Глава 4 (Часть 1)

Вечером Цай Шан пригласила Цици на вечеринку в честь ее прибытия, которую устраивали для нее младшие духи Персиковой горы.

Цици с радостью согласилась. «Вечеринка — это хорошо», — подумала она, потирая живот. Судя по ее жизненному опыту, на вечеринках всегда должно быть много еды. С тех пор как она съела те несколько булочек, прошло уже полдня, и она чувствовала неприятную пустоту в желудке и в душе.

Полная ожиданий, Цици последовала за Цай Шан к костру, с улыбкой приветствуя духов, которых ей представляла подруга, и с нетерпением прислушиваясь к их разговорам. Наконец…

— Угощайся, — голос Цай Шан прозвучал для Цици как музыка.

Сгорая от нетерпения, Цици взяла предложенное «угощение» и с недоумением уставилась на грушу в своих руках. Но все окружающие духи с удовольствием ели фрукты и оживленно болтали.

— Вы едите только это? — осторожно спросила Цици.

Цай Шан кивнула и, видя ее разочарование, с любопытством спросила: — А ты что ешь? Ты же раньше жила в воде, наверное, фрукты не ела?

— Ем… — Цици почесала голову. Не могла же она сказать, что ест маленьких рыбок и креветок, не обретших разум? Духам запрещено убивать живых существ, она сразу же себя выдаст. «Хотя бы какие-нибудь овощи могли бы предложить», — с тоской подумала Цици, глядя на сочную грушу.

«Ладно, груша так груша, — решила она. — Все равно я не умру с голоду, просто люблю поесть».

Цици откусила большой кусок. Надо признать, груши на Персиковой горе были намного вкуснее тех, что она пробовала раньше. Сладкие и хрустящие. «Здесь такая хорошая земля, что даже маленькие персики бессмертия, наверное, очень вкусные», — подумала она.

— Господин, на что вы смотрите? — спросил Чжу Цин, стоя рядом с Тао Си.

— На нашу маленькую «рыбку», — с улыбкой ответил Тао Си.

Чжу Цин проследил за его взглядом. Цай Шан, весело смеясь, выпустила свои кроличьи уши и предложила Цици потрогать их. Цици с испуганным визгом бросилась бежать вокруг дерева.

— Ха, — Тао Си усмехнулся, глядя, как Цици в ужасе вцепилась в ствол дерева.

Чжу Цин удивленно посмотрел на Тао Си. Он никак не мог понять, что тот чувствует к Цай Шан.

По способностям, внешности и талантам Цай Шан не выделялась среди других духов Персиковой горы. Но с самого ее рождения Тао Си относился к ней с особым вниманием, даже дал ей имя.

Позже родители Цай Шан погибли, прогневав одного отшельника. Чтобы защитить ее от мести, Тао Си поселил Цай Шан в пещере рядом со своей и лично заботился о ней.

Но сказать, что у него к ней были какие-то особые чувства, тоже нельзя. Тао Си всегда держался с ней отстраненно, между ними словно существовала невидимая преграда. Они не проявляли друг к другу особого интереса, поэтому и не стремились узнать друг друга лучше.

Чжу Цин хотел было поговорить с Тао Си об этом, но боялся, что ошибается, и его слова будут неуместны. Но теперь, видя интерес Тао Си к этой… «рыбке»…

— Потрогай, какие они мягкие и пушистые! — уговаривала Цай Шан, шевеля ушами. — Ты же в воде такого не встречала.

— Не хочу! — Цици еще выше забралась на дерево, готовая хоть свернуться калачиком на ветке, лишь бы не прикасаться к этой пушистой мягкости.

— Почему? Ты меня не любишь? — Цай Шан расстроилась, ее уши поникли. Как можно не любить гладить кроличьи уши? Она не понимала.

Цици стало жаль Цай Шан. Но, взглянув на ее пушистые уши, она снова поежилась. Все ее существо противилось этому.

— Я боюсь, — тихо призналась Цици. — Детская травма.

— Что? Тебя в детстве обидел какой-то пушистый зверь? — встревоженно спросила Цай Шан.

— Не зверь, — покачала головой Цици, и в ее голосе прозвучала обида. — Лысая курица.

— Курица? Да, курицы больно клюются. Меня как-то гусь гонял, — Цай Шан содрогнулась, вспоминая. — И теперь ты боишься всего пушистого?

— Ага, — уклончиво ответила Цици, умолчав о некоторых важных деталях. Она потерлась о ствол дерева. — Я больше всего боюсь перьев. Шерсть еще ничего, но тоже боюсь, — уточнила она.

— Понятно. Тогда слезай, — Цай Шан спрятала уши. — Не буду тебя заставлять. Хотя очень жаль, мои уши такие мягкие. — Она покачала головой, словно сожалея за Цици. — Но не волнуйся, на Персиковой горе в основном звери, птиц здесь почти нет.