Глава 2 (Часть 1)

Глава 2

Семья Чэнь в столице занимала лишь среднее положение. В обычное время Сяо Юнь, как предопределенная наследница, могла бы просто приказать убить Чэнь Аня на месте.

Но Ян Юй упомянул, что тот, вероятно, связался с какой-то знатной госпожой, и к тому же он был замешан в деле о ее ранении. Наверняка за Чэнь Анем следило немало людей.

— Цзя Ин, — неуверенно позвала она.

Согласно ее воспоминаниям, смертники с именами, начинающимися на «Мо», отвечали за повседневную жизнь и сопровождение в поездках... в общем, были универсальными секретарями.

А те, чьи имена начинались на «Цзя», «И», «Бин», «Дин» (первые четыре знака китайского циклического счета), обладали лишь боевыми навыками, и в их головах был только один принцип: «Слушаться приказа хозяина».

Цзя Ин был сильнейшим тайным стражем при ней, обычно совершенно незаметным и не появляющимся на виду у других, но стоило ей позвать, как он тут же оказывался перед ней.

Сяо Юнь это казалось немного невероятным.

Поэтому, позвав, она даже не смела моргнуть. И тут перед глазами что-то мелькнуло, она инстинктивно прищурилась и увидела мужчину в черном, стоящего на коленях на земле.

— Господин, — произнес мужчина в черном.

Сяо Юнь прониклась благоговением.

Это действительно было искусство призыва уровня «появления живого человека из ниоткуда».

Немного смахивало на мистику.

Сяо Юнь очень хотелось спросить, где он прятался до этого, но, боясь выдать себя, она подавила любопытство и перешла к делу:

— Ты уверен, что сможешь доставить сюда Чэнь Аня, никого не потревожив?

— Подчиненному нужно сначала попробовать. Если не получится, следует ли убить тех, кто увидит, или привести их вместе с ним?

Сяо Юнь: «…»

Братец, какой же ты жестокий.

Похоже, ей придется постараться привыкнуть к этой жестокой социальной среде, иначе она сама рискует стать той, кого уберут.

Она прочистила горло:

— В Поместье Чэнь могут быть незаметные шпионы. Устранить всех наспех будет слишком сложно. Если не получится, немедленно отступай, не выдавай себя.

— Слушаюсь.

Цзя Ин согласился и в мгновение ока исчез.

— Мо И, прикажи людям забрать тело Восьмой Госпожи из Поместья Ян.

Согласно родовым законам и ритуалам, незамужнюю женщину, которая забеременела и утопилась, нельзя было хоронить по обычному обряду.

Ее даже нельзя было хоронить на родовом кладбище; ее изгоняли из семьи, а тело оставляли в дикой местности.

Ян Юй увидел, как она в двух словах решила вопрос, который казался ему чрезвычайно сложным. Его прежнее отчаяние, когда терять было уже нечего, сменилось другим чувством.

Возможно, Девятый Принц действительно был господином, за которого стоило отдать жизнь.

Он вытер слезы внутренней стороной еще чистого рукава, придерживая кровоточащее плечо, снова сел прямо и обратился к Девятому Принцу, которая глубоко задумалась о том, «существуют ли в этом мире элементы фэнтези»:

— Есть ли что-то, что я могу сделать для Вас?

— Мм, пока не торопись, — у Сяо Юнь снова разболелась голова, и она решила пока отложить размышления. — Сначала похорони сестру как следует, потом лечи раны. Когда ты понадобишься, я сообщу.

Ян Юй увидел, как она схватилась за голову, почувствовал неуверенность, пробормотал согласие и постарался стать как можно незаметнее.

Говорили, что удар, который он нанес, был смертельным, а Девятый Принц уже сегодня могла ходить как ни в чем не бывало.

Неужели Государственный Наставник был прав, и Девятый Принц действительно рождена под счастливой звездой, под защитой богов?

Раньше он всячески презирал этого Государственного Наставника и за глаза обзывал его шарлатаном-даосом, но теперь, став человеком Девятого Принца, ему пришлось изменить свое мнение.

Государственный Наставник был учителем Девятого Принца. Было бы плохо, если бы Принц узнала о его неуважении к Наставнику.

Постепенно обожествляемый Девятый Принц не знала о его мыслях.

Сквозь тупую головную боль Сяо Юнь медленно переваривала другие воспоминания, проясняя для себя некоторые взаимоотношения.

Нынешний Тяньцзы государства Шэн, то есть ее отец-император, был непутевым правителем.

Насколько непутевым? Он верил в искусство долголетия, из-за чего даосов во дворце было больше, чем наложниц.

