Глава 5. Покидая Чунфу

Тем временем отряд семьи Е уже покинул Жуньчжоу и продолжил путь на север. В тот вечер они остановились в лучшей гостинице Янчжоу.

В гостинице обсуждали странное происшествие, случившееся в городе. Все цветы, выращенные семьей Хуан, за одну ночь завяли, что привело к большим убыткам. Для расследования они пригласили двух Охотников на духов из Сучжоу, что к югу от Янчжоу.

Однако эти два Охотника на духов опаздывали уже на несколько дней, и горожане начали строить догадки.

— Не случилось ли чего с этими двумя Охотниками на духов в пути?

— Говорят, что семья Хуан не очень могущественна, раз пригласила двух Охотников на духов самого низкого класса G.

Бородач усмехнулся: — Может, их какой-нибудь демон съел по дороге.

Е Ши холодно взглянул на него, и Бородач, уже готовый расхохотаться, застыл с открытым ртом, как лягушка.

— Самый короткий путь из Сучжоу в Янчжоу проходит через Жуньчжоу, — спокойно произнес Е Ши. — Служанка из гостиницы «Красный Лист» говорила, что видела двух человек с красными тыквами.

Бородач удивленно воскликнул: — Молодой господин, вы хотите сказать, что эти два пропавших Охотника на духов тоже останавливались в «Красном Листе»?

— Значит, их маршрут совпадал с нашим. Но мы не встречали никаких демонов по пути, все было спокойно, — недоуменно сказал Люшэн.

Е Ши закрыл глаза и долго молчал, а затем, открыв их и немного подумав, медленно произнес: — Мы проглядели могущественного демона, владеющего духовным оружием.

Люшэн с любопытством спросил: — Хм, двоюродный брат, ой, то есть молодой господин, а где мы его проглядели?

— В «Красном Листе».

— А! — воскликнул Люшэн. — Значит, та служанка была могущественным демоном! Неудивительно, что она так хорошо гадала.

Е Ши холодно посмотрел на него: — Нет, не она.

— Это был тот мужчина в красном, — вспомнил старейшина. — Он показался мне странным.

Бородач обеспокоенно произнес: — Боюсь, что той девушке теперь не поздоровится… Молодой господин…

— Молодой господин, если мы вернемся и спасем ее, она станет верным слугой нашей семьи. К тому же, это духовное оружие! У нас в семье их всего несколько, — в глазах старейшины мелькнуло сожаление. Он не хотел, чтобы талантливая девушка погибла, и не хотел упускать духовное оружие.

— Я до сих пор держал в руках только магические артефакты, — с завистью произнес Е Люшэн.

В империи Да Юань магические артефакты делились на четыре уровня: магические, сокровища, духовные и бессмертные. Каждый уровень, в свою очередь, делился на низший, средний и высший.

Бессмертные артефакты существовали только в легендах, никто их никогда не видел. Поэтому высшим уровнем считались духовные.

— Но этот демон владеет духовным оружием, а самый сильный из нас — Сян Лао, Охотник на духов класса С, — разумно заметил молчаливый мужчина средних лет.

Е Ши, сделав расчеты на пальцах, спокойно сказал: — Он уже начал действовать.

— Вот как, — пробормотал Люшэн.

Тем временем в «Красном Листе» И Шу была прижата к кровати демоном Фэн Е. Рядом лежал безжизненный повар А Фу.

Кровь медленно сочилась из ран, нанесенных осколками. Там, где И Шу не могла видеть, капли крови стекали с ее руки на пучок тысячелистника у нее на поясе и исчезали.

И Шу почувствовала жар в области поясницы. Она посмотрела вниз и увидела, что стебли тысячелистника излучают золотистое сияние.

Это привлекло не только внимание И Шу, но и демона Фэн Е.

— Кто ты такая, что владеешь…

Он не успел договорить, как один из, казалось бы, хрупких стеблей вонзился ему в голову. Превозмогая отвращение, И Шу протолкнула его глубже.

Когда на лбу демона образовалась дыра, И Шу почувствовала, что его контроль над ней ослабевает. Она изо всех сил оттолкнула его, скатилась с кровати и поправила одежду.

