Глава 3: Призрачный Дом

Когда мне исполнилось шесть лет, мой братец Сяо И уже был заводилой среди деревенских детей. Часто с ним был толстяк по имени Гэ Чжунсюн, и оба они были самыми шумными сорванцами в деревне.

Гэ Чжунсюн был очень полным, и дети звали его Толстяк Сюн.

В то время я очень любила ходить за братцем Сяо И, была настоящим «хвостиком». Среди моих подруг были Гэ Юмэй и Гэ Жочжу, дочь старосты деревни. Из-за меня они тоже любили следовать за братцем Сяо И и Толстяком Сюн.

Братец Сяо И и Толстяк Сюн были одними из немногих заводил в деревне; дети их возраста беспрекословно им подчинялись. Каждый день они носились по горам и полям, а мы, следуя за ними, часто получали нагоняй от взрослых. Но мне нравилось быть с братцем Сяо И, потому что он всегда находил для меня что-нибудь вкусненькое. Будь то дикие ягоды в горах или дыни и батат, выращенные в деревне, он всегда сначала кормил меня досыта, а потом ел сам. Рядом с ним я чувствовала себя принцессой, которую вознесли на небеса. Его любовь ко мне также распространялась на Толстяка Сюн и других мальчиков, что вызывало зависть у Гэ Юмэй и Гэ Жочжу.

Толстяк Сюн был неугомонным, он уже облазил всю Деревню Гэ вдоль и поперёк. В наших горах было принято складывать стога сена. После каждого осеннего урожая каждая семья сушила рисовые стебли и складывала их в стога, чтобы использовать для приготовления пищи и разжигания огня. Эти стога сена становились раем для нас, детей. Толстяк Сюн больше всего любил забираться в стога, и часто из-за него стога проваливались, образуя большие дыры. Тогда взрослые гонялись за ним, и он стал самым быстрым ребёнком в деревне.

Однажды Толстяк Сюн, скучая, предложил забраться в Призрачный Дом. Все стога сена он уже облазил, и если бы он снова обрушил стог, отец бы его подвесил и отлупил. Призрачный Дом — так взрослые в нашей деревне называли старые дома на заднем склоне горы. На самом деле, это было место жительства первых поселенцев Деревни Гэ. Позже, по неизвестным причинам, жители Деревни Гэ постепенно покинули этот склон и построили дома в горной долине. В результате те дома опустели. Взрослые обычно не разрешали нам, детям, играть на склоне, а некоторые даже пугали, говоря, что там водятся призраки, и если туда зайти, призраки схватят и съедят. Со временем это место стало запретной зоной для детей, и название «Призрачный Дом» распространилось.

Но Толстяк Сюн был другим. Он был не только неугомонным, но и сорванцом, смелым, как медведь. Братец Сяо И сначала не соглашался, но потом Толстяк Сюн так его уговорил, что тот не выдержал и согласился забраться в Призрачный Дом. Другие мальчики, конечно, с радостью отправились, а мы, девочки, были очень трусливы и не осмеливались идти. Однако Толстяк Сюн так нас убедил, а мальчики так рвались в бой, что в конце концов мы согласились.

Вскоре Толстяк Сюн организовал детей, и мы, группа сорванцов, дружно отправились за ним на тот склон. Призрачный Дом на самом деле был невелик; на склоне кое-где разбросаны были несколько домов. Возможно, из-за долгого запустения и отсутствия людей, а также под воздействием солнца и дождей, от них остались лишь разрушенные черепичные крыши и руины стен. Единственным строением, ещё напоминавшим дом, был деревянный особняк, расположенный высоко на склоне. Именно в этот деревянный особняк Толстяк Сюн и повёл детей.

Деревянный особняк, расшатанный солнцем и дождями, уже еле держался. Старая деревянная дверь со скрипом распахнулась, и мы, группа детей, осторожно вошли внутрь. В старых домах редко были окна, поэтому даже днём внутри было темно. Порыв горного ветра пронёсся, вызвав холод по моей шее. Я вздрогнула и в страхе крепче схватила за руку Гэ Юмэй, стоявшую рядом.

— Что случилось, Баньлэй? — послышался испуганный голос Юмэй.

— Юмэй, мне страшно, может, не будем заходить? — Моя смелость в этот момент испарилась, и я боялась идти дальше.

Жочжу тоже крепко сжала мою руку. Я чувствовала, как сильно она сжимает мою руку, до боли, и мы, три девочки, почти съёжились вместе.

— Не бойтесь, я здесь, я вас защищу! — послышался голос Толстяка Сюн впереди.

Братец Сяо И тоже подошёл ко мне и прикрыл нас сзади. Глядя на его широкие плечи, я вдруг почувствовала прилив храбрости. Мои глаза привыкли к темноте, и я смогла немного разглядеть окружающую обстановку, переставая бояться.

Толстяк Сюн достал коробок спичек и со щелчком зажёг одну. Внезапно комната озарилась светом, и все вздохнули с облегчением.

