Глава 8 (Часть 1)

Прошлой ночью —

— Госпожа Лю, вам что-нибудь нужно? — Чэнь Юн стоял за дверью, остановив служанку, вышедшую из комнаты.

Два телохранителя, стоявшие у двери, смотрели прямо перед собой, но краем глаза не сводили с него глаз, не давая ему приблизиться.

Служанка взглянула на него и с отвращением уклонилась от его руки.

— Моей госпоже ничего не нужно. Стражник Чэнь занят делами, не тратьте здесь время зря.

Она давно служила своей госпоже и повидала всяких людей. Такие низкие и грубые типы, как этот, ещё и навязывались — поистине вызывало тошноту.

Кто не знал, что у него на уме!

В глазах Чэнь Юна мелькнуло недовольство, но на лице оставалась улыбка.

— Не беспокойтесь, не беспокойтесь. Если госпоже Лю что-нибудь понадобится, просто прикажите мне.

«До чего же бдительны эти люди, чёрт бы их побрал! Кроме как позавчера, он даже мельком не видел эту девушку».

Каким бы распутным ни был Чэнь Юн, он понимал, что эти люди опасны — один удар ножа мог покончить с ним.

Подумав так, Чэнь Юн поздоровался и пошёл звать людей на смену караула.

Служанка окинула его взглядом и неохотно кивнула.

— Ладно, тогда идите.

«Эта служанка важничает больше, чем её госпожа».

Взгляд Чэнь Юна скользнул по ней. Он подумал, что раз уж ту, что внутри, ему не заполучить, то эту снаружи стоит проучить, чтобы знала, что это за место и чьё оно.

Чэнь Юн спустился со второго этажа гостиницы. Внизу его ждали несколько стражников из управы уезда.

— Брат Чэнь, — Сун Бай подошёл к нему навстречу, — в последнее время кто-то распространяет слухи, будто в уезде Нинчжоу началась чума.

Чэнь Юн не придал этому значения.

— Зачем мне говорить эту чушь? Только дурак поверит. Если бы действительно была чума, разве я стоял бы здесь живой и здоровый?

— Это так, но… — Сун Бай хотел что-то добавить, но Чэнь Юн прервал его взмахом руки.

— Придумай способ привести ко мне ту служанку по имени Шань Тао, — сказал ему Чэнь Юн, наклонившись и понизив голос. — Действуй чисто, не оставляй улик.

Сун Бай опешил, затем покачал головой.

— Нельзя, брат Чэнь. Они строго следят, а эта служанка постоянно рядом с госпожой. Как её можно выманить?

— Это твоя забота, — Чэнь Юн сильно ткнул его пальцем в грудь. — Не забывай, ты сам просил эту должность стражника. Я позволил тебе её занять, так что ты должен выполнять поручения.

Рука Сун Бая, опущенная вдоль тела, сжалась в кулак, вздулись вены, но потом медленно разжалась.

Сун Бай выдавил пару смешков.

— Брат Чэнь, ты же знаешь, что это дело трудное. Я попробую. Если получится — обязательно сделаю. Но если уж совсем никак, то я ничего не смогу поделать.

Чэнь Юн покачал головой и холодно усмехнулся, глядя на него.

— Тогда тебе лучше молиться Будде, чтобы твоя мать прожила ещё пару лет.

Увидев, что Сун Бай застыл на месте, Чэнь Юн пришёл в отличное настроение, громко рассмеялся несколько раз, обнял за плечо стоявшего рядом стражника и пошёл пить вино.

— Брат Сун, не перечь ему, — сказал ему оставшийся молодой стражник. — Что он велит, то и делай. В нашем уезде все знают, что он тут главный. С ним лучше не связываться.

Сун Бай скривил губы в подобии улыбки.

— Ты пока побудь здесь, я пойду патрулировать улицу, потом сменю тебя.

Тук-тук-тук —

В ворота кто-то яростно заколотил.

— Кто там? Чего стучишь посреди ночи?!

Поднялся собачий лай и человеческая ругань.

Мужчина, накинув верхнюю одежду, вышел, бранясь. Не успел он дойти до ворот, как стук прекратился.

В ночной тишине это выглядело особенно жутко.

Затем через стену перелетела пачка белых листов и разлетелась по всему двору.

На белой бумаге бросались в глаза иероглифы, написанные тушью.

— Кто, чёрт возьми, посреди ночи бросает мне во двор какие-то бумажки?

— Что это такое? — Мужчина подошёл и поднял лист. Женщина, вышедшая за ним, держала в руке керосиновую лампу.

— Что там?

Мужчина при свете лампы поднёс лист к глазам.

— Уезд… что-то… Небеса… кара… чума… Чума?! — закричал мужчина испуганным голосом. — Чума! Чума — это правда!

— Что? Чума — это правда?! — Женщина широко раскрыла глаза.

В то же время стопки белых листов разбрасывались по всей улице, попадая во двор каждого дома без исключения.

Один за другим раздались испуганные голоса людей.

— Чума — это правда! Это не слухи, не слухи!

— Управа нас обманывает! Эти стражники… они хотят, чтобы мы все здесь умерли…

— Не говори глупостей! Какая им от этого выгода?

— Какая выгода?! С тех пор как они стали стражниками, разве у нас был хоть один спокойный день?!

— Жить надоело?!

— Чума уже пришла, какая мне к чёрту жизнь?!

По улице быстро пронеслась череда шагов. Сун Бай патрулировал улицу. Пройдя полпути, он вдруг заметил, что вокруг стало шумно. Мимо промелькнула фигура в чёрной одежде, держа в руке пачку чего-то белого.

— Чума пришла! Чума пришла!

— В Нинчжоу нельзя оставаться! В Нинчжоу нельзя оставаться!

Сун Бай развернулся и спрятался в углу, по пути выхватив у прохожего исписанный лист бумаги.

Увидев иероглифы на бумаге, Сун Бай почувствовал, как у него упало сердце.

«Конец. В уезде Нинчжоу спокойствия больше не будет».

Снова появилась тень, которую он видел раньше. Сун Бай схватился за нож на поясе, стиснул зубы и тихо последовал за ней.

В гостинице Се Сюнь запрыгнул в окно. Он снял с лица чёрную ткань и посмотрел на женщину, сидевшую за столом.

Она выглядела скучающей: одной рукой подпирала голову, в другой держала чашку. Увидев, что он вернулся, её глаза заблестели, что добавило немало живости её, мягко говоря, невзрачному лицу.

— Ну как? — спросила она.

Се Сюнь взглянул через плечо.

— Идёт.