Яркое появление

Яркое появление

Больше всего на свете Ай Унян любила две вещи: боевые искусства и пение.

В древние времена женщина, даже если она была мастером боевых искусств, не могла найти работу, связанную с ее умениями, и уж тем более поступить на военную службу. Даже начитанность не давала ей возможности зарабатывать на жизнь самостоятельно.

Когда ей было двенадцать, отец, Ай Шицзю, решил продать ее в дом министра Чэня в качестве танцовщицы и певицы.

Услышав, что там она сможет учиться пению, она с радостью согласилась.

Ай Шицзю нашел посредника, и после долгих хлопот ему наконец удалось привести дочь на встречу с управляющим театральной труппы министра.

Управляющий внимательно осмотрел Ай Юэ’эр и, казалось, остался доволен. Поглаживая бороду, он сказал: — У вас отличная фигура, вы, безусловно, добьетесь успеха в танцах. Вот только возраст… Вы немного староваты.

— Моя дочь с детства занимается боевыми искусствами, у нее есть хорошая подготовка… — нервно пояснил Ай Шицзю.

— Если есть подготовка, то это другое дело. Покажите нам, что вы умеете.

Ай Юэ’эр спокойно и уверенно продемонстрировала комплекс «Кулак Возвращающегося Гуся», который придумала сама.

Ее движения были грациозны, словно парящий в облаках гусь, а удары — плавными и точными.

Все присутствующие затаили дыхание.

Когда она закончила выступление и несколько раз поклонилась, все, наконец, пришли в себя и начали аплодировать.

Управляющий, улыбаясь, кивнул: — Этот комплекс, немного доработанный и дополненный музыкой, может стать настоящим шедевром. Наш господин предпочитает танцевальный стиль, в котором сочетается мягкость и сила.

Услышав эти слова, лицо Ай Шицзю просияло. Он уже хотел поблагодарить управляющего, но тот продолжил: — В труппу министра Чэня мы принимаем только тех, кто умеет и петь, и танцевать. Вы умеете петь?

— Умею! — Ай Юэ’эр уверенно выпрямилась.

Пение было ее сильной стороной.

— Спойте нам что-нибудь.

Она запела знакомую детскую песенку: — Ласточка, ласточка, лети в небеса. В небесах девушка расстилает белое покрывало, на покрывале тысяча монет.

Увлекшись, она начала хлопать в ладоши: — Ласточка, ласточка, лети в небеса. Хлоп-хлоп-хлоп, хлоп, хлоп, хлоп…

Управляющий нахмурился и тихо сказал слуге: — Позови Юньнян.

Вскоре в комнату вошла молодая женщина с пипой в руках. Ее походка была легкой и грациозной, подол юбки развевался.

Ай Юэ’эр смотрела на нее, не отрывая глаз, завидуя ее красоте и грации, и мечтая, что, попав в труппу, она тоже станет такой же прекрасной.

— Юньнян, спой с ней.

Юньнян кивнула и заиграла на пипе: — Зеленые ивы, спокойная река…

Нежные звуки музыки лились из-под ее пальцев, словно чистый родник, бьющий из цветочного моря, а ее голос был подобен поднимающемуся из родника туману, наполняя комнату нежным ароматом.

Музыка была настолько прекрасна, что, казалось, ее звуки будут витать в воздухе еще три дня.

Даже Ай Шицзю, не разбирающийся в музыке, был очарован.

«Вот оно, мастерство придворных музыкантов! Где простому люду услышать такое?» — подумал он.

По сравнению с этим выступлением детская песенка, которую только что спела его дочь, звучала как мяуканье дикой кошки. Можно было сказать, что ей не хватало шлифовки, но даже если бы ее голос отточили, она бы все равно не достигла уровня певиц министра Чэня.

Однако Ай Шицзю все еще теплилась надежда, что его дочь сможет показать себя с лучшей стороны.

Пропев четыре строки, Юньнян жестом предложила Ай Юэ’эр продолжить.

