Укус за мочку уха (Часть 1)

Укус за мочку уха

В сумерках лучи заходящего солнца окутывали пруд с увядшими лотосами.

Инь Дуаньфан крепко спал в Павильоне Слушания Дождя, укрывшись с головой, и путешествовал во сне по миру хуабэней.

Он часто говорил, что Хуэйюэ считает счетные книги красивее любого мужчины на свете, но забывал, что и сам был чудаком, который то и дело забывал о своей прекрасной жене, предпочитая компанию книжных червей.

— Господин.

Ло Лю подошел и сдернул хуабэнь с лица Инь Дуаньфана.

Видя, как крепко тот спит, Ло Лю, недолго думая, зажал ему нос.

Инь Дуаньфан проснулся, задыхаясь. Стиснув зубы, он хотел укусить Ло Лю, но не решился и вместо этого сильно ущипнул его за руку.

Ло Лю взмолился о пощаде.

Инь Дуаньфан, как только тот попросил пощады, тут же отпустил его, не зная, что только что проснулся и сил у него почти не было, а Ло Лю лишь притворялся, что ему больно, чтобы подразнить его.

— Что случилось? — спросил Инь Дуаньфан, прикрывая рукой глаза от яркого закатного света.

— Госпожа только что вернулась.

Инь Дуаньфан поспешно поднялся. — Ты спросил, куда Цзяоцзяо ходила?

Днем дочь поспешно ушла, и он не успел спросить, какое важное дело заставило ее уйти самой в такое время.

— Кажется, она ездила забрать А-Нина, — неуверенно ответил Ло Лю.

Когда Хуэйюэ вернулась, вид у нее был неважный. Ло Лю, будучи умным и изворотливым, не осмелился лезть к ней с расспросами и лишь наблюдал издалека из коридора.

— Что?! — Инь Дуаньфан почесал шею, думая, что ослышался спросонья.

— Госпожа днем уезжала, чтобы забрать А-Нина, которого вчера прогнала!

— Хм, — Инь Дуаньфан не понимал.

Этот А-Нин явно был плохим человеком. Цзяоцзяо никогда не была глупой девочкой, неспособной отличить добро от зла. Как же она попалась на его удочку и не может от него отделаться?

— Этот А-Нин, кажется, снова сильно ранен, — добавил Ло Лю. — Госпожа велела Ло Шэну отнести его прямо во двор Дунпин.

— Разве можно так запросто пускать постороннего мужчину во двор незамужней девушки? Это же неприлично! — вздохнул Инь Дуаньфан.

Ло Лю знал, что господин ждет от него подтверждения, чтобы с уверенностью пойти и вразумить госпожу.

Однако он сказал: — Если госпожа пренебрегла всеми правилами приличия, должно быть, этот А-Нин так сильно ранен, что его жизнь висит на волоске.

Инь Дуаньфан снова тяжело вздохнул, его голос звучал как у обиженной женщины: — Разве его не прогнали? Как он снова умудрился пораниться? Ну поранился, так поранился, но как об этом узнала Цзяоцзяо?

Слова «злосчастная связь» застряли у Инь Дуаньфана в горле, и он едва сдерживался, чтобы не произнести их.

— Вот именно, — вздохнул Ло Лю. — Такова уж судьба в этом мире. Кто-то может пройти мимо, а кто-то предназначен встретиться и быть связанным навеки, как бы далеко они ни были. Непостижимо… Когда госпожа вернулась и устроила этого А-Нина, она пошла в главный зал. Похоже, собирается допросить тех девятерых. Видимо, в том деле на корабле есть какие-то скрытые обстоятельства.

— Скрытые обстоятельства? — Инь Дуаньфан поправил одежду и, заложив руки за спину, вышел из западного флигеля. Он хотел сам увидеть, что это за обстоятельства.

Выйдя из ворот с резными цветами, Инь Дуаньфан сменил свою величественную походку на крадущуюся и тайком пробрался в главный зал, спрятавшись за напольной ширмой с барельефом ста благословений, чтобы подслушать.

Хуэйюэ сначала уточнила слова Сяо У, а затем позвала Лу Тина.

Лу Тин умолчал о том, что не отдал долг. Что касается причины, по которой Сюэ Нин его избил, он, естественно, сказал, что Сюэ Нин напал на него без всякой причины.

Он не верил, что такой человек, как Сюэ Нин, способен помогать слабым.

Хуэйюэ слушала, не задавая вопросов. Когда они оба закончили говорить, она велела им стоять в стороне и позвала остальных шестерых по одному.

Когда Сяо У и Лу Тина позвали в главный зал, остальные шестеро ждали в боковой комнате и не знали, о чем будет спрашивать Хуэйюэ.

Таким образом, вызывая их по одному, она исключила возможность «сговора о показаниях».

