Возвращение во дворец

Возвращение во дворец

Шао Шанин уставилась на судебные дела, лежащие перед ней на столе.

Кто бы мог подумать, что этот чудак сдержит слово и на следующий день действительно принесет эти папки.

Шао Шанин потерла лоб. Что же делать? Казалось, ее старая проблема — головная боль от чтения — снова дает о себе знать.

Сначала она думала просто оставить его ждать снаружи храма. Через несколько дней его интерес угаснет, и он, естественно, уйдет.

Но кто бы знал, что воля Цзян Биня окажется столь непоколебимой? Он приходил к воротам храма семь дней подряд, прося о встрече.

В конце концов, даже Хуа Цинцзы не выдержал и впустил его.

На столе Восьми Бессмертных из сандалового дерева цзытань уже лежало несколько разных папок. — Ты вынес их оттуда, твой начальник из Далисы знает об этом? — Шао Шанин небрежно перелистнула одну из них. В ней описывалось дело времен правления предыдущего императора.

— Это все несущественные дела, — с энтузиазмом сказал Цзян Бинь. — К тому же, я их переписал по памяти после прочтения.

— Ты можешь запомнить все, прочитав лишь раз? — изумленно спросила Шао Шанин. Как устроен его мозг?

Она вспомнила своего брата Яньди во дворце, который придумывал любые отговорки, лишь бы не учить наизусть. Людей действительно нельзя сравнивать.

Цзян Бинь смущенно улыбнулся и почесал затылок. — Кажется, у меня с детства хорошая память.

Хуа Цинцзы, тихо сидевший за столом и попивавший чай, услышав это, взглянул на Цзян Биня. Чжун Гогун, Цзян Сяо, всю жизнь провел на полях сражений, отличаясь беззаветной преданностью. Из-за старых ран, полученных на войне, он, отбив нападение варваров, добровольно сдал военную бирку и попросил разрешения вернуться в столицу для лечения.

Император, естественно, был очень доволен. Внешняя угроза миновала, а этот шаг Цзян Сяо развеял его подозрения. Он высоко оценил преданность Цзян Сяо, пожаловал ему титул Чжун Гогуна и в конце концов заявил: «Граница все еще нуждается в тебе, возвращайся и послужи еще немного».

Чжун Гогуну ничего не оставалось, как вернуться и прослужить еще несколько лет. Как только его старший сын стал способен самостоятельно командовать, он немедленно подал второе прошение о возвращении в столицу, и только тогда император дал согласие.

Теперь наследник Цзян Яньцзы заменил отца на границе, а второй сын, Цзян Бинь, стал Таньхуаланом и служил в Далисы.

Один — военный, другой — чиновник. Предмет зависти для многих.

Действительно ли Чжун Гогун снял доспехи из-за ран или по какой-то другой причине — кто знает?

Отношения между правителем и подданным всегда были очень хрупкими.

Чжун Гогун несколько раз одерживал крупные победы над варварами на границе, его слава гремела повсюду. Но его двенадцатилетний второй сын остался во дворце под предлогом обучения вместе с принцами, что заставило Чжун Гогуна глубоко задуматься.

При дворе никогда не утихали разговоры о назначении наследного принца. Император отвергал все мнения, до сих пор не уступал и не подавал никаких знаков, словно все еще размышлял.

Хуа Цинцзы отвлекся от своих мыслей. Он посмотрел на Шао Шанин, которая все еще допытывалась, что нужно есть в детстве, чтобы обрести фотографическую память, а затем на Цзян Биня, который серьезно перечислял, что он ел с малых лет, и глубоко вздохнул.

У этого юноши Цзян Биня были свои скрытые мотивы. Все-таки он еще молод. Пусть он и добился многого в юные годы, но перед чувством любви устоять не мог.

Любовь приходит неведомо как, но проникает глубоко. Если он смог семь дней подряд приходить, несмотря на отказы, значит, и характер у него неплохой.

Если бы та толпа людей, что мечтала выдать своих дочерей замуж в резиденцию Чжун Гогуна, узнала, что второй молодой господин Цзян уже попал в сети принцессы Хуа Жу, интересно, какое бы у них было выражение лица?

Хуа Цинцзы допил чай из чашки до дна, и на его губах появилась загадочная улыбка.

По словам Шао Шанин, она сбежала на этот раз, потому что устала от того, что наложница Мин ищет ей жениха. Боюсь, второй молодой господин Цзян тоже был в списке кандидатов у наложницы Мин.

