Девятая сестра (Часть 1)

Девятая сестра

Цзян Бинь бродил по комнате с книгой в руках, но не мог прочесть ни слова. Он ломал голову, пытаясь придумать, как избежать пира.

Притвориться больным?

Эта мысль едва успела возникнуть, как Цзян Бинь тут же отбросил ее. Не пойдет. Притворная болезнь — это преступление обмана императора (цицзюнь чжи цзуй). Если это станет кому-то известно, ему несдобровать.

Что же тогда делать?

Ослушаться указа (канчжи)?

Цзян Бинь постучал себя книгой по голове. Сколько голов у него на плечах, чтобы ослушаться указа?

Цзян Бинь тяжело вздохнул и потер переносицу, ощущая приступ бессилия. Давно он не испытывал такого чувства.

Пламя свечи в комнате колебалось, вокруг было очень тихо. Цзян Бинь, словно зверь в клетке (куньшоу), беспомощно метался по комнате. С громким стуком он бросил книгу на стол и, развернувшись, рухнул в кресло.

Безгранична милость императора (хуанъэнь хаодан), но и приказу его трудно противиться (хуанмин нань вэй).

Эти восемь иероглифов эхом отдавались в голове Цзян Биня. Император лично назвал его имя — великая честь, это и есть милость императора. В столице не так уж много людей, кого император пригласил бы лично.

Это также заставило других взглянуть на резиденцию Чжун Гогуна с большим уважением.

Но разве слова императора можно взять назад? Вероятно, именно это и имела в виду матушка, когда говорила с ним, подумал Цзян Бинь.

Прежде чем быть Цзян Бинем, он был вторым сыном Чжун Гогуна.

Хотя он понимал все это, ему все же было немного обидно. Ночью Цзян Бинь ворочался без сна, думая, как ему сказать об этом Шао Шанин. Будет ли она разочарована?

Он не спал всю ночь.

Утренний ветер принес с собой легкий летний дождь, похожий на шелковые нити. Мелкая завеса дождя окутала воздух, омывая всю гору Хуацин (Хуациншань). Издалека казалось, будто гора покрыта белым туманом, тонким, как крылья цикады.

Вся гора еще спала.

Внезапно торопливые шаги разбудили кролика в его норке. Он широко раскрыл глаза и успел заметить лишь край темно-синей одежды, промелькнувшей мимо, словно ветер, и исчезнувшей без следа. Осталась только рябь на поверхности лужи.

Кролик подпрыгнул, вытаращив глаза. Он посмотрел налево, направо — вокруг было тихо. Вернувшись в норку, он снова заснул.

Глядя на храм Хуацингуань, который выглядел как обычно, Цзян Бинь стер капли дождя с лица и попытался успокоить бешено колотящееся после быстрой ходьбы сердце. Он протянул руку и постучал в кирпично-красные ворота храма (гуаньмэнь). Стук эхом разнесся по долине, вспугнув стаю птиц, но никто не открыл.

Цзян Бинь почувствовал легкое беспокойство. Обычно в это время она уже вставала: либо подметала опавшие листья во дворе, либо совершала пробежку вокруг храма.

Может, из-за дождя?

Цзян Бинь затаил дыхание и прислушался. Он не услышал шуршания метлы, только монотонный шум дождя. Кроме этого, весь храм Хуацингуань был погружен в тишину, такую тишину, что становилось немного страшно.

Ворота открылись изнутри. Цзян Бинь с надеждой поднял голову, но увидел Хуа Цинцзы с зонтом в руке. — Она вернулась.

Кто?

Кто вернулся?

Цзян Бинь растерянно заморгал. Что имеет в виду даосский наставник Хуа Цинцзы?

— Вернулась?

— Куда вернулась? — Цзян Бинь услышал, что его голос стал немного хриплым.

— Вернулась туда, где ей и положено быть, — Хуа Цинцзы не стал вдаваться в подробности и жестом пригласил Цзян Биня войти. — Найдется ли у тебя сегодня время сыграть партию со стариком?

Цзян Бинь кивнул. Он хотел выяснить, куда именно она ушла.

Партия в го не была такой захватывающей, как раньше. Игрок с белыми камнями явно был рассеян.