— Толстяк, почему у тебя есть спички? — Братец Сяо И, увидев спички, не мог не удивиться.

— Хе-хе, неплохо, да? Я украл их утром дома, — гордо усмехнулся Толстяк Сюн.

— Значит, братец Толстяк заранее подготовился? — Юмэй сделала вид, что внезапно всё поняла.

Со спичками мы начали искать «сокровища» в деревянном особняке, разделившись на несколько групп. Но мы не осмеливались отходить слишком далеко, ведь радиус освещения от спички был очень ограничен. Мы бродили по дому. Деревянный особняк был двухэтажным: на первом этаже находились главный зал и боковые комнаты, за главным залом — кухня, а в боковых комнатах — спальни с деревянными кроватями.

Что касается второго этажа, когда мы попытались подняться, то обнаружили, что лестница настолько разрушена, что по ней невозможно пройти. Мы быстро осмотрели все помещения первого этажа, но не нашли ничего полезного. Когда мы уже разочаровались и собирались уходить, кто-то вдруг крикнул:

— Быстрее, смотрите, здесь какая-то поминальная табличка! — Мы посмотрели в указанном им направлении и увидели, что в углу правой боковой комнаты стоял маленький квадратный столик. На столике стояла поминальная табличка, а перед ней — маленькая курильница с недогоревшей благовонной палочкой. Позади таблички стояла чёрно-белая фотография, на которой был изображён юноша лет пятнадцати-шестнадцати.

Толстяк Сюн снова зажёг спичку. Мы увидели, что у юноши были красивые черты лица, а его яркие глаза пристально смотрели на всех, словно он мог в любой момент сойти с фотографии живым. Мне даже показалось, что он улыбается мне, но его улыбка была жуткой, совсем не похожей на улыбку живого человека.

— А-а-а, призрак! — Вдруг кто-то закричал, и несколько детей тут же разбежались в панике. Я тоже в смятении повернулась и побежала, но почувствовала, как что-то зацепило мою ногу, и упала на землю. Сразу же в ладони появилась жгучая боль. Я испугалась и почувствовала боль, и тут же расплакалась.

Братец Сяо И, уже убежавший довольно далеко, услышал мой плач, тут же вернулся и поднял меня с земли.

— Сестрёнка, ты как, в порядке? — Он повёл меня наружу. Когда мы выбрались из деревянного особняка, и появился свет, он остановился и с беспокойством осмотрел мои раны. Я протянула ему свою руку; на ней была ссадина, из которой медленно сочилась кровь.

— Не бойся, сестрёнка, я подую, и боль пройдёт! — Братец Сяо И наклонился и нежно подул на мою рану.

В этот момент я почувствовала, что боль утихла, но всё равно казалось, что сзади на меня смотрят чьи-то глаза. Я даже почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом.

Как раз когда я хотела открыть рот и сказать братцу Сяо И, Толстяк Сюн, запыхавшись, прибежал обратно. Увидев, что мы всё ещё стоим на месте, он обеспокоенно закричал: — Ой, Сяо И, почему вы всё ещё здесь? Бегите скорее! — Сказав это, он попытался потянуть братца Сяо И. Братец Сяо И опомнился и тоже попытался потянуть меня, но я уже не могла бежать, ноги онемели, и я присела на землю.

Братец Сяо И, беспомощный, присел, чтобы я могла забраться к нему на спину, и понёс меня вниз с горы. Толстяк Сюн в этот момент тоже не думал только о себе; увидев, что братец Сяо И несёт меня, он шёл рядом, прикрывая нас. Что касается остальных детей, они уже давно исчезли из виду.

Я лишь чувствовала, что те глаза сзади провожают нас взглядом, но не оглядывалась, боясь, что если обернусь, кто-то погонится за нами. К этому времени небо уже темнело, наступал вечер, и в домах деревни уже начали готовить ужин. Взрослые не заметили, что мы, группа сорванцов, бегали играть в Призрачный Дом на склоне горы. По дороге обратно мы договорились не упоминать об этом, опасаясь, что взрослые узнают и отругают нас.

Однако вскоре всё раскрылось, потому что после возвращения домой той же ночью у меня поднялась очень высокая температура. С тех пор как Старый Мастер сжёг для меня Талисман Собирающий Ян, у меня больше не было такой сильной лихорадки. Увидев, что я снова заболела, Старый Мастер схватил братца Сяо И и стал расспрашивать, куда он водил меня днём. Братец Сяо И тоже испугался, боясь, что у меня повредится мозг, и тут же подробно рассказал Старому Мастеру обо всём, что произошло днём. Выслушав его, Старый Мастер многократно ругал братца Сяо И за глупость, говоря, что он не должен был водить меня куда попало.

После этого он сам взял старый тканевый мешок и вышел из дома. Он отсутствовал всю ночь. Перед уходом он наказал матери хорошо заботиться обо мне и постоянно сбивать температуру холодной водой. А я всю ночь горела в бреду, и мне постоянно снились кошмары, в которых юноша приходил играть со мной.

Подробнее