Голос Юньнян все еще звучал в ушах Ай Юэ’эр. Она уже не чувствовала прежней уверенности и, робея, начала петь: — Зеленые ивы…

Управляющий терпеливо выслушал пару строк, затем махнул рукой и твердо сказал: — Вам лучше сосредоточиться на боевых искусствах.

Так Ай Унян упустила свой шанс стать профессиональной артисткой.

Разочарованный Ай Шицзю в сердцах отправил ее работать официанткой в ресторан «Фужуй».

Но Ай Юэ’эр не переставала любить пение и при каждом удобном случае начинала петь во весь голос. У нее был сильный, поставленный голос, и ее пение было слышно за несколько километров.

— Ай Унян, ты опять поешь! Хозяин уже много раз говорил тебе, чтобы ты не пела в ресторане! Ты всех гостей распугаешь!

— Я пела так тихо, как гости могли меня услышать?

Десять минут спустя:

— Беда, хозяин! Прислали гонца из дома чиновника Чэня, ругается! Говорит, Ай Унян пела так громко, что господин Юаньвай от испуга вскочил с постели…

— Так он, выходит, выздоровел?

— Нет, как только Ай Унян закончила петь, он снова упал. Говорят, дышит на ладан…

…

С тех пор как Ай Унян начала работать в ресторане «Фужуй», хозяин постоянно получал жалобы от посетителей и соседей.

Он запретил ей петь, и она сама понимала, что петь нельзя, но ничего не могла с собой поделать.

Она так любила петь, что ее фальшивые песни то и дело разносились по улицам Фаньяна.

И теперь, попав в современный мир, Ай Унян, конечно же, не забыла свою любовь к пению.

Она обернулась простыней, готовясь спеть для режиссера Лю.

Она еще не начала петь, а у Лю Дачжуна уже волосы встали дыбом. Под предлогом того, что для съемки нужно больше света, он в панике включил в комнате все лампы.

Чтобы сэкономить, в отеле установили лампы накаливания, и комната тут же залилась резким белым светом.

Простыня на Ай Юэ’эр казалась еще белее. Ее и без того светлая кожа стала мертвенно-бледной, а под глазами и у носа появились синеватые тени.

Она посмотрела на себя в зеркало и с сожалением вздохнула: — Эх, жаль, что у меня нет румян…

— Н-ничего страшного, пойте, — Лю Дачжун хотел лишь поскорее закончить это жуткое «прослушивание».

Ай Юэ’эр поправила подол своей «простынной юбки», встала перед камерой и поклонилась режиссеру.

Это была печальная песня. Она долго собиралась с духом, чтобы настроиться на нужный лад, и, наконец, со слезами на глазах подняла голову и посмотрела в камеру.

Лю Дачжун посмотрел на экран камеры и увидел там бледное лицо, которое показалось ему лицом призрака из древности!

Он замер от страха, не смея пошевелиться, и уставился в пол.

— Господин Лю, внимание, я начинаю! — Ай Юэ’эр была недовольна тем, что Лю Дачжун отвлекся. Она так старалась, а единственный зритель еще и замечтался!

Сердце Лю Дачжуна ушло в пятки. Боясь разгневать «призрака», он поспешно поднял голову: — Я слушаю, с нетерпением жду вашего… вашего выступления…

Наконец она запела: — Сяо… Сяо Чэнь выехал верхом из столицы, услышав о несправедливости на обочине дороги…

В тишине ночи ее громкий голос прорезал небо и донесся до деревни Чжу, расположенной в двух кварталах от отеля.

Все деревенские собаки проснулись, и тут же раздался дружный лай.

Сяо Ван, дежурный администратор отеля, только что лег спать. Услышав этот ужасный звук, он подумал, что в старом полуразрушенном кинотеатре по соседству опять показывают фильм ужасов.

Ему не хотелось идти разбираться с кинотеатром. К счастью, сегодня в отеле было мало постояльцев, так что можно было подождать, пока кто-нибудь пожалуется.

