Дополнительно (3) (Часть 2)

Он открыл затуманенные глаза и увидел на столе бутылку темно-красного вина. Подняв мозолистую руку, он тщательно протер глаза.

— Я все еще сплю? Кул-тирасское вино!

Он откупорил бутылку, поднес к носу и глубоко вдохнул аромат, а затем сделал большой глоток.

Насыщенный фруктовый запах наполнил рот, сладость с легкой терпкостью растеклась по языку.

Старина Кобурн удовлетворенно посмотрел на сидящего напротив Роджера.

— Ладно, вкус все такой же чистый. Так чего ты хочешь от меня? Я столько лет прослужил в армии, кое-что знаю.

Роджер с улыбкой сел напротив него.

— Я недавно прибыл в крепость и хочу узнать побольше здешних новостей. Один мой старый друг попал в Батальон «Гора», так что я хочу разузнать место его сбора.

Сделав еще глоток вина, старина Кобурн нахмурился, пытаясь вспомнить.

— Батальон «Гора»? Дай-ка подумать… Что-то знакомое, вроде где-то слышал. Батальон «Гора»… Теоретически, это должно быть название какого-то города, верно? Вот смотри, Ночной Отряд размещен в Драконьем Погосте, а парни из Златоземья все еще в Ревущем Фьорде.

Он вдруг хлопнул себя по ляжке.

— Несколько дней назад, слышал, поймали дезертира. Его заперли в тюрьме. Говорят, когда его схватили, он как раз сбежал из Батальона «Гора». Спроси его, он должен знать.

Роджер оставил на деревянном столе неоткупоренную бутылку вина и немедленно отправился в тюрьму.

Быстро наступил вечер. Солдаты Альянса, уставшие за день, получили драгоценное время для отдыха, однако высокопоставленные офицеры в каменном замке продолжали работать. Они один за другим собирались в кабинете генерала.

Посреди кабинета генерала Алогоса стоял длинный резной стол из бука, на котором была разложена подробная карта Нордскола.

Офицеры крепости в звании подполковника и выше собрались здесь для еженедельного обсуждения стратегии.

Он указал на карту, воткнул флажки в несколько важных точек, соединил их линией с помощью гусиного пера и объявил всем:

— Включим Аэродром Фиццранка в линию снабжения, и через несколько месяцев мы сможем создать прочный опорный пункт в Низине Шолазар. Во славу Альянса! Совещание окончено.

Тальбот остался последним. Дождавшись, пока все уйдут, он обратился к генералу:

— Ваше превосходительство, у меня есть небольшое личное дело, которое я хотел бы обсудить с вами.

Генерал Алогос жестом предложил ему продолжать.

Тальбот подошел ближе. Мышцы на его лице странно дергались, глаза пристально смотрели в глаза генерала.

— Мне нужна ваша помощь. Прошу вас всем своим существом пойти со мной на встречу с моим господином, — едва он договорил, как в глазах советника вспыхнул красный свет. Свет сконцентрировался в луч и соединился с глазами генерала.

Тело генерала Алогоса, словно потеряв контроль, мягко осело на диван.

— Сержант Рединг! — панически закричал Тальбот. — Генерал Алогос потерял сознание!

Берни Рединг, стоявший на страже у двери, быстро ворвался внутрь. Он увидел генерала Алогоса, лежащего на диване с закрытыми глазами. Генерал махнул рукой:

— Не нужно звать жреца, я в порядке. Проводите меня в спальню.

Тальбот все же настаивал на вызове жреца, но генерал раздраженно рявкнул:

— Берни, подними меня. Проводите господина Тальбота отдыхать.

Берни смутно почувствовал неладное. Поддерживая генерала, он повел его в спальню. Он заметил, что тело генерала было очень напряженным, и он так и не открыл глаза.

Когда он уложил генерала на кровать, тот уже крепко спал, или, скорее, потерял сознание.

Берни всегда обладал легким предчувствием надвигающейся опасности, как и в этот раз.

Поколебавшись мгновение, он протянул руку и приподнял веко генерала. Ослепительный красный свет ударил ему в лицо, неся с собой эффект подчинения разума.

