Глава 9: Ночной банкет во дворце (Часть 2)

Вечерний банкет проходил в императорском дворце, во Дворце Ганьян.

Чи Сяомань прибыла во Дворец Ганьян в паланкине. Она вышла из него под громкий возглас евнуха: — Принцесса Люся прибыла!

Зал был уже почти полон, свободные места оставались лишь подальше от императора.

За столами сидели не только наложницы, принцы и принцессы императора, но и некоторые принцы крови и высокопоставленные чиновники.

Императрица-мать, Император и Императрица ещё не прибыли, но Наследный принц и два принца из соседних государств уже были здесь. Как только она вошла, они все посмотрели на неё, и она в ответ кивнула им с улыбкой.

Сяолянь, глядя на оставшиеся места, недовольно надула губы: — Госпожа, посмотрите, Третья принцесса и Седьмая принцесса сидят впереди. Знали бы, пришли бы пораньше.

— Ничего страшного, я не хочу сидеть слишком близко к ним. — Зачем сидеть так близко к императору-отцу? Это неудобно. Она пришла сюда, чтобы хорошо поесть, выпить и посмотреть на красавцев, а не чтобы быть в центре внимания.

Она была рада, что на этом банкете места были заранее определены только для Императрицы-матери, Императора, Императрицы, Наследного принца и двух принцев из соседних государств, а все остальные сидели ниже и могли выбирать места по своему усмотрению.

Выбрав укромное место, откуда, однако, был хорошо виден весь банкетный зал, Чи Сяомань спокойно села и без стеснения принялась разглядывать мужчин за столами.

Почему она смотрела только на мужчин? Что поделать, она пришла в этот мир, чтобы найти своего суженого. Не на мужчин же ей смотреть, а на женщин? У неё же нет склонности к женщинам.

Но сколько она ни смотрела, среди принцев крови и высокопоставленных чиновников, хоть и были несколько молодых талантов, никто из них не был так хорош, как два принца из соседних государств.

— Госпожа, вы… — Сяолянь была так расстроена отсутствием амбиций у Чи Сяомань, что не знала, что и сказать.

В дворце каждый хотел подняться выше, а для этого нужно было привлечь внимание императора. Только что госпожа получила награду от императора, и это был отличный шанс показать себя, но госпожа, наоборот, держалась подальше от императора. Что это такое!

Чи Сяомань проигнорировала бормотание Сяолянь. Она с интересом разглядывала двух принцев.

Как бы это сказать, по внешности оба были несравненно красивы, как легендарные красавцы Пань Ань и Сун Юй, но при этом производили совершенно разное впечатление.

Один выглядел мягким и доступным, его улыбка была подобна весеннему ветерку, он был человеком нежным, как нефрит.

Другой казался циничным и беззаботным, его взгляд выдавал легкомыслие, он был дьявольски-очаровательным и легкомысленным.

— Императрица-мать прибыла! — Император прибыл! — Императрица прибыла!

Громкий возглас евнуха прервал пристальный взгляд Чи Сяомань.

За столами все, кроме двух принцев из соседних государств, которые лишь встали и поклонились, опустились на колени и громко воскликнули: — Да здравствует Император! Тысяча лет Императрице-матери! Тысяча лет Императрице!

Чи Сяомань не кричала. Всё равно, стоя на коленях с опущенной головой, никто не узнает, кричала она или нет.

— Все чиновники, встаньте. — После того как Император, Императрица-мать и Императрица заняли свои места, все остальные также встали и сели.

— Где Люся? — Сюаньюань Ле окинул взглядом зал, заметив, что его дочери Сюаньюань Люся нет среди сидящих поблизости, и нахмурился.

Из-за слов Императора все взгляды стали искать её.

— Отцу-императору докладывает ваш сын, я здесь. — Чи Сяомань ничего не оставалось, как грациозно подняться и ответить.

Эх, она думала, что сможет оставаться в тени, но неожиданно снова оказалась в центре внимания…

— Почему ты сидишь так далеко? — В голосе Сюаньюань Ле прозвучало лёгкое недовольство.

Чи Сяомань изящно подошла, поклонилась Императору и неторопливо ответила: — Отцу-императору докладывает ваш сын, я пришла немного поздно, поэтому мне досталось только дальнее место.