＊＊＊＊＊＊

Прошла весна, наступило лето. Хуа Цинцзы намеренно или нет, но стал приоткрывать Цзян Биню «черный ход», позволяя ему чаще приходить, чтобы поиграть с ним в го или попить чаю, а заодно и проверить его характер.

Результат, конечно, был весьма удовлетворительным.

Цзян Бинь был хорош собой: густые брови, глаза феникса, прославился в юности, держался с достоинством, не был ни подобострастным, ни высокомерным, обладал твердым характером. Кроме того, Хуа Цинцзы проверил и боевые навыки Цзян Биня — не зря он был сыном Чжун Гогуна, хоть и жил в столице, но мастерства не растерял.

Поэтому Хуа Цинцзы перестал удерживать Шао Шанин от побегов наружу, но с одним условием: ее должен был сопровождать Цзян Бинь.

Благодаря односторонним неустанным усилиям Цзян Биня, Шао Шанин значительно сблизилась с ним. По крайней мере, теперь они могли идти по улице, смеясь и болтая, не чувствуя неловкости.

Шао Шанин еще не знала, что учитель уже начал присматриваться к Цзян Биню как к возможному кандидату. Она считала, что учитель просто нашел себе приятного собеседника для досуга. А благодаря присутствию Цзян Биня она могла гулять снаружи. Счастье привалило так неожиданно.

Если бы Шао Шанин узнала о намерениях Хуа Цинцзы, то, вероятно, устроила бы такой переполох, что никому не было бы покоя.

— Ты о том деле с медными монетами? — невнятно пробормотала Шао Шанин, жуя танхулу. — Я тоже прочитала об этом в каких-то случайных рассказах, не знаю, правда это или нет. Тогда он упорно не признавался, вот я и решила попробовать.

— Ты говоришь о деле, где Цао Чун разбирался с медными монетами? — Цзян Бинь держал в руках жареные каштаны в сахаре, боярышник и всякие безделушки, которые приглянулись Шао Шанин и которые она купила. Он мысленно запоминал ее предпочтения.

— Ты тоже читал? — Шао Шанин удивленно подняла на него глаза. Неужели Таньхуалан тоже читает такие легкомысленные книжки?

Цзян Бинь нашел ее недоверчивое выражение лица очень милым. Если бы у него не были заняты руки, он бы точно погладил ее по голове. — Я читал это давно. Подумал, что способ действенный, и запомнил.

Шао Шанин гордо кивнула. Раз уж даже Цзян Бинь читает такое, в следующий раз, когда учитель снова заберет ее книжки, она сможет использовать этот аргумент.

— Цзыжуй! Смотри сюда!

Цзыжуй — это второе имя Цзян Биня. Тот, кто так его называет, должно быть, его знакомый.

Шао Шанин тоже посмотрела в ту сторону.

И увиденное ее поразило. Шао Шанин широко раскрыла глаза от удивления. Что происходит? Это же Второй и Четвертый принцы!

Как она могла встретить их здесь? Нет, погодите, когда это они успели сойтись? Один — Второй принц, сын наложницы Жоу, другой — законный сын Императрицы. С каких пор они так сблизились?

Но сейчас было не время размышлять об этом. Шао Шанин тут же опустила голову и прикрыла лицо рукавом даосского одеяния. Но это не выход. Они подходили все ближе. Хотя она часто притворялась больной и избегала встреч, в гареме было слишком много людей, с которыми приходилось общаться. Кто-то мог запомнить ее лицо.

Хотя она обычно была осторожна и использовала средства, чтобы изменить цвет кожи, форму бровей и овал лица, но если подойти близко, знающие ее люди могли что-то заподозрить.

Нельзя доставлять неприятности матушке-наложнице. Шао Шанин решилась. Пока они не подошли, не успев даже попрощаться с Цзян Бинем, она нырнула в толпу и быстро скрылась.

— Эй, — Цзян Бинь посмотрел в сторону, но ее уже не было. Второй и Четвертый принцы уже подошли вплотную, так что ему пришлось сначала поприветствовать их.

— Цзыжуй, давно не виделись! Пойдем, выпьем по чарке в Хунбиньлоу, — Четвертый принц Шао Хунпэн подошел, щелкнул складным веером и потянул Цзян Биня выпить.

— Четвертый, разве не видишь, сколько всего Цзыжуй несет? — сказал Второй принц Шао Хунгуан. — Я только что видел рядом с тобой маленькую даосскую монахиню, почему она исчезла, как только мы подошли?

Он огляделся по сторонам, но не увидел и следа маленькой даосской монахини.