Обычно императоры, увлекающиеся подобным, долго не жили, но ее отец-император был весьма крепок. Он искал бессмертия более десяти лет, съел неизвестно сколько пилюль бессмертия, но до сих пор оставался довольно бодрым.

Прожить еще три-пять лет для него не было проблемой.

Теперь о том, как Сяо Юнь стала «принцем».

У императора было немало сыновей, но у матери Сяо Юнь, Драгоценной Наложницы Чжэнь Фэй, был только один ребенок — она.

Говорили, что когда мать была беременна ею, императорские лекари, прощупывая пульс, все как один утверждали, что будет мальчик. При рождении она весила целых восемь цзиней и шесть лянов (около 4,3 кг), что было очень много.

Но когда мать обнаружила, что родилась девочка, она была глубоко разочарована. Неизвестно, что на нее нашло, но она настояла на том, чтобы объявить ее принцем, и Сяо Юнь стала девятой среди принцев.

Вероятно, тогда она думала использовать этого ребенка, чтобы вернуть расположение императора, а когда родится настоящий принц, объявить о «смерти от болезни» дочери.

Кто бы мог подумать, что вскоре после ее рождения Чжэнь Фэй заболеет.

В гареме императора было бесчисленное множество красавиц, и из-за болезни он совершенно забыл о ней. Даже когда говорили, что Сяо Юнь больна, его нельзя было упросить прийти.

Чжэнь Фэй проболела несколько лет и скончалась.

После ее смерти жизнь «Девятого Принца» стала спокойнее, и вскоре ее ждало еще одно важное изменение.

Император пригласил из-за пределов дворца даоса Сюань Чжи, которого чрезвычайно почитал, пожаловал ему титул Государственного Наставника и поставил во главе придворных даосов.

О магических способностях Сюань Чжи ходило множество слухов, в основном ложных.

Но его умение влиять на императора было общепризнанным. Он не только сразу возвысился над всеми даосами, но и заявил, что хочет найти среди принцев того, чья судьба особенно благородна, чтобы обучать его, дабы его удача (ци) передалась отцу-императору. Император без колебаний созвал всех принцев и позволил Сюань Чжи выбирать.

Тринадцать принцев.

Сюань Чжи сразу заметил Сяо Юнь в толпе.

В то время Сяо Юнь была юна, в том возрасте, когда трудно различить пол, но он с первого взгляда понял, что это девочка.

Принцесса, выдающая себя за принца, была идеальным объектом для контроля.

Так Сяо Юнь из никому не нужной сироты превратилась в личную ученицу Государственного Наставника, известную всем как «Девятый Принц».

В пятнадцать лет ей был пожалован титул Князя Чэнь, сейчас ей девятнадцать, и она вот-вот должна была стать наследным принцем.

И при этом она не была марионеткой.

Сюань Чжи не интересовался придворными делами. Он выбрал принца в ученики лишь для того, чтобы следующий правитель Шэн по-прежнему почитал его как Государственного Наставника и собирал для него диковинки со всего мира.

Вокруг прежней Сяо Юнь собрались определенные силы, у нее было два отряда высококлассных тайных стражей, поэтому тем, кто хотел ее убить, пришлось прибегнуть к такому обходному пути, как инсценировка несчастного случая.

Итог: нужно лишь почитать Учителя, и все будет.

Осознав это, Сяо Юнь почувствовала, что голова перестала болеть, слабость прошла, и она готова была обойти весь княжеский дворец за один присест.

Однако ее подчиненные оказались слишком расторопны. Едва она встала, как перед ней, рядом с Ян Юем, бросили мужчину с черным мешком на голове.

Ян Юй едва успел отскочить, но, поняв, кто это, тут же бросился на него.

— Оттащите его! Я еще не допросила, кто тебе позволил здесь руки распускать? — крикнула Сяо Юнь.

Ян Юя бесцеремонно оттащили от Чэнь Аня и отбросили в сторону.

Резкая боль мгновенно привела его в чувство. Извинившись, он отвернулся, изо всех сил подавляя желание убить.

Девятый Принц уже пообещала убить Чэнь Аня за него. Поддавшись минутному порыву и разозлив Принца, он рисковал тем, что она откажется от своего обещания, а это было бы плохо.

Мо И подошла и сняла мешок с головы Чэнь Аня.

Чэнь Ань со страхом взглянул на Ян Юя.

Кровоточащее плечо, жалкий вид — похоже, за эти два дня ему пришлось немало вытерпеть.

Затем, вспомнив тон Сяо Юнь, он подумал, что она, похоже, не догадалась о правде.