Хуа Цинцзы положил черный камень обратно в деревянную шкатулку (мучжи цисы). — Твое сердце неспокойно. Игра выдает твое душевное состояние.

Цзян Бинь почувствовал легкое смущение оттого, что его раскусили. Он действительно не был сосредоточен на игре. Он встал и поклонился. — Прошу даосского наставника сообщить, где находится ее дом.

Хуа Цинцзы покачал головой и, не отвечая на вопрос Цзян Биня, начал одну за другой собирать с доски черные и белые камни, складывая их в шкатулку.

Цзян Бинь почувствовал разочарование. Кроме того, что она была связана с храмом Хуацингуань, он ничего не знал о маленькой даосской монахине.

Как ее зовут, где она живет, чья она дочь, как стала ученицей Хуа Цинцзы?

Он ничего этого не знал.

Раньше Цзян Бинь пытался осторожно выяснить (панцяо цэцзи) имя маленькой даосской монахини. Она сказала, что ее фамилия Ли.

А на вопрос о том, как она стала ученицей знаменитого на всю Поднебесную Хуа Цинцзы, она ответила лишь, что в детстве была при смерти, но Хуа Цинцзы спас ей жизнь, и с тех пор она выросла в храме Хуацингуань.

Тогда он не придал этому значения, лишь восхитился тем, что ей посчастливилось встретить даосского наставника Хуа Цинцзы. Теперь же он понял, что за этой историей скрывается что-то непростое.

Утренний дождь прекратился. На востоке показались слабые лучи солнца. Ветер разогнал облака и сорвал несколько листьев акации (хуайшу ецзы). Они упали на доску для го, скрыв мысли юноши, но не развеяв его печали (чоусюй).

＊＊＊＊＊＊

Шао Шанин не знала о тысячах мыслей, роившихся в голове Цзян Биня. Она знала лишь, что сама скоро задохнется от давления.

Ежедневные бесконечные правила заставили Шао Шанин усомниться, стоило ли ей вообще возвращаться. Знала бы раньше, оставила бы письмо и сбежала в Шаньнань, чтобы ее никто не нашел.

Наложница Мин на этот раз твердо решила взяться за воспитание Шао Шанин, чтобы та больше не носилась сломя голову по улицам. Даже младших братьев отправили учиться в Императорскую учебную комнату (Шаншуфан), чтобы они не просили Шао Шанин то и дело водить их разорять птичьи гнезда (тао няодань).

Снаружи снова послышался шум дождя. Утром он ненадолго прекращался, а теперь начался снова. В комнате было довольно темно. — Сестрица, у тебя глаза не устали? — Шао Шанин с тоской смотрела на стихи (шицы), которые ей нужно было выучить, а затем перевела взгляд на Шао Няньфэй, которая сидела в освещенном месте и занималась вышивкой.

Наложница Мин приложила немало усилий, продумывая все до мелочей. Опасаясь, что на пиру кто-нибудь попросит Шао Шанин прочитать стихи, она в последние дни заставляла ее учить как можно больше, чтобы та не опозорилась.

Услышав вопрос, Шао Няньфэй слегка улыбнулась. — Не устали, я уже привыкла.

Девятая сестра (цзю цзецзе) часто отсутствовала во дворце. Посторонние об этом не знали, но братья и сестры, жившие под опекой наложницы Мин, конечно, были в курсе.

Наложница Мин жила в отдельном дворце и всегда действовала очень умело. Все слуги во дворце, знавшие правду, были ее доверенными людьми и не проронили бы ни слова.

Шао Няньфэй иногда очень завидовала Девятой сестре. Завидовала ее свободолюбивому, необузданному нраву, ее умению ластиться к Отцу-Императору, ее сиянию, подобному солнцу.

Шао Няньфэй тоже хотела увидеть тот мир за стенами дворца, о котором рассказывала Девятая сестра. Мир, где не нужно смотреть на небо в квадратном окне, не нужно беспокоиться о качестве вышивки или знании этикета, где тебя не будут презирать…

Она тоже принцесса, так почему же она так не похожа на Девятую сестру?

Наложница Мин относилась к ней очень хорошо, как к родной дочери. Но Шао Няньфэй не могла забыть, как в детстве нежная, тихая женщина ласково убаюкивала ее, и не могла забыть зал, полный белых траурных знамен (байфань).