Ранее Хуэйюэ поверила словам Гун Лу и чуть не совершила ужасную ошибку. На этот раз она, естественно, не могла так легко поверить словам Сяо У.

После допроса Хуэйюэ полностью разобралась в том, что произошло вчера днем в каюте, включая то, как она несправедливо обвинила Сюэ Нина. Все стало предельно ясно.

Она долго молчала, лицо ее было мрачным. В зале воцарилась тишина, все боялись даже дышать.

— Хорошо, все свободны. Сяо У, Лу Тин, вы останьтесь.

Остальные шестеро, словно получив амнистию, поспешно покинули главный зал.

Лу Тин сначала испугался, но, вспомнив о мягкосердечии отца и дочери Инь, немного расслабился.

— Лу Тин, знаешь ли ты, как по Уголовному кодексу Ин наказывается торговля людьми?

Услышав это, Лу Тин почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. — Госпожа, я не просил его продавать.

Услышав это, Сяо У бросил взгляд на Лу Тина.

Судя по словам Лу Тина в поместье, он явно злорадствовал, что его земляки обязательно продадут Сюэ Нина.

Возможно, он не отдавал прямого приказа, но, наняв людей, занимающихся именно таким промыслом, чтобы проучить Сюэ Нина, он фактически молчаливо согласился на его продажу.

— Я знаю, А-Нин избил тебя, ты разозлился и попросил земляков проучить его.

Лу Тин опустил голову.

— Но факт в том, что твои земляки продали А-Нина, — в ее голосе звучал гнев, которого она сама не замечала.

Лу Тин, словно пораженный громом, рухнул на колени. — Госпожа, это не я велел им продавать… Я больше не буду.

Хуэйюэ потерла лоб двумя пальцами, не скрывая усталости. — Раз так, я подам на них в суд, а ты будешь свидетелем.

— Госпожа, эти люди очень мстительны. Когда они выйдут, они убьют меня.

Хуэйюэ холодно посмотрела на него. — Ты знаешь их нрав и все равно нанял этих людей, чтобы проучить А-Нина?!

Больше говорить было не о чем. Хуэйюэ не была глупой и понимала истинные намерения Лу Тина.

— Я обязательно добьюсь справедливости для А-Нина. А ты выбирай сам: быть свидетелем или пойти под суд вместе с ними.

Лу Тин рухнул на пол. Разве у него был выбор? Оба пути вели к гибели, разница была лишь во времени.

— Я… я согласен быть свидетелем.

— Уходи.

— Слушаюсь.

Когда Лу Тин ушел, Сяо У осторожно сказал: — Госпожа, я тоже могу быть свидетелем.

Хуэйюэ покачала головой. — А-Нин тяжело ранен, за ним нужен круглосуточный уход. Сяо У, я хочу, чтобы этим занялся ты.

Сяо У на мгновение замер, а затем решительно кивнул.

— Ты знаешь характер А-Нина. Ты действительно готов? — добавила Хуэйюэ.

— Конечно, — Сяо У почесал голову и глупо улыбнулся. Он как раз думал, как отблагодарить Сюэ Нина за его помощь.

По мнению Сяо У, если бы не его кошелек, Сюэ Нину не пришлось бы избивать Лу Тина, и всех последующих неприятностей не случилось бы.

— Мм-мм.

Закончив допрос, Хуэйюэ собиралась вернуться во двор Дунпин, как вдруг услышала странный звук из-за большой ширмы слева.

Ло Лю хлопнул себя по лбу. — Вот моя память! Вор все еще спрятан там, — сказав это, он выбежал из-за напольной ширмы.

Он опередил Хуэйюэ, подбежал к ширме и вытащил большой кляп изо рта вора. — Ты что, проголодался? Совсем взбунтовался!

Если бы он подошел чуть позже, этот парень свалил бы ширму.

— Я… я хочу исправиться, — это были первые слова Юнь Юаня после поимки. Его глаза сияли.

Ло Лю рассмеялся.

— Дядя Ло, что происходит? — Хуэйюэ увидела незнакомое лицо Юнь Юаня.

Он был не только связан по рукам и ногам, но и одет в черный костюм для ночных вылазок. Сразу видно, что не «добропорядочный гражданин».

— А, госпожа, этот парень вчера перелез через стену резиденции Инь, его поймали. Допросить не удалось, вот и продержали связанным всю ночь.

Обычно таких персонажей отправляли в дровяной сарай.

Но сегодня утром няня Е, когда разжигала огонь для готовки, испугалась, увидев Юнь Юаня, непонятно как оказавшегося в дровяном сарае.

Она наотрез отказалась пускать Ло Лю в свой сарай и пригрозила, что если он и дальше будет тащить туда всякую грязь, то может больше не рассчитывать на ночлег в доме.

