Цзицзюй (Часть 1)

Разноцветные флаги, развевающиеся по периметру игрового поля для цзицзюй, трепетали на ветру. Внутри ограждения, образованного невысокой стеной, две команды всадников были готовы к началу игры. Шао Шанин нервно смотрела на золотой мяч в руках Шан Мулея. Ладони, сжимающие клюшку, вспотели.

Белоног, ее вороной конь с белыми копытами, нетерпеливо бил копытом, приподнимая передние ноги. Зазвучали барабаны, возвестившие о начале состязания, а затем и горн. Когда звуки стихли, Шан Мулей подбросил золотой мяч в воздух, и все взгляды устремились вслед за ним.

Всадники обеих команд пришпорили коней и помчались вперед. Снова загремели барабаны и затрубил горн, подбадривая игроков.

Цзян Бинь, затаив дыхание, следил за траекторией мяча, затем резко наклонился и мощным ударом клюшки отправил золотой мяч вперед. Мяч покатился к молодому господину в синем.

Юноша в синем обрадовался, собираясь ударить по мячу.

Но Шао Шанин, пришпорив коня, во весь опор бросилась к нему и, взмахнув рукой, перехватила мяч, отправив его дальше. — Яньэр!

Шао Хунъянь, услышав ее крик, тут же развернул коня.

Золотой мяч стремительно катился по полю. Шао Хунъянь понял, что не успевает, и поспешно перебросил мяч к своей сокоманднице, госпоже Чэнь.

Цзян Бинь неотступно следовал за мячом и, воспользовавшись замешательством госпожи Чэнь, молниеносно выхватил у нее мяч. — Прошу прощения.

Сказав это, Цзян Бинь сосредоточился на мяче, пришпорил коня и, взмахнув рукой, отправил золотой мяч вперед.

Госпожа У, размахивая клюшкой, уже ждала его. Увидев летящий к ней мяч, она кивнула и, наклонившись, изо всех сил ударила по нему.

Шао Шанин, проезжая мимо госпожи Чэнь, заметила досаду в ее глазах. Похоже, госпожа У задела ее самолюбие. Но сейчас было не время для разговоров. — У нас еще будет шанс, — бросила Шао Шанин и во весь опор понеслась за мячом.

Топот копыт, крики игроков, ржание лошадей, звуки барабанов и горна слились в единый гул. Игра была в самом разгаре.

Госпожи на трибунах уже не могли усидеть на месте. Если бы не присутствие императора и наложницы Мин, они бы давно вскочили и начали кричать, подбадривая игроков.

Шао Шанин догнала мяч. Забыв о придворном этикете, она, приоткрыв рот и нахмурив брови, ударила по мячу, направив его в сторону Цзян Биня.

Цзян Бинь, сохраняя спокойствие, ловко развернулся в седле, уклонившись от мощного удара.

— О, неплохо, — кивнул император, наблюдавший за игрой с трибуны. Он видел все, что происходило на поле.

Ребенок, которого учил сам Цзян Сяо, не мог плохо держаться в седле.

Цзян Бинь родился на границе. Чжун Гогун, командуя войсками, расширял границы империи, и, конечно же, был искусным воином. Он был очень строг к своим сыновьям и начал обучать их боевым искусствам, едва те научились ходить. На бескрайних просторах приграничья они с детства овладели верховой ездой. Цзян Бинь попал во дворец только в двенадцать лет, но и после этого не забросил свои тренировки.

«Хороший воин», — подумал про себя император.

— Неплохо играешь, — Шао Шанин, остановившись в нескольких шагах от Цзян Биня, с улыбкой похвалила его.

Цзян Бинь не обратил на нее внимания и, вернувшись в седло, поскакал за мячом.

Шао Шанин не обиделась. Она была увлечена игрой. Ей было все равно, обращают на нее внимание или нет. Даже если бы кто-то проявил к ней неуважение во время борьбы за мяч, она бы не стала возражать.

На игровом поле не было места для церемоний и этикета. Главное — это мастерство и умение забить гол.

— Это господин Цзян? — подъехав к Шао Шанин, спросил Шао Хунъянь. — Девятая сестра, ты с ним разговаривала, а он тебе не ответил?

— Перестань болтать и играй, — Шао Шанин ослепительно улыбнулась и, пришпорив Белонога, оставила Шао Хунъяня позади.

— Но! — Шао Шанин, преследуя мяч, анализировала ситуацию на поле.

Сейчас мяч был у команды Шао Шанин. Молодой господин, увидев приближающуюся Шао Шанин, без колебаний подбросил золотой мяч в воздух.

Мяч вращался в воздухе. Шао Шанин, запрокинув голову, пыталась рассчитать его траекторию.

Юноша ударил слишком сильно, и мяч улетел за спину Шао Шанин. Все игроки, забыв о том, кто в какой команде, бросились к мячу.

«Что делать? Не успеваю», — Шао Шанин немного разозлилась. «Что это за игрок такой?»

— Девятая принцесса, ловите! — раздался знакомый голос. Госпожа Чэнь вырвалась вперед, встала в стременах, взяла поводья в левую руку, а правой изо всех сил отбила мяч в сторону Шао Шанин.

— Отлично! — крикнула Шао Шанин, не сводя глаз с мяча. В нужный момент она бросила поводья и, стиснув зубы, встала на седло.

Белоног, умный конь, почувствовав, что хозяйка встала на него, заржал и ускорил бег.

Шао Шанин была полностью сосредоточена на мяче. Она больше ничего не слышала. Звуки барабанов, горна, крики, ржание лошадей — все исчезло из ее мира. Только свист ветра звенел у нее в ушах.

Белоног мчался во весь опор. Девушка в красном, стоящая на седле, подняла клюшку.

В этот миг все вокруг словно потеряло краски. Осталась лишь яркая вспышка красного и уверенный, сияющий взгляд девушки.

— Бам! — раздался звук удара клюшки Янь юэ по мячу.

Золотой мяч описал в воздухе идеальную дугу и со свистом влетел в ворота.

— Отличный гол!!! — воскликнул император, сжав кулаки. Он радовался успеху дочери на поле больше, чем собственным победам.

Наложница Мин, сидевшая рядом, тоже сияла от радости, но в душе очень переживала за Шао Шанин. «Какая же она безрассудная! Что, если бы она упала?»

Госпожи, увидев блестящую игру Шао Шанин, тут же начали наперебой ее хвалить:

— Принцесса Хуа Жу — настоящая героиня! (Цзинь го бу ран сюмэй) Какая грация и отвага!

— Этот удар был просто божественным! Она не только красавица, но и прекрасно играет.

— Ах, глядя на принцессу Хуа Жу в красном, невозможно не восхищаться!

Конечно, были и те, кто недоумевал. Разве принцесса Хуа Жу не слаба здоровьем? Разве она не проводит месяцы во дворце, поправляясь от болезней и не показываясь на людях? Как она могла так лихо скакать на коне всего через несколько дней после выздоровления?

Госпожа Чжун Гогун, присоединившись к всеобщим восторгам, втайне удивилась.

Игроки, увидев, как Шао Шанин забила гол, разразились радостными криками. Даже те, кто был в команде соперников, не могли не аплодировать и восхищаться ее мастерством.

Увидев, что флаг ее команды поднят, Шао Шанин опустила клюшку. Этот удар отнял у нее почти половину сил, и теперь она чувствовала, как немеет запястье.