Часть 3. Дополнительно

— Ты должна верить в лучшее, — взяв ее за руку, утешила Шарлин. — Честно говоря, это самая радостная новость за последнее время.

— Кстати, где можно купить живых индеек? — вдруг вспомнила она о цели своего возвращения.

Купив у мясника несколько индеек, Шарлин вернулась на пляж для экспериментов. Связав птицам ноги, она начала применять заклинания, записывая количество попаданий и оценивая потенциальный урон каждого.

Она продолжала до тех пор, пока голова не заболела от истощения магической энергии. Тогда она остановилась, чтобы отдохнуть.

Сидя на песке, Шарлин обдумывала результаты магических экспериментов. Ее мысли вернулись к вчерашнему разговору с Рейрисой.

Когда Шарлин с помощью магического значка обнаружила, что ее «предыдущая версия» умела колдовать, а выпавшая из ниоткуда книга оказалась книгой заклинаний, она сразу же расспросила Рейрису о магах.

— Ты спрашиваешь о магах? — удивленно переспросила Рейриса, откинувшись на белоснежную подушку. — Я их никогда не видела. Слышала, что это странные люди.

— Странные? — у Шарлин вдруг заныл живот. Маги же были любимчиками разработчиков в WoW, почему же местные жители считают их чудаками?

Рейриса рассмеялась: — Конечно! Только подумай: они появляются лишь по необходимости, а все остальное время прячутся в своих высоких башнях, устраивая взрывы и создавая всякие странные штуки.

Почему-то Шарлин показалось, что это описание очень похоже на некоторых ученых-чудаков с Земли!

— На самом деле, я только что обнаружила, что тоже умею колдовать, — сказала она немного смущенно. — Я ударилась головой и все забыла. Ты ведь не считаешь меня странной?

— А? — смех Рейрисы резко оборвался, и на ее лице появилось виноватое выражение. — Прости, как я могла такое подумать? Ты же моя… сестра. Бедняжка.

Отбросив лишние мысли, Шарлин сделала еще одно неприятное открытие: ее магическая система, как и в игре, требовала золота для повышения уровня навыков и изучения новых заклинаний.

Когда она впервые открыла книгу заклинаний, там было всего несколько атакующих заклинаний первого уровня. После того как она улучшила их до третьего уровня, ее тугой кошелек заметно похудел.

Хотя проблемы, которые можно решить деньгами, не считаются серьезными, сейчас ей как раз не хватало денег.

Пока она ломала голову над этими неприятностями, окружающий свет вдруг померк.

— Добрый день, госпожа. Да пребудет с вами Элуна, — перед Шарлин стоял высокий ночной эльф и смотрел на нее сверху вниз.

Его голос с легкой хрипотцой мягко обволакивал слух: — Я видел объявление о найме в таверне.

Он слегка поклонился, сделав элегантный реверанс.

— Я к вашим услугам, госпожа. Расскажите, что случилось.

Хотя в World of Warcraft Шарлин играла вместе со многими игроками, выбравшими ночных эльфов, она впервые видела настоящего ночного эльфа.

Серебристые волосы были длинными и гладкими. С каждой стороны головы были заплетены тонкие косички, которые соединялись сзади и затем ниспадали вместе с остальными волосами. Длинные заостренные уши были отведены назад. Мускулистое тело цвета бронзы выглядело сильным и крепким, и даже сквозь роскошный шелковый халат проступали очертания мышц.

Внезапно Шарлин почувствовала легкую магическую волну, словно невидимая струна в ее голове была задета чем-то неизвестным. Ее собственная магия странным образом резонировала с чем-то в ауре ночного эльфа.

Она была в замешательстве. Она ведь не применяла к нему магию. Если только… Шарлин подумала о чем-то и решила проверить свою догадку.

— Господин разбойник, я уже согласилась сделать для вас десять зелий. Почему вы все еще неспокойны?

Эльф на мгновение застыл. — Вы снова меня удивили! — резко сменив доброжелательный тон, он сбросил маску вежливости, обнажив острые шипы. — Я полагаю, что юная леди из семьи мастера-археолога, никогда не покидавшая родных мест, была обманута на корабле, но после несчастного случая стала такой проницательной и… необычной. Например, вы знаете множество неизвестных миру алхимических рецептов, а также владеете странной техникой алхимии. Я бывал в алхимических лабораториях, и вы сильно от них отличаетесь.

— Вы следили за мной! — Шарлин нервно опустила глаза, спрятала руки за спину, сжимая одну ладонь другой, и отступила на несколько шагов. — Я же вчера говорила, что знаю только рецепт зелья невидимости, и то случайно нашла его в Национальной библиотеке, — ее голос невольно повысился. — Не понимаю, почему такая важная персона, как вы, обратила внимание на такую незначительную личность, как я. Это пустая трата вашего драгоценного времени. У вас наверняка есть дела поважнее.

— Хе-хе-хе, — рассмеялся эльф и шагнул к Шарлин. Взмахнув рукой, он ловко завертел между пальцами короткий кинжал, мерцающий синим светом, который то появлялся, то исчезал. — Такие резкие перемены в характере и поведении обычная девушка вроде Рейрисы, конечно, не заметит. У Орды есть таблетки, которые позволяют маскироваться под людей.

— Человек, принявший такую таблетку, не сможет скрыться от магического обнаружения, — Шарлин охватили страх и тревога. Только отравленные клинки испускают синее свечение.

— И правда, вы знаете не один запрещенный рецепт.