Цзян Бинь улыбнулся: — Возможно, Второй принц, вы ошиблись. Может, это была просто проходившая мимо даосская монахиня, которая ненадолго остановилась рядом.

Шао Хунгуан все еще сомневался, но видя спокойствие Цзян Биня, не стал расспрашивать дальше. Просто какая-то знакомая на вид даосская монахиня, возможно, он действительно ошибся.

Цзян Бинь понял, что у принцев, должно быть, есть дела, поэтому, вежливо отказавшись, отправился на поиски Шао Шанин.

Он прошел мимо всех лавок, но так и не нашел ее. Немного подумав, Цзян Бинь направился к той лапшичной, куда часто ходила Шао Шанин.

— Почему ты убежала сюда, ничего не сказав? — Цзян Бинь поставил свои покупки на стол, сел рядом и позвал хозяина, чтобы заказать миску лапши. Пока он ее искал, то тоже проголодался.

— Я видела, что тебя кто-то позвал, и подумала, что вы будете разговаривать, поэтому не решилась вас беспокоить. Как раз в той лавке мне приглянулись украшения, вот я и зашла туда, — Шао Шанин изложила заранее подготовленную версию и осторожно спросила: — Когда я вышла, тебя уже не было, вот я и пришла сюда. Вы хорошо знакомы?

Цзян Бинь отпил чаю. — О, это были Второй и Четвертый принцы. Раньше, когда я учился во дворце, мы были довольно хорошо знакомы.

Увидев, что Лю Чжангуй принес лапшу, Шао Шанин велела Цзян Биню скорее есть и больше ничего не спрашивала.

Однако в душе она продолжала строить догадки.

Второй брат Шао Хунгуан давно уже основал свою резиденцию, а Четвертый брат Шао Хунпэн все еще жил во дворце. Императрица уже выбрала невесту для Четвертого принца, оставалось только дождаться их свадьбы в этом году, после чего он тоже получит свою резиденцию.

Зачем эти двое встретились?

Шао Шанин решила, что по возвращении во дворец тихонько расскажет об этом матушке-наложнице.

Поев, они медленно пошли обратно к храму Хуацингуань.

Незаметно они дошли до ворот храма. Шао Шанин, держа свои покупки, собиралась войти, но Цзян Бинь остановил ее. — Еще одно дело.

Увидев, что девушка остановилась и вопросительно смотрит на него, Цзян Бинь почувствовал, что снова начинает заикаться. Он собрался с духом и кашлянул. — Эм, пятнадцатого числа вечером будут фейерверки и праздник фонарей. Я хотел бы пригласить тебя пойти вместе.

— Если даосский наставник Хуа Цинцзы не согласится, я поговорю с ним! Я обязательно позабочусь о твоей безопасности! — Словно боясь отказа, Цзян Бинь поспешно добавил последнюю фразу.

Шао Шанин поколебалась и уже собиралась отказаться.

— Если ты молчишь, значит, согласна! — Сказав это, Цзян Бинь радостно побежал вниз по склону, не дав Шао Шанин возможности ответить.

Шао Шанин покачала головой. Все равно завтра он снова придет, тогда она лично все ему объяснит.

Увидев, что Шао Шанин вернулась, Хуа Цинцзы поманил ее к себе. — Только что пришло письмо из дворца. Велят мне сегодня ночью отвезти тебя обратно.

Эта внезапная новость ошеломила Шао Шанин. Она недоверчиво спросила: — Сегодня ночью? Почему так внезапно?

— Ты уже довольно долго пробыла здесь, пора возвращаться, — сказал Хуа Цинцзы. — Иди собирайся, время не ждет.

Не дав Шао Шанин времени обнять его за ногу и начать канючить, он повернулся и вошел в Зал Трех Чистых Предков.

＊＊＊＊＊＊

Летняя ночь была тихой. Холодный лунный свет падал на вырезанных из белого мрамора бессмертных верхом на зверях, украшавших крыши. Весь императорский дворец был окутан этим светом.

Вдруг тишину летней ночи нарушил далекий стук копыт. Скромная серо-коричневая повозка стремительно неслась по пустынной дворцовой дороге.

— Тпру!

Подъехав к дворцовым воротам, возница туго натянул поводья. Как только повозка остановилась, маленькая бледная ручка отдернула занавеску, и из повозки легко выпрыгнула девушка.

— Ну вот, наконец-то доставил тебя до закрытия ворот, — сказал Хуа Цинцзы. — Скорее иди.

Шао Шанин обернулась, поклонилась Хуа Цинцзы и направилась к воротам.

На нашем сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)