На улицах (Часть 1)

На улицах

С тех пор как Тайцзу, основатель Династии Дачу, взошел на трон, благодаря усердию и мудрости нескольких поколений императоров, границы империи расширились, а государственная казна наполнилась. Талантливые ученые и отважные воины появлялись один за другим. Сейчас в Поднебесной царил мир и процветание, а могущество страны росло день ото дня.

Столица у подножия императорского трона поражала своим великолепием. По обе стороны улиц выстроились бесчисленные магазины и лавки, дома стояли плечом к плечу, словно рыбья чешуя. Нескончаемый поток людей и непрекращающиеся выкрики торговцев — все это свидетельствовало о мирном и благополучном времени правления Дачу.

Шао Шанин ловко пробиралась по узким переулкам. Этот район был ей хорошо знаком. Раньше, когда Хуа Цинцзы запрещал ей покидать храм, она, придумывая разные способы, сбегала и часто бродила здесь.

Хозяин лапшичной, Лю Чжангуй, увидев Шао Шанин, окликнул ее: — Сяньгу, не желаете зайти, присесть? Почему сегодня без даосского наставника?

Шао Шанин нашла свободное место и села. — Мне как обычно, миску вегетарианской лапши. Учитель в храме, а я решила прогуляться. Вы что-то хотели ему передать?

— Нет, ничего такого, — засмеялся Лю Чжангуй. — С даосским наставником Хуа Цинцзы поблизости, разве могут быть какие-то проблемы?

Слова Лю Чжангуя имели под собой веские основания. С момента основания Дачу храм Хуацингуань был тесно связан с императорской семьей. Когда-то давно настоятель Хуа Цинцзы спас жизнь Тайцзу, а затем помог ему в борьбе за власть. После основания династии Тайцзу даровал Хуацингуань титул «Первый храм Поднебесной».

Теперь каждый новый настоятель наследовал имя Хуа Цинцзы и клялся в верности императорскому дому Дачу.

Шао Шанин не отрицала, что ее учитель действительно был весьма способным человеком. Он смог вылечить ее странную болезнь и позволил ей дожить до сегодняшнего дня здоровой и полной сил. Его вполне можно было назвать отшельником, обладающим высшим мастерством.

Однако Шао Шанин казалось, что ее учитель порой ведет себя совсем не как таинственный мудрец. Он был похож на обычного старика, который сидит на ступеньках у ворот храма, обмахиваясь веером. Любой прохожий мог принять его за шарлатана-гадателя.

＊＊＊＊＊＊

— Ага! Попался! Украл мои деньги — не уйдешь!

— Кто украл твои деньги? Это мои деньги упали на землю! Что за кража, если я поднимаю свои собственные деньги?

— Эй, ты, малец! Украл мои деньги и не признаешься! Пусть все рассудят, кто здесь вор!

— Хм! Кто бы говорил! Сам украл мои деньги и еще на меня наговариваешь! Не повезло мне с тобой связаться!

Шао Шанин как раз ела горячую лапшу, когда у входа в лапшичную собралась толпа. Два человека стояли друг напротив друга, яростно споря.

Даже спокойно поесть не дают.

Расплатившись, Шао Шанин направилась к выходу. У дверей столпилось множество людей, которые возбужденно переговаривались и показывали пальцами. Шао Шанин протиснулась сквозь толпу. Благодаря своему небольшому росту и хрупкому телосложению, ей это удалось без особых усилий.

В центре стояли двое мужчин. Один был одет в грубую холщовую куртку, рядом с ним лежал коромысло с двумя подвешенными к нему ведрами с маслом. Очевидно, это был торговец маслом. Другой был одет чуть лучше, походил на владельца лавки.

Шао Шанин обратилась к стоявшей рядом женщине: — Простите, а кто эти люди и из-за чего они ссорятся?

Женщина, которая с интересом наблюдала за происходящим, охотно пояснила: — Один — торговец маслом, другой — владелец лавки. Торговец маслом немного посидел у лавки, а хозяин решил, что тот мешает ему торговать, и прогнал его. Они подрались, и кто-то из них обронил связку монет. Теперь они спорят из-за этих денег и собираются идти в суд. — Женщина покачала головой. — Из-за каких-то десяти медяков идти в суд? Кто бы мог подумать, чьи это деньги?

Шао Шанин промолчала, внимательно посмотрела на обоих мужчин и тут же все поняла.

— Прекратите спорить! Эти деньги принадлежат торговцу маслом.

Услышав эти слова, спорящие обернулись, чтобы увидеть, кто это сказал. Они увидели маленькую даосскую монахиню в одеянии с символикой Хуацингуань. У нее была бледная кожа, странно нарисованные брови и единственное, что привлекало внимание — блестящие, ясные глаза.

Это была Шао Шанин.

— Голословные утверждения! С чего ты взяла, что это его деньги?! — Приказчик магазина тканей вскочил, замахнувшись, но, увидев даосское одеяние Шао Шанин, остановился.

— Сяньгу, нельзя же так безответственно говорить! У вас есть доказательства? — Женщина, стоявшая рядом, испугалась, что Шао Шанин пострадает за свою смелость, и потянула ее назад.

— Посмотрите внимательно. Это связка из десяти медных монет. На коромысле торговца маслом висят еще две такие же связки по десять монет. Кроме того, владелец лавки, чтобы было удобнее давать сдачу, не стал бы так туго связывать свои деньги. Только торговец маслом, боясь потерять свои кровно заработанные, мог сделать это.

— Врешь! Откуда ты знаешь, что я не связываю свои деньги? И это все твои доказательства?! — покраснев, закричал торговец.

Шао Шанин не рассердилась. Раз уж он упорно не признает правду, придется доказать ее фактами.

— Хозяин Лю, принесите, пожалуйста, из кухни котелок с кипятком, — попросила Шао Шанин хозяина лапшичной, который тоже вышел посмотреть на происходящее.

Лю Чжангуй не понимал, что задумала Шао Шанин, но все же пошел на кухню.

Окружающие начали перешептываться, всем было интересно, как она собирается доказать свою правоту.

Только статный молодой человек, стоявший рядом с Шао Шанин, сказал: — Сяньгу, у вас острый глаз. Вы сразу поняли, кому принадлежат деньги.

Шао Шанин посмотрела на молодого человека. Она видела его впервые. — Вы слишком добры, — скромно ответила она. — Насколько хорош мой глаз, мы увидим на следующем этапе.

В этот момент работник лапшичной вынес котелок с кипятком. — Вода готова! Только что вскипела, осторожно, не обожгитесь!

Шао Шанин бросила связку монет в кипяток. Через мгновение на поверхности воды появились масляные пятна. Шао Шанин осталась довольна результатом. — Что теперь скажете? — спросила она торговца.

Торговец опешил. Он хотел что-то возразить, но статный молодой человек снова заговорил: — На монетах было масло, поэтому, когда их опустили в кипяток, на поверхности появились масляные пятна. Торговец маслом постоянно имеет дело с деньгами, и на них неизбежно попадает масло. А вы, торговец украшениями, должны следить за чистотой на своем прилавке. Как на ваших монетах могло оказаться масло?