Ло Лю ничего не оставалось, как спрятать Юнь Юаня в «укромном» месте за ширмой.

— Он только что сказал?

— Господин сказал, что быть вором нелегко, — усмехнулся Ло Лю. — Если он захочет исправиться, пусть остается слугой.

Юнь Юань словно прозрел. — Госпожа, возьмите меня к себе во двор! Я могу носить воду, колоть дрова, готовить, ухаживать за ранеными. Я все могу!

Хуэйюэ немного смутилась от такого энтузиазма. — Э-э, не нужно.

В ее дворе никогда не было такой черной работы.

— Госпожа! — Юнь Юань вытянул шею, видя, что Хуэйюэ, лишь взглянув на него, уходит.

Ло Лю зажал ему рот рукой. — По-моему, парень, ты не исправиться хочешь, а просто наглец.

— У-у-у, — сердце Юнь Юаня разрывалось от смешанных чувств.

Больше десяти стражников Восточного дворца следовали за ними до самого Сучжоу. Они не только спали под открытым небом, но и, чтобы выжить, Сян Линю даже пришлось нанять остальных грузчиками на пристани.

У подножия горы Дахэншань следы от повозки раздваивались.

Тогда Сян Линь просто подумал, что раз это повозка с товаром, то нет смысла разделяться. Другой, менее заметный след, ведущий к городку, должен быть ложным или отвлекающим маневром.

Только догнав Цянь Му и поговорив с братьями Ли, он осмелился предположить, что тот менее заметный след мог быть путем к спасению Его Высочества.

Когда Сян Линь и Кан Тай прибыли, Сюэ Нин и Фан Цзянь уже попали в засаду.

Если бы Его Высочество не был тяжело ранен, зачем бы генералу Фану прибегать к уловке, отвлекая врага, чтобы дать принцу шанс на спасение?

Должно быть, раны Его Высочества были так серьезны, что нельзя было терять ни секунды. Поэтому он позволил торговцам, спешащим и готовым срезать путь через горы, остановиться и оказать ему помощь.

А им, стражникам Восточного дворца, оставалось лишь ждать, надеяться на чудо, ждать, что Его Высочество благополучно вернется.

Юнь Юань радовался тому, что наконец услышал весть о Его Высочестве.

Хотя это было лишь имя «Нин», этого было достаточно, чтобы он был абсолютно уверен: тот самый А-Нин со скверным характером, о котором говорила госпожа из семьи Инь, и есть Его Высочество.

—

Наступила глубокая ночь, но во дворе Хуэйюэ все еще горели огни.

Лекаря Ло Шэн пригласил еще вечером, но тот до сих пор не вышел из южной комнаты.

Хуэйюэ ждала снаружи, у нее был утомленный вид.

Из комнаты время от времени доносились сдержанные, но душераздирающие стоны Сюэ Нина.

Хуэйюэ неосознанно сжала руки.

— Госпожа, на камне холодно, я подложу вам циновку, — как ни уговаривала Эржун, Хуэйюэ отказывалась возвращаться в свою комнату.

Эржун не смогла ее переубедить и осталась ждать вместе с ней в прохладной осенней ночи.

Эржун была внимательной девушкой. Видя, как сильно Хуэйюэ переживает за этого А-Нина, она не могла не беспокоиться.

Пока она и госпожа предавались каждая своим тревогам, няня Чжан вдруг хихикнула.

— Няня Чжан? — Хуэйюэ непонимающе посмотрела на нее.

Няня Чжан поспешно перестала смеяться и разгладила морщины на лице. — Не сердитесь, госпожа. Я просто заметила, что вы сейчас очень похожи на господина в молодости.

— Господин очень добр сердцем, наверное, в молодости он тоже спас немало людей, — сказала Эржун.

Няня Чжан покачала головой. — Это дела господина вне дома, откуда мне знать. Я говорю о том, что когда госпожа рожала нашу барышню, господин ждал снаружи родильной комнаты точно так же, как вы сейчас — места себе не находил, словно у него шило в одном месте.

Эти слова заставили рассмеяться не только Эржун, стоявшую рядом с Хуэйюэ, но и Юань Чжи и Ли Лань, которые от нечего делать играли в веревочку неподалеку.

Хоть это и была шутка, Хуэйюэ покраснела до кончиков ушей.

— Няня Чжан, не говорите глупостей.

Няня Чжан поспешно прикрыла рот рукой и сделала вид, что легонько шлепает себя по губам. — Ох уж этот мой язык, чем старше, тем бесцеремоннее.

Она привыкла дурачиться перед Хуэйюэ, и Эржун с остальными давно к этому привыкли.

На небе висела растущая луна, ее свет серебрил пышную зелень деревьев во дворе.

В южной комнате, скрытой в тени деревьев, воцарилась тишина.