но на самом деле никто, ни сами молодые люди, ни их родители, никогда открыто не обсуждали этот вопрос.

После слов жены Ай Ли почувствовал легкое беспокойство. Брак — это серьезное дело, и он знал немало случаев, когда люди совершали ошибки, о которых потом жалели всю жизнь.

Молодые люди, поддавшись сиюминутному порыву, делали неправильный выбор, а когда понимали свою ошибку, вернуть прежние чувства было уже невозможно.

— Поэтому нужно хотя бы убедиться, что у них серьезные отношения. А еще лучше, если они обручатся. Я бы вообще предложила им сначала пожениться, а потом ехать учиться… — Е Цзыцзинь уже начала придумывать, какое свадебное платье подойдет ее дочери.

— Ты слишком торопишься. Сейчас не те времена. Дочери всего двадцать лет, а ты уже хочешь выдать ее замуж? Мы можем помочь им, но окончательное решение должны принимать они сами.

— В любом случае, на этот раз ты будешь меня слушаться! Не вздумай ехать с ними в аэропорт!

— Хорошо-хорошо, как скажешь, — Ай Ли усмехнулся. Похоже, жена решила пойти ва-банк.

Он больше не хотел есть и просто сидел рядом с женой.

Два раскидистых делоникса за окном снова покрылись пышной зеленью.

Утреннее солнце, словно золотая кисть, раскрашивало нежные молодые листья.

Когда дочь уезжала, эти деревья как раз отцветали. Хотя цветы уже начинали увядать, издалека пылающие алым цветом ветви согревали опустевший двор.

К сожалению, осень в Хуачэне была короткой. Вскоре после отъезда дочери прекрасные цветы и золотистые плоды опали под порывами холодного северного ветра, оставив лишь голые ветви, которые качались на ветру всю зиму.

А теперь за окном снова зеленели деревья. Наступила весна.

Ай Ли слегка улыбнулся и отпил немного травяного чая с геранью и финиками, который жена поставила перед ним.

Луань Биншэн почти не спал всю ночь.

Холодный весенний ветер, характерный для Хуачэна, дул всю ночь, но к утру стих.

После вчерашнего телефонного разговора с Ай Юэ’эр перед его глазами, словно кадры фильма, проносились воспоминания.

Их неловкая первая встреча, как он впервые набрался смелости заговорить с ней, как она постепенно приняла его дружбу, а потом, в какой-то момент, стала его девушкой…

Но он никогда не был уверен в ее чувствах, поэтому и не решался признаться ей в любви. Он боялся, что она его отвергнет.

Он знал ее характер: если ей что-то не нравилось, она говорила об этом прямо, не оставляя никакой надежды.

Он решил, что лучше пока оставаться с ней в неопределенных отношениях, чтобы постепенно завоевать ее сердце.

Чтобы она, не успев опомниться, попала в его сети.

Он был подобен терпеливому хищнику, мастеру охоты во всех сферах жизни, и свою любовь он оберегал так же, как добычу.

Ради обещания, данного на всю жизнь, можно было подождать еще несколько лет.

На рассвете он отправил семье Ай букет роз, покрытых утренней росой.

Сам же он собирался поехать в аэропорт встречать Ай Юэ’эр вместе с ее родителями.

Вчера вечером он специально позвонил ей, чтобы напомнить о рейсе в четыре часа дня.

Она с готовностью согласилась, сказав, что после занятий позавтракает и поедет в аэропорт.

Разница во времени составляла семь часов. Через два с лишним часа самолет должен был приземлиться, и к этому времени она, вероятно, уже проснулась.

Когда Луань Биншэн приехал к дому семьи Ай, Ай Ли не было дома. Сказали, что он уехал играть в гольф. А Е Цзыцзинь сослалась на занятость: ей нужно было составить цветочную композицию для стола и обсудить с поварами меню праздничного ужина, так что у нее не было времени ехать в аэропорт.

Родители постоянно говорили, как скучают по дочери, а теперь даже не хотят ее встречать?

Луань Биншэн, немного растерявшись, попрощался и поехал в аэропорт один.