Двор Сянгу (Часть 2)

— Я пришла не специально к тебе, — вздохнула Пэйцинь.

— Хотя я и слышала вчера, что ты вернулась, но у меня совсем не было времени. Через несколько дней у Ханьэра день рождения, два года исполняется, я вся в хлопотах по поводу праздника.

Хуэйюэ улыбнулась. Она привыкла к жалобам Пэйцинь и давно воспринимала рассказы о семейных делах Линь как забавные истории.

— Еще и смеешься, — Пэйцинь легонько, с нежностью ущипнула ее за щеку. — Угадай, откуда я приехала?

— Откуда?

— Из поместья семьи Инь.

Пэйцинь перестала ходить вокруг да около. — Я ездила выбрать несколько кусков ткани для новой одежды Ханьэра. Как раз выбирала с увлечением, когда этот парень, Сяо У, который работает в поместье, узнал меня и попросил срочно передать тебе сообщение.

— Сообщение?

— Да. Он сказал, что тот, кого ты прогнала… как его…

— А-Нин, — выпалила Хуэйюэ.

Пэйцинь вздохнула, испугавшись, что из-за своей плохой памяти испортит важное дело. — Да, именно этот А-Нин. Его продали во Двор Сянгу на севере города.

— Ах! — Хуэйюэ вдруг растерялась, и игла вонзилась ей в указательный палец. Капля крови, похожая на слезу, скатилась с кончика пальца.

— Ой, как глубоко! Эржун, скорее принеси госпоже соленую воду и платок!

Сказав это, Пэйцинь выхватила у Хуэйюэ кошелек, иглу и нитки.

Как раз в этот момент Эржун вошла с чаем. — Я сейчас принесу.

— Не нужно, — Хуэйюэ сжала руку в кулак. Кратковременная улыбка, появившаяся на ее лице с приходом Пэйцинь, исчезла, словно роса под солнцем. — Что именно произошло?

Пэйцинь на мгновение замерла, вспомнив о важном деле. — Ах да! Сяо У сказал, что ты, возможно, неправильно поняла А-Нина. Он ведь избил на корабле парня по имени Лу Тин? На самом деле это Лу Тин отобрал у Сяо У кошелек, и Сяо У первым подрался с Лу Тином. А-Нин увидел, что Лу Тин отобрал у Сяо У деньги и так сильно его избил, поэтому помог ему, побил Лу Тина и вернул кошелек. Он не просто так напал.

Эта версия полностью отличалась от того, что рассказал Гун Лу на корабле.

Хуэйюэ помнила тон Гун Лу — он говорил так, будто своими глазами видел, как Сюэ Нин избивает Сяо У и Лу Тина до полусмерти.

— Почему он сам ничего не сказал? — Хуэйюэ задохнулась от гнева.

Неужели его рот создан только для того, чтобы причинять другим неприятности? Неужели он не мог сказать хоть что-то хорошее, хотя бы в свою защиту?

Пэйцинь не знала, чем А-Нин так расстроил Хуэйюэ, но дело касалось жизни человека, поэтому она продолжила: — Ты же прогнала А-Нина на глазах у всех? Лу Тин увидел, что тот лишился твоей защиты, и той же ночью велел землякам продать его во Двор Сянгу.

У Хуэйюэ заболело сердце от гнева.

Пэйцинь мягко положила руку ей на плечо. — Двор Сянгу — это не то место, где живут люди, если только они сами не хотят там опуститься, — с тревогой сказала она.

— А этого А-Нина еще и продали, как скотину. Боюсь, остаток жизни он проведет во мраке.

Хуэйюэ знала это.

Более того, зная характер Сюэ Нина, если он поймет, что ему не сбежать, он скорее умрет, чем покорится.

Даже если она успеет туда, в лучшем случае сможет забрать только его тело.

— Хуэйюэ? Не плачь, мы поедем и заберем его, мы точно успеем, не плачь, — Пэйцинь редко видела, чтобы Хуэйюэ плакала, тем более так безутешно. Она с жалостью обняла ее и погладила по спине.

Хуэйюэ на мгновение потеряла контроль над собой. У нее болел живот, но сердце болело еще сильнее.

Однако она быстро взяла себя в руки. — Эржун, скажи Ло Шэну приготовить повозку.

— Госпожа, вам нехорошо, не езжайте сами, — Эржун увидела, как Хуэйюэ с трудом поднялась, кутаясь в теплую лисью шубу, и поспешила накинуть на нее плащ.

— Иди и скажи Ло Шэну приготовить повозку.

Видя настойчивость Хуэйюэ, Эржун не посмела больше уговаривать: — Слушаюсь.

—

Сюэ Нина оглушили, накинув на голову мешок. Прежде чем он потерял сознание, его несколько раз пнули, ругаясь, но били несильно.

Когда он очнулся, то услышал, как два незнакомых голоса торгуются.

— Вы только что видели товар. За такую внешность нужно просить не меньше пятисот гуаней.

— Внешность хороша, но жаль, что он весь в ранах. Сколько же мне придется потратить, чтобы его вылечить?

— Вот тут вы ошибаетесь. Когда вы его вылечите, он меньше чем за месяц принесет вам целое состояние.

На том конце воцарилось молчание.

Сюэ Нин понял, что «товаром» называют его.

Неудивительно, что эти люди, действовавшие по приказу Лу Тина, не посмели сильно его избить — боялись снизить «продажную цену».

— Четыреста пятьдесят гуаней. Если цена не устраивает, ищите других покупателей.

— Хорошо, хорошо! Не зря говорят, что с госпожой Чжао приятно иметь дело. В следующий раз, если будет товар, я снова обращусь к вам.