Демон схватился за голову, и его тело начало трескаться и рассыпаться, как разбитая ваза.

Его мучительные крики разносились по комнате. Черный дым вырвался из его тела и растворился в воздухе.

После яркой зеленой вспышки вокруг заплясали огоньки, которые затем медленно собрались у пояса И Шу и один за другим впитались в тысячелистник.

На месте, где только что был Фэн Е, остался лишь опавший кленовый лист.

И Шу подошла, подняла лежащий рядом стебель тысячелистника и, обмотав им волосы, заколола их на манер даосской прически.

У нее на поясе осталось сорок девять стеблей.

«Великое число [гадания] — пятьдесят, используется сорок девять, один остается для зарождения новой жизни».

И Шу, гадая, всегда сначала вынимала один стебель из пятидесяти, а затем использовала оставшиеся. В тот день, когда она спорила с Люшэном, она заткнула один стебель за ухо.

Позже она обнаружила, что это удобный и надежный способ закрепить волосы. Встав с кровати, она машинально вытащила еще один стебель, чтобы использовать его в качестве заколки.

К счастью, демон, отвлеченный ярким золотым сиянием сорока девяти стеблей у нее на поясе, не заметил, как она вытащила стебель из волос и вонзила ему в висок.

Вероятно, сияние одного стебля было слишком слабым, чтобы привлечь его внимание.

Но что демон хотел сказать? Что она владеет? Пятьюдесятью светящимися стеблями тысячелистника?

Она довольно подумала: «Этот, казалось бы, хрупкий тысячелистник смог пробить тело демона. Похоже, он не так прост».

«Но если он будет постоянно светиться, это привлечет внимание…»

Как только эта мысль промелькнула у нее в голове, тысячелистник, словно живой, перестал светиться.

Она игриво ткнула его: — Посвети.

Тысячелистник засиял.

— Потухни.

Он снова стал выглядеть как обычный пучок сухой травы.

Немного поиграв с тысячелистником, И Шу наконец обратила внимание на свое положение. Хозяин «Красного Листа» оказался могущественным демоном, которого не смогли распознать даже Охотники на духов, а А Фу был лишен жизненной энергии.

А она, беззащитная девушка, выжила, а от демона остался лишь лист.

Если кто-нибудь спросит, как ей удалось выжить, что она ответит, не упоминая тысячелистник?

Если она не сможет все объяснить, это вызовет подозрения и страх. Но если она раскроет секрет тысячелистника… И Шу не собиралась отдавать свое сокровище. К тому же, эта трава была как-то связана с ее перемещением в этот мир. Но обладание такой ценностью могло создать ей большие проблемы.

И Шу посмотрела в окно на темное небо. Бегство казалось лучшим вариантом. Она уже собралась уходить, но вдруг вспомнила о нефритовом кольце, которым хвастался демон.

Взяв лампу со стола, она начала искать. Кольцо лежало под кленовым листом.

И Шу подняла его и надела на большой палец. Оно пришлось как раз.

— Похоже, это ценная вещь.

Она обыскала всю гостиницу, особенно комнату Фэн Е, но не нашла ни единой серебряной монеты. Только в комнате А Фу ей попалось несколько медяков.

И Шу начала подозревать, что Фэн Е расплачивался за продукты с помощью магии.

Собрав вещи, она поспешно покинула гостиницу. Вскоре после ее ухода «Красный Лист» загорелся и превратился в пепелище.

Следуя своему плану, И Шу отправилась в Жуньчжоу, чтобы поступить в школу. Под луной и звездами она шла к городу.

Когда люди из семьи Е вернулись в Чунфу, на месте гостиницы «Красный Лист» уже тлели угли.

— Мы опоздали, — спокойно сказал Е Ши и без эмоций развернул лошадь.

А И Шу, оказавшись в полуразрушенном храме недалеко от Жуньчжоу, столкнулась с новой проблемой.

Для входа в город требовался пропуск, которого у нее не было. Ей оставалось ждать семь дней до начала набора в школу Чжэн Мэн, когда детям, достигшим определенного возраста, разрешалось войти в город без пропуска.