Пожалование брака (Часть 1)

Цзян Бинь напряг руки и подхватил все еще не пришедшую в себя от испуга Шао Шанин, усадив ее на своего коня.

Их взгляды встретились. Ресницы Шао Шанин слегка дрогнули, и неизвестное чувство разлилось в ее сердце.

Оба не знали, что сказать, пока к ним не подлетел на коне Шао Хунъянь.

— Сестра, ты в порядке? — обеспокоенно спросил он.

Шао Шанин, немного смущенная, пришла в себя. Она оттолкнула руку Цзян Биня, обнимавшую ее за талию, спрыгнула с коня и неосознанно поправила волосы. Шао Хунъянь истолковал этот жест как попытку что-то скрыть.

— Я в порядке. Спасибо господину Цзяну.

Услышав это, Шао Хунъянь сложил руки в знак уважения перед Цзян Бинем: — Благодарю господина Цзяна за спасение.

На трибуне поднялся переполох. Увидев, что Шао Шанин едва не упала с лошади, наложница Мин побледнела от страха и крепко сжала кулаки. Она вздохнула с облегчением, только когда увидела, как Цзян Бинь подхватил Шао Шанин в тот самый момент, когда она начала падать.

— Слуги, немедленно прекратить игру! Быстро позовите Мэн Ли, пусть осмотрит принцессу, все ли с ней в порядке, — нахмурившись, приказал император, наблюдая за происходящим на поле.

Шао Шанин не пострадала, но чувствовала сильное изнеможение. Услышав, что отец-император послал за ней людей и что игра окончена, она немного расстроилась.

Однако главной задачей теперь было успокоить матушку-наложницу. При этой мысли у Шао Шанин разболелась голова.

Тайи Мэн уже ждал. Когда Шао Шанин подошла к трибуне, наложница Мин тут же подозвала дочь к себе, схватила ее и начала осматривать со всех сторон: — Ну-ка, дай матушке посмотреть, ты нигде не ушиблась?

Шао Шанин замахала руками: — Все в порядке, все в порядке. Я и сама не знаю, как так вышло… рука соскользнула.

Услышав это, наложница Мин разозлилась еще больше. Она подняла руку, но тут же опустила. Если бы не посторонние, она бы точно оттаскала Шао Шанин за уши. Эта девчонка, дерзкая до безрассудства, и в кого она такая?

Стоявший рядом Тайи Мэн вытер пот со лба. Он был старым слугой во дворце и всегда служил во дворце Юншоугун. Он не забыл, как однажды госпожа-наложница была в ярости. Обычно такая добрая и приветливая, наложница Мин тогда смотрела таким ледяным взглядом…

Тайи Мэн поспешно отогнал разлетевшиеся мысли и попросил разрешения проверить пульс Шао Шанин.

— С принцессой Хуа Жу все в порядке, — тщательно осмотрев ее, почтительно доложил Тайи Мэн, подбирая слова. — Но ее тело еще не готово к таким сильным нагрузкам. К тому же, принцесса слишком сильно напрягла запястье, ей потребуется некоторое время, чтобы восстановить силы.

Только тогда наложница Мин успокоилась. Опустив голову, она увидела, что Шао Шанин заискивающе улыбается ей. Наложница Мин ущипнула ее за щеку. Сколько же еще эта девчонка заставит ее волноваться?

«Хорошо… матушка-наложница сердится», — подумала Шао Шанин. — «Больше нельзя привлекать к себе внимание. Нужно вести себя как можно тише и ни в коем случае больше не злить матушку».

Услышав, что с принцессой Хуа Жу все в порядке, окружающие тоже вздохнули с облегчением.

К счастью, принцесса Хуа Жу не пострадала. Если бы с ней что-то случилось, как бы все это закончилось?

«Этот молодой господин Цзян, похоже, вознесется на небеса одним шагом», — подумали про себя госпожи, каждая строя свои планы. Те, у кого были сыновья, сокрушались, почему удача улыбнулась не их сыну — ведь он тоже играл в поло на том же поле, почему не он спас принцессу? Те, у кого были дочери, вздыхали: если он женится на принцессе, то для их дочерей места уже не останется.

Взгляды присутствующих переплетались, время от времени останавливаясь на госпоже Чжун Гогун.

Госпожа Чжун Гогун вела себя так, будто ничего не произошло, спокойно и невозмутимо принимая взгляды окружающих.

Увидев приближающихся Цзян Биня и остальных, император захлопал в ладоши и крикнул: — Цзян Бинь, выйди вперед!

Цзян Бинь вышел из толпы. Он догадывался, что скажет император, и на мгновение растерялся.

Император подошел к Цзян Биню и, похлопав его по плечу, сказал: — Неплохо, молодец! Весь в отца!

Затем он громко рассмеялся и внимательно осмотрел Цзян Биня. Действительно, хорош. Император взглянул на Шао Шанин, которая стояла позади, опустив голову и притворяясь перепелкой, и сказал:

— Моя любимая дочь, принцесса Хуа Жу… Вы только что сражались на поле. Каково твое мнение?

Услышав спокойный вопрос императора, Цзян Бинь похвалил: — Принцесса Хуа Жу превосходно держится в седле, настоящая героиня среди женщин, ничем не уступающая мужчинам (Цзинь го бу ран сюмэй).

Император молча кивнул, слушая ответ Цзян Биня, но остался не совсем доволен.

«Неужели его Нин’эр так красива, а этот юноша говорит только о том, что она героиня? Неужели в его Нин’эр нет ничего другого, что привлекло бы его?»

«Впрочем, это говорит о том, что он порядочный юноша. В будущем не придется беспокоиться, что его соблазнит женская красота».

«Увидев Нин’эр, разве сможет он смотреть на других женщин?»

Император, обожавший свою дочь, продолжил: — Семья Цзян из поколения в поколение служила верными чиновниками и полководцами. Твой отец предан и честен, твой брат храбр и искусен в бою.

— Я давно искал избранника Небес, достойного Хуа Жу. Сегодня я увидел, что ты искусен и в науках, и в ратном деле, настоящий столп государства. А увидев, как ты спас ее на поле, я остался очень доволен.

— Я решил пожаловать брак! Выбрав благоприятный день, я выдам принцессу Хуа Жу за тебя!

Сказав это, император впился орлиным взглядом в стоявшего перед ним юношу, не давая ему возможности произнести слово «нет».

— Поздравляем принцессу с обретением достойного зятя (Чэнлун цзясюй)!

— Поздравляем господина Цзяна с возвышением до звания Фума!

Первым отреагировал Шан Гунгун. Недаром он столько лет служил императору главным управляющим — в умении читать по лицам (Ча янь гуань сэ) ему не было равных.

Застывшая атмосфера на трибуне тут же ожила. Все наперебой, один за другим, начали поздравлять, демонстрируя свое красноречие.

— Почему ты еще не благодаришь за милость? — поторопил Шан Гунгун.

Под градом поздравлений Цзян Бинь почувствовал, как все его тело одеревенело, он не мог пошевелиться.

Капли нервного пота стекали со лба. Цзян Бинь крепко сжал губы.

Он поднял голову, его взгляд скользнул мимо императора и остановился на Шао Шанин, сидевшей позади императора рядом с наложницей Мин. Она опустила голову. Речь шла о ее браке, но о чем она думала, было неизвестно.

Время тянулось медленно. Тишина снова окутала трибуну. Несколько госпож моргнули. Они уже устали говорить, а этот юноша все не реагировал. Неужели он так ошеломлен свалившимся на него счастьем, что потерял дар речи?