— Ли Хай, прикажи добавить место внизу. — Сюаньюань Ле поднял руку, указывая на пустое место рядом с Сюаньюань Биюэ, и сказал Ли Гунгуну, стоявшему позади него.

Лицо Сюаньюань Биюэ слегка изменилось. Каждый раз, будь то официальный или семейный банкет, она всегда сидела на первом месте внизу. На этот раз Император вдруг…

Не успела она пожаловаться, как Императрица-мать вдруг заговорила: — Пусть Сяэр сядет рядом со мной.

Император и Императрица с некоторым удивлением посмотрели на Императрицу-мать. За исключением Наследного принца, все остальные принцы и принцессы сидели внизу. Принцесса, сидящая на возвышении, да ещё и рядом с Императрицей-матерью, — такого ещё не бывало.

Императрица-мать с улыбкой сказала: — Давно не видела Сяэр, а сегодня, увидев её, почувствовала, что она сильно изменилась. Этот наряд такой свежий и милый. Иди, Сяэр, подойди, пусть я тебя получше рассмотрю.

Чи Сяомань внутренне затрепетала. Она понятия не имела, какие отношения были у прежней Люся с Императрицей-матерью, но, судя по тому, что император-отец раньше не очень любил Люся, вероятность того, что его мать будет любить Люся, была невысока. Однако она слышала, что император-отец был сыном-почтителем, поэтому, возможно, вместо того чтобы угождать императору, ей следовало бы угождать Императрице-матери, чтобы получить более сильную поддержку.

Приняв решение, она почувствовала себя спокойнее и легко ступила вперёд.

Ли Гунгун уже поставил стол и стул рядом с Императрицей-матерью. Чи Сяомань сладко улыбнулась, сидя за столом: — Благодарю Императорскую бабушку за место.

— Хорошо, хорошо. Дай-ка мне хорошенько тебя рассмотреть, хм, ты и впрямь прирождённая красавица, так похожа на наложницу Юнь. — В голосе Императрицы-матери не было слышно ни радости, ни гнева, но её слова заставили лицо Императрицы потемнеть.

Снова наложница Юнь. Прошёл уже больше года с её смерти, а Император и Императрица-мать всё ещё помнят её.

Чи Сяомань не знала, что имела в виду Императрица-мать, упомянув её покойную мать, и могла лишь спокойно улыбнуться: — Императорская бабушка льстит мне. Внучка и близко не стоит с Императорской бабушкой. Императорская бабушка — вот истинная красавица. Когда внучка достигнет возраста Императорской бабушки, она и на долю не сможет сравниться с вами!

— Посмотри на этот ротик, как хорошо говорит. — Императрица-мать радостно рассмеялась. Эти слова ей действительно очень понравились.

Чи Сяомань внутренне усмехнулась: женщины, независимо от возраста, всегда любят быть красивыми.

Однако её угождение Императрице-матери вызвало недовольство у Императрицы и других принцесс.

Чи Сяомань чувствовала, как несколько взглядов, словно острые мечи, пронзают её. Второй принц Сюаньюань И смотрел на неё с презрением.

Но ей было на них наплевать! Разве можно нравиться всем?

Ей нужно было нравиться только тем, кто был ей полезен и кто ей дорог.

Она посмотрела на Наследного принца, и тот радостно улыбнулся ей. Она тоже с улыбкой кивнула ему. Два принца рядом с Наследным принцем: один смотрел на неё мягко, с тёплой улыбкой, а другой — с загадочной улыбкой, и тихо произнёс ей два слова по губам: — Лесть.

Чи Сяомань сморщила нос и ответила по губам: — Искуситель. — Издалека она думала, что он просто красив, но вблизи эти манящие, вытянутые глаза-фениксы в сочетании с его небрежной, расслабленной манерой поведения делали его настоящим искусителем.

Принц Хуайань Вэйчи Му прочитал её губы, уголки его губ приподнялись, и скучный до этого банкет стал интереснее.

Эта принцесса Люся действительно интересна!

— Начнём банкет! — Приказал Император.

Придворные дамы начали подавать вино и блюда, а на пустом пространстве в центре зала откуда-то появились несколько красавиц, которые грациозно закружились в танце.