Часть 1

В загородной усадьбе канцлера Чу слуги, подхалимствуя управляющему, который приехал из столицы, везде искали пропавшую молодую леди Чу Шан.

Тем временем Чу Шан, не заботясь о своем облике, сидела под грушей в заднем дворе и разговаривала с чем-то, что держала в руках.

— Ах, вчера Хун Юй сказала мне, что ты — лиса, и не позволила мне с тобой играть. Я не верю, я читала в книгах, что лисы очень вонючие, но ты ведь совсем не воняешь, — сказала она, наклонившись и понюхав. — Смотри, ты не только не воняешь, но у тебя еще и запах цветов, явно ты питомец какой-то богатой семьи. Интересно, твой хозяин не вернется за тобой? Но если кто-то придет за тобой, мне придется вернуться в столицу, и тогда они точно не позволят мне взять тебя с собой. Ах, как же мне тебя не хочется оставлять, Чу И.

Шарик, которого держала Чу Шан, немного шевельнулся и отвернулся от нее. Ему не хотелось продолжать разговор с такой наивной девушкой, которая могла принять элегантного лисенка за собаку и дать ему такое безвкусное имя. Эти два дня она рассказывала ему о себе с момента своего рождения и уже дошла до момента, когда ей исполнилось восемь лет, и ее отправили в усадьбу.

Тao Си, слушая болтовню Чу Шан, не мог избавиться от тревоги. Судя по всему, небесное испытание должно было произойти в ближайшие дни, и он недавно попал в ловушку, отравившись паучьим ядом.

Встреча с Чу Шан оказалась удачей, хотя она и не умела лечить, но в усадьбе были редкие лекарственные травы. Она без разбора кормила его всем подряд, и это помогло ему избавиться от яда и вылечить раны. Тao Си думал, что когда он преодолеет небесное испытание и станет бессмертным, постарается сделать Чу Шан умнее в качестве благодарности.

— Молодая леди, почему вы все еще здесь? Я же говорила вам, что сегодня в столице будут гости! — Хун Юй подошла и, не церемонясь, потянула Чу Шан с земли. Чу Шан, не удержавшись, чуть не уронила Тao Си на землю. Тao Си быстро выпрыгнул из ее объятий и посмотрел, как Хун Юй тащит Чу Шан к переднему двору, при этом не переставая упрекать ее.

Как же это невежливо. Тao Си нахмурился. Он прожил так много времени, не будучи человеком, но все же видел, каковы правила и этикет среди людей. Видя, как Чу Шан оставили в этой уединенной усадьбе, и даже служанка не обращает на нее внимания, он понимал, как ей тяжело.

Если она захочет, он сможет забрать ее отсюда, чтобы она могла жить без забот. Это будет благодарность, которую Чу Шан оценит больше всего.

Тao Си забрался за грушу и начал серьезно заниматься исцелением. Он чувствовал, что времени на восстановление и противостояние небесному испытанию у него осталось немного.

Ночью мелкий дождь капал на Тao Си, он открыл глаза и посмотрел на небо. Черт возьми, думал он, глядя на меняющиеся облака, это небесное испытание не могло бы прийти в другое время, только сейчас. С таким остатком силы ему будет трудно справиться с этим испытанием.

В небе блеск серебра. Первая молния ударила, и Тao Си почувствовал, как его тело стало неподвижным от боли. Внутри него что-то исчезло вместе с этой жгучей болью, и его тело постепенно стало легче. Он с трудом попытался передвинуть свои ослабленные конечности, чтобы укрыться под грушей, но вторая молния снова ударила, и Тao Си почувствовал, как его внутренности словно разрываются. Неужели я не смогу выдержать... Он чувствовал, как его душа начинает распадаться, и слабо думал. Третья молния ударила, но взорвалась прямо перед ним. Тao Си изо всех сил открыл глаза и увидел Чу Шан, закрывшую свои глаза. Она... защитила его от этой молнии?!

Тao Си с трудом двигался к Чу Шан, высунул язык и лизнул ее дважды по лицу. Ресницы Чу Шан слегка дрогнули, и она открыла глаза. — Эй, Чу И, я завтра возвращаюсь в семью Чу. Вообще-то, я хотела с тобой попрощаться, — сказала Чу Шан, и из ее рта потекла кровь. — Кхм, но сейчас тоже неплохо, я могу... не возвращаться...

Голос Чу Шан становился все тише, ее глаза слабо закрылись, и Тao Си, приняв человеческий облик, изо всех сил пытался собрать ее душу, но это было бесполезно. Он мог лишь наблюдать, как она постепенно теряет дыхание, а ее тело становится все холоднее.

Тao Си опустил голову, дождь смешал кровь обоих. Он так и сидел в дожде рядом с ней некоторое время, затем поднял рукав и вытер кровь с ее лица. Сняв с Чу Шан повязку для волос, он обмотал ее вокруг руки, поднял ее на руки и похоронил на холме позади.

После этого Тao Си почувствовал, как его тело становится все легче, и вся боль исчезла. Когда он снова открыл глаза, он оказался на Небесах. Два небожителя, несколько смущенно, поприветствовали его. Тao Си, как будто ничего не замечая, слабо улыбнулся в ответ.

Три молнии, которые он получил во время испытания, должны были очистить его от грязи и демонической энергии, позволяя ему переродиться как бессмертному существу. Но он пропустил одну молнию, и сейчас его демоническая энергия еще не исчезла, и он не был ни бессмертным, ни демоном, что было довольно неловко. Неудивительно, что два небожителя, пришедшие за ним, выглядели немного неуютно; вероятно, сейчас многие мучаются, думая, как его разместить.

— Уважаемый лисий бессмертный, — одна из небожительниц, скромно опустив голову, подошла к Тao Си. Она украдкой взглянула на него, ее лицо покраснело от смущения, и она снова опустила взгляд. — Небесный император сказал, что раз вы достигли бессмертия на Персиковой горе, то сейчас вам будет наиболее подходяще вернуться и управлять Персиковой горой.