«Плохо!» — подумал он. Это было похоже на какую-то магию контроля над разумом.

Долгие тренировки ловкости позволили ему мгновенно закрыть глаза и увернуться в сторону.

Тальбот внезапно высунул голову и спросил:

— С генералом все в порядке? Точно не нужно звать жреца?

Берни оперся о резное изголовье кровати и невозмутимо ответил:

— Зная характер генерала, лучше подождать до завтра и тогда решить.

Проводив Тальбота, Берни посмотрел на лежащего на кровати генерала, находящегося под действием магии. Он почувствовал, что вся Бесстрашная Крепость оказалась втянута в неведомый водоворот.

Сообщить напрямую в штаб или связаться с Соколом? Он вдруг вспомнил о двух гражданских женщинах, за которыми Сокол просил его присмотреть перед отъездом из крепости.

Шарлин листала книгу заклинаний, размышляя, как с минимальным количеством магии выбраться из нынешнего положения. Она смутно чувствовала, что ее маны хватит не более чем на три заклинания.

В этот момент со стороны окна послышался тихий стук.

Они одновременно подняли головы и посмотрели в окно. Там показалась голова Роджера, который отчаянно махал им рукой.

Подойдя к окну, они увидели, что Роджер целиком висит, уцепившись за подоконник. Видимо, опоры для ног не было, и весь вес тела приходился на руки. На его предплечьях вздулись вены и сухожилия.

— Дело срочное, — быстро сказал Роджер. — Батальон «Гора», в котором служит брат мисс Рейрисы, отправлен атаковать Башню Некромантов на окраине владений нерубов. Ситуация там крайне опасная, но еще большая опасность грозит вам.

— Какая опасность нам грозит? — спокойно спросила Рейриса, глядя на рыцаря.

Роджер немного сместился, принимая менее неудобную позу, и торопливо продолжил:

— Снаружи никто не знает, где вы. Я спросил стражников, они сказали, что вы уже покинули кабинет советника.

— Значит, нас тайно держат под арестом. Как он смеет так поступать с невинными гражданскими! — серьезно сказала Шарлин. — Рейриса, похоже, ему от тебя нужно что-то важное, поэтому ты должна бежать.

Во всей этой истории она была лишь незначительной пешкой. С того момента, как она решила пойти с Рейрисой в каменный замок, она была готова к худшему исходу.

Не только ради Рейрисы, но и ради себя самой — чтобы стать быстрее, смелее и лучше справляться с этим миром.

Теперь все прояснялось: Рейриса была ключевой фигурой, и нельзя было позволить ему добиться своего.

— Нет, мы придумаем, как выбраться вместе, — Рейриса с тревогой посмотрела на Шарлин. Она почувствовала, что события начинают отклоняться от намеченного пути. — Господин рыцарь, вы можете нам помочь?

Роджер был в затруднении.

— Если я воспользуюсь силой Света, это наверняка привлечет внимание стражи. А сломать решетку одной рукой я не смогу — в таком положении не приложить силу, — его лицо стало серьезным. — Я чувствую, как злая сила приближается сюда.

Шарлин достала книгу заклинаний и отчетливо произнесла:

— Вы офицер крепости. Если вы поможете нам против советника Тальбота, у вас точно не будет проблем?

Увидев книгу заклинаний, Роджер воспрянул духом и твердо ответил:

— Во имя Света, мечом и щитом защищать слабых! Пока кому-то нужна помощь, мы не отступим.

Рейриса пристально посмотрела на Шарлин, словно что-то поняв.

— Ты тоже хочешь меня бросить? Как мой проклятый брат! — ее глаза покраснели, она протянула руку к Шарлин. — Даже если ты так поступишь, я не буду тебе благодарна. Нет, должен быть способ выбраться вместе.

В ее взгляде Шарлин увидела ту же улыбку, что и при первой встрече: яркие голубые глаза изогнулись, розовые губы слегка приоткрылись.

— Поверь мне, мы обязательно встретимся. Превращение в овцу! — Шарлин указала пальцем на Рейрису. Белый магический луч ударил в нее, и мир погрузился в пустоту.