Сюэ Нин тут же захотел бежать.

Но действие усыпляющего средства еще не прошло, руки и ноги его не слушались, поэтому он решил пока притвориться без сознания.

Госпожа Чжао забрала товар и велела отнести Сюэ Нина в отдельную комнату Двора Сянгу. Только там с него сняли мешок и развязали веревки на ногах.

— Редкостная красота, — госпожа Чжао с интересом взяла Сюэ Нина за подбородок и повертела его голову из стороны в сторону.

Четыреста пятьдесят гуаней за «дикую утку» — даже в самой процветающей столице поднебесной это была баснословная цена.

Но госпожа Чжао занималась этим делом десятки лет и знала, что лицо и фигура Сюэ Нина того стоили.

Двор Сянгу отличался от обычных борделей. Сюда приходили как мужчины, так и женщины, люди, отбросившие условности и готовые тратить большие деньги.

Чжао Ин собиралась создать немного шумихи, и тогда Сюэ Нин прославился бы на весь Сучжоу.

Тогда один только Сюэ Нин мог бы приносить ей сотню гуаней в день.

Пока Чжао Ин предавалась приятным мечтам, Сюэ Нин, которого она держала за подбородок, вдруг открыл глаза и ударил ее головой в нос.

Она от боли рухнула на пол, а Сюэ Нин, воспользовавшись моментом, поднялся и, шатаясь, выбежал из комнаты.

Он не знал, что Чжао Ин превратила это место в неприступную крепость — через каждые три шага стоял охранник.

— Держите его! — Чжао Ин стиснула зубы от злости.

Когда Сюэ Нина притащили обратно, она не сдержалась и ударила его по лицу.

Стоявший рядом Жун Гуй, видя, что Чжао Ин все еще зла, схватил ее руку и ударил себя по лицу. — Мадам, если вы сердитесь, бейте меня. Если испортите ему лицо, четыреста пятьдесят гуаней пропадут даром.

— Пропадут так пропадут! Я что, обеднею из-за этих денег?! — Хотя она и сказала так, но больше бить Сюэ Нина не стала.

Мало того, она велела приготовить для него на ночь тонизирующий отвар, улучшающий кровообращение.

Комнату заполнили слуги-мужчины, приставленные к Сюэ Нину.

Однако Сюэ Нин, словно обезумев, отказывался от еды и воды. Даже если его кормили насильно, он вызывал рвоту, чтобы избавиться от всего съеденного.

Но и это было не все. Он не ел, не спал и постоянно искал способ покончить с собой, даже пытался изуродовать себе лицо.

Жун Гуй не знал, что делать, и велел дать ему усыпляющее средство. Только так удалось провести остаток ночи спокойно.

На следующий день, как только рассвело, Сюэ Нин очнулся и снова отказался от еды и питья. Если его кормили насильно, его рвало. Как только слуги немного ослабляли бдительность, Сюэ Нин скатывался с кровати, еще больше травмируя свое и без того израненное тело.

Он твердо решил уморить себя.

Он не собирался ни на мгновение покоряться.

Такого упрямца Чжао Ин видела впервые.

Когда человек не боится смерти, у него нет слабых мест. Все уловки, накопленные Чжао Ин за всю жизнь, оказались бесполезны.

Едва удавалось поддерживать в Сюэ Нине жизнь, а о том, чтобы вылечить его раны, не могло быть и речи.

Такой «увядший цветок» не мог принимать гостей, и Чжао Ин пришлось искать другой путь.

— Усыпите его и переоденьте в это, — Чжао Ин двумя пальцами держала тонкую, переливающуюся всеми цветами радуги одежду из газа и смотрела на Сюэ Нина сверху вниз.

Эта одежда была тонкой, как крылья цикады. Что в ней, что без нее — разницы почти не было.

Сюэ Нин слабо улыбнулся.

Что еще оставалось делать? Его жизнь была обречена стать позором.

— Распустите ему волосы, пусть на губах будет немного крови. Подвесьте его на помосте в главном зале, прикройте белой вуалью, чтобы был виден только силуэт. Цена за один взгляд — один гуань. Если кто-то войдет, поднимайте цену еще на один гуань. Если захотят дотронуться — сто гуаней. Если кто-то захочет его даже в таком состоянии — триста гуаней за раз, — холодно сказала Чжао Ин.

— В таком состоянии его могут за день до смерти замучить, — с тревогой сказал Жун Гуй.

— Он и так жить не хочет, при чем тут я? Я еще не говорила, что из-за него потратила столько денег зря! Не знаю, смогу ли я их за сегодня отбить.

С руки Сюэ Нина сняли гипс, связали ему руки и подвесили. Повязку с груди тоже сняли. На нем осталась только тонкая газовая одежда.

Рука сильно болела, мышцы и кости ныли. Голова была тяжелой, от голода все плыло перед глазами. Его бросало то в жар, то в холод, и он уже не понимал, было ли это из-за сквозняка.

Но он ясно слышал колыхание белой вуали, шум вокруг и голоса, обсуждающие его тело и внешность.

Каждое слово было подобно удару ножа при казни линчи. В этой безжалостной пытке он тихо ждал смерти.

— А-Нин.

Сознание Сюэ Нина уже начало угасать, но этот голос, словно чья-то рука, внезапно вытащил его из темной бездны на свет.

— А-Нин.

Веревка, державшая Сюэ Нина, ослабла, и он упал в теплые, мягкие и ароматные объятия. Его холодную спину тут же укрыл теплый плащ.

Он мысленно отвергал появление Хуэйюэ, но все его израненное тело инстинктивно тянулось к ней.