Он достал из ящика беруши, вставил их в уши, зевнул и снова лег спать.

— Не думай, что я всего лишь прах в могиле, я помню тебя, как жемчужину в ладони… — допев до этого места, Ай Юэ’эр расплакалась, ее голос задрожал.

Возможно, из-за того, что было включено слишком много ламп, старая электропроводка не выдержала нагрузки. Лампы начали мигать, погасли на несколько секунд, а затем снова загорелись.

Лю Дачжун весь дрожал, его лицо было мокрым от слез, соплей и пота.

Он хотел бежать, но ноги словно налились свинцом.

Видя, как Лю Дачжун рыдает, Ай Юэ’эр решила, что он растроган ее песней, и, не обращая внимания на скачки напряжения и лай собак, продолжила петь еще более проникновенно.

— Звуки четырех струн затихают, у трех футов одинокой могилы… — ее голос становился все более жалобным. Едва она произнесла слова «одинокой могилы», как вдруг раздался хлопок, и весь отель погрузился во тьму. Проводка окончательно перегорела.

А она, войдя в раж, не могла остановиться: — …трава уже засохла… Где же теперь твоя чистая душа? Откуда мне было знать, что проходящий мимо — безумец? А-а-а… а…

Увлекшись, она добавила в конце песни протяжные стоны.

Пока она пела последние строки, Лю Дачжун, воспользовавшись темнотой, схватил камеру и выскользнул из номера.

В ужасе он бросился к лифту, но обнаружил, что тот тоже не работает.

Он метался, как угорелый, пока не нашел лестницу, и побежал вниз по темным ступенькам.

Ноги его дрожали, но пение Ай Юэ’эр с каждым этажом становилось все громче и пронзительнее. Она уже начала петь песню сначала, и он не смел сбавлять темп.

Добежав до второго этажа, он споткнулся и кубарем скатился вниз.

Превозмогая боль, Лю Дачжун молча нашарил камеру, прижал ее к себе и, хромая, выбрался из отеля.

В такое время поймать такси было невозможно.

Спасшийся от неминуемой гибели, он сидел в темном углу у входа в переулок, тяжело дыша, и ему хотелось разрыдаться.

— Простите, что увлеклась, — Ай Юэ’эр, наконец, оторвавшись от своей печальной песни, поклонилась в сторону режиссера и камеры.

Не услышав ответа, она решила, что Лю Дачжун слишком растроган и не может говорить.

Устав от пения, она отошла на пару шагов и села в кресло у стены, чтобы немного отдохнуть, а затем спеть что-нибудь повеселее, чтобы полностью продемонстрировать свой талант.

Она не обратила внимания на то, что свет погас. Если на улице темно, то и в комнате должно быть темно, а вот когда все вокруг сияет — это странно.

Постепенно ее глаза привыкли к темноте. В лунном свете, проникавшем через окно, Ай Юэ’эр заметила, что режиссера нет.

Сквозняк из открытого окна обдувал ее лицо, высушивая слезы.

Она вытерла щеки и вдруг почувствовала неладное. Неужели Лю Дачжун, не выдержав печали, выпрыгнул из окна?

Раньше, когда она работала в ресторане «Фужуй», после того, как она пела эту грустную песню, всегда случалось что-то плохое: например, посетители ресторана начинали рыдать и отказывались платить за еду, чей-то ребенок падал в обморок, а чей-то дедушка слегал с болезнью.

А сегодня она довела беднягу режиссера Лю до самоубийства!

Ай Юэ’эр охватило горе, она бросилась к окну и закричала: — Режиссер Лю… Господин Лю, брат Дачжун… Простите меня! Вы хотели мне помочь, а я погубила вас…

Лю Дачжун, уже начавший дремать в своем укрытии, услышав, как Ай Юэ’эр зовет его по имени, чуть не умер от страха.

Пробормотав буддийскую мантру, чтобы подбодрить себя, он, превозмогая боль, схватил камеру и, пошатываясь, побежал прочь…