Шарлин плотно сжала губы. В этой игре в кошки-мышки она потерпела сокрушительное поражение. Она определенно была слишком слаба и не должна была больше раскрывать свои секреты.

Она прижалась спиной к каменной стене утеса. Боль от выступов камня напоминала ей о давлении, которое оказывал этот эльф, словно лишая ее воздуха.

— На самом деле, я могу сохранить вашу тайну, — она слегка подняла голову, все ее тело было напряжено.

Эльф стоял перед ней, опершись одной рукой о стену рядом с ее головой. В его фиолетовых глазах плясали серебристые огоньки.

Находясь так близко к нему лицом к лицу, Шарлин инстинктивно отвернулась. Низкий, соблазнительный голос снова зазвучал рядом с ней: — Если вы будете ежемесячно предоставлять мне пять различных зелий и микстур, мы станем партнерами, — прошептал эльф ей на ухо. — Конечно, я буду снабжать вас необходимыми травами. С партнерами я очень дружелюбен и щедр.

— Я не могу гарантировать, что все пять зелий подойдут вам, и не могу обещать, что они будут редкими. В конце концов, Национальная библиотека — это не алхимическая лаборатория, — с легкой иронией ответила Шарлин. — Я всего лишь новичок, и у меня часто случаются неудачи. Вам придется запастись травами.

Морской ветер, несущий запах снега и льда, мягко обдувал Шарлин, и она постепенно успокоилась, находясь в тени высокого эльфа.

Она размышляла, что нужно выбрать самые распространенные в этом мире зелья, но самой большой проблемой было то, что она слишком мало знала об этом мире из-за нехватки времени.

Стараясь расслабиться, Шарлин неловко произнесла: — Вам не кажется, что такое поведение невежливо по отношению к даме?

Эльф убрал руку и грациозно отступил на шаг назад. — Раз уж мы достигли соглашения, то в знак моей доброй воли позвольте мне сделать вам небольшой подарок, — сказал он с улыбкой. — Сассариан, тот, кого вы ищете… — он сделал паузу, словно ожидая реакции Шарлин. — Неделю назад его отправили на самоубийственное задание.

Приглашение от Тальбота (Сюй)

— Что?! — услышав эту новость, Шарлин охватили сомнения и удивление. — Почему вы называете его задание самоубийственным? Я понимаю, что на поле боя опасно, и смерть вполне реальна. Но армия не станет намеренно отправлять своих солдат на верную гибель. Ведь живые солдаты — это боевая сила. Тем более, что враг — Плеть, которая становится сильнее с каждой смертью. Если только… — она начала вспоминать книги и фильмы, которые смотрела раньше, надеясь найти какую-то подсказку. — Его подставили? Он кому-то перешел дорогу?

— Неплохое предположение. Должно быть, он разозлил какого-то высокопоставленного чиновника и был отправлен командовать небольшим отрядом из десятка человек для атаки на Башню Некромантов Плети, — скрестив руки на груди, сказал эльф. — Элуна не может осветить его путь, и Свет не может защитить его.

Насколько опасной должна быть эта Башня Некромантов, чтобы ее атаку назвали самоубийственной миссией? Шарлин отчаянно пыталась вспомнить что-нибудь из игры, чтобы хоть как-то сориентироваться.

Наконец, она вспомнила, что когда-то выполняла задание в Восточных Чумных землях, оплоте Плети, и, кажется, заходила в какую-то башню. Вероятно, это была Башня Некромантов.

Внутри были элитные монстры, что-то вроде мини-боссов, с которыми нужно было сражаться группой. Кроме того, там были толпы мелких монстров, которых было очень утомительно убивать. А еще некоторые маги-некроманты могли призывать скелетов, которые появлялись, словно весенний лук-порей — срежешь один пучок, а на его месте вырастает новый.

Одним словом, у брата Рейрисы были серьезные проблемы.

Что делать? Нужно немедленно рассказать все Рейрисе. Бедная девушка все еще ждет вестей о брате.

Шарлин посмотрела на равнодушного эльфа и почувствовала укол раздражения. — Разве вы не взялись за наше задание? — выпалила она. — Теперь условия изменились. Спасите его.

— Беру свои слова о вашей сообразительности обратно, — удивленно посмотрел на нее эльф. — Ваш мозг заражен вирусом Плети и превратился в сыр. Пока я не получу дальнейших указаний от начальства, покинуть поле боя — значит дезертировать. Это может повлиять на весь ход сражения. Даже если я вернусь, меня ждет плаха. К тому же, на таком сложном поле боя спасти кого-то невозможно.

— Вам не кажется это странным? — словно не слыша его слов, продолжала Шарлин. — Разве разумный человек станет ослаблять свои силы и усиливать врага? Или все высокопоставленные лица Альянса — идиоты? — в игре так говорили о не очень умелых игроках: «Не бойтесь противника, подобного богу, бойтесь союзника, подобного свинье».

— Возможно, небольшие потери нужны для достижения преимущества на всем поле боя.

Шарлин вдруг вспомнила одно из заданий, которое когда-то выполняла. Если это правда… — Постойте, — сказала она взволнованно, — а может быть, шпион, замаскированный под человека, проник в высшие эшелоны власти? Недавно же говорили о культистах проклятия. Если они проникли в крепость, что они могут сделать? Хм, дайте подумать… — она начала ходить кругами. — Много лет назад в Штормграде маршал Виндзор раскрыл заговор. Оказывается, драконы могут превращаться в людей, и долгое время никто этого не замечал.

Учитывая, что он только что подозревал ее…