На бежевом ковре появилась маленькая овечка, бесцельно кружившая на месте.

Шарлин наклонилась, подняла ее и передала рыцарю через прутья решетки.

Ее рука начертила в воздухе рунический знак. Бледно-голубое магическое сияние окутало рыцаря, сила магии утекала сквозь ее пальцы.

— Медленное падение. Пожалуйста, будьте осторожны, не причините ей вреда в воздухе, иначе магия рассеется. И последнее — пожалуйста, обязательно отведите ее к Сассариану.

Рыцарь почувствовал, как его тело стало легким, словно перышко.

Он разжал руки, осторожно держа овечку, и поднял голову, пристально глядя на Шарлин.

— Да пребудет с тобой Свет. Удачи, леди! — медленно они растворились в темноте.

Шарлин обнаружила, что ее окружает золотое сияние. Мана в ее теле медленно восстанавливалась, усталость исчезла.

«Это благословение паладина?» — подумала она. Она оперлась о решетку и посмотрела на звездное небо. Только обретя собственную силу, она сможет спасти себя.

«Советник Тальбот, я выбираю тебя своим противником. Посмотрим, как далеко я смогу зайти».

Тальбот открыл дверь и вернулся в кабинет. Он увидел только Шарлин, стоящую у окна и смотрящую наружу.

Он обвел взглядом комнату и заметил, что, кроме сейфа, поврежденного острым предметом, все остальное было в порядке.

Он подошел к ближайшему дивану и окликнул Шарлин:

— Мисс Джонс?

Шарлин обернулась с испуганным выражением лица. Она открыла рот, словно хотела что-то сказать, но тут же закрыла его, застыв на месте.

Тальбот встал перед диваном, жестом указывая ей на противоположное кресло, и спросил:

— Где мисс Рейриса? — его голос больше не был прежним, мягким. Он звучал ледяным холодом, проникая в мозг Шарлин.

Шарлин задрожала всем телом, сцепив пальцы.

Она растерянно ответила:

— Маг в остроконечной шляпе… он сидел на ковре… Он подлетел к окну, превратил Рейрису в овцу и унес ее.

Он небрежно откинулся на спинку дивана, но его глаза не отрывались от Шарлин. Он бросил своему помощнику:

— Проверьте магов в крепости.

Шарлин послушно села напротив, уставившись на носки своих туфель.

В комнате повисла тишина.

Через некоторое время она тихонько подняла голову и украдкой взглянула на собеседника.

Ее взгляд встретился с глазами Тальбота. В его черных зрачках мерцали странные красные огоньки.

Его испытующий взгляд заставил Шарлин съежиться в кресле, словно маленькая птичка на холодном ветру.

— Стража! — Тальбот встал. — Это шпионка Культа Проклятых, проникшая в мой кабинет для кражи информации.

Шарлин, казалось, была напугана этим обвинением и рухнула на диван.

— Господин, вы точно ошиблись, я не шпионка!

— Сначала запереть в тюрьму, а завтра повесить на крепостной стене, — приказал Тальбот.

Шарлин потащили к выходу. На первом этаже, за углом, им навстречу шел мужчина в черном.

Он удивленно указал на Шарлин и спросил:

— Что случилось с этой леди?

Стражник отдал честь и объяснил:

— Сержант Рединг, это шпионка Культа Проклятых, проникшая в кабинет советника Тальбота. Сейчас мы ведем ее в тюрьму.

Берни приподнял бровь и внимательно осмотрел Шарлин, чьи светлые волосы растрепались от толчков.

— Шпионы проникают в каменный замок? Значит, во всей системе охраны серьезные проблемы. Я должен доложить генералу. Но перед этим я ее как следует допрошу.

Тюрьма Бесстрашной Крепости была переоборудована из подвала каменного замка.

Примерно половина внутреннего пространства была разделена на четыре или пять тесных камер.

Три стены были каменными, а со стороны коридора стояла решетка из стальных прутьев толщиной в палец.

На полу валялась гниющая почерневшая солома, издававшая тошнотворный запах.

Шарлин с отвращением отошла к решетке, подальше от этой кучи мусора.