Дополнительно (5) (Часть 2)

Коттон был другом Роджера с детства. Когда они выросли, то оба стали паладинов и вступили в орден Серебряной Длани.

С тех пор их взгляды на многие вещи все больше расходились. Роджеру казалось, что Коттон стал таким же закоснелым, как и его старшие родственники.

Коттон преградил им путь, его лицо было напряжено, взгляд — прикован к ним.

— Свет с нами, — произнес он, затем повернулся к магу. — Прошу прощения, но я всегда считал, что зло в этом мире происходит из-за злоупотребления магией. Надеюсь, вы будете реже проводить эксперименты в шатре.

Роджер устало потер виски. Опять эта песня.

— Коттон, когда ты станешь меньше тренироваться с мечом, маг перестанет проводить магические эксперименты.

Стоявший рядом Джордж издал хриплый смешок.

— Коттон, не трать слова попусту. Он единственный паладин, который добровольно ходит в патруль с магом.

Хотя обычно Роджер производил впечатление ленивого и беззаботного человека, когда дело касалось его принципов, он стоял на своем.

Он продолжал стоять рядом с магом, не пытаясь оправдываться.

Коттон отступил на шаг и поправил свою мантию. Он долго смотрел на Роджера.

Роджер всегда ненавидел этот высокомерный взгляд. Он взял молчаливого мага под руку и направился к лагерю.

— Нам здесь не рады. Так ли должны вести себя союзники?

Даже не оборачиваясь, он чувствовал взгляд Коттона, словно был добычей, на которую нацелился охотник. Это было неприятно.

— Роджер Рединг, снисходительность Света не означает, что ты можешь позволять себе все что угодно! — крикнул Коттон ему вслед.

Опять эти нравоучения. Роджер закатил глаза. Он помахал рукой, которой только что ковырял в ухе, и ускорил шаг.

Добравшись до лагеря и попрощавшись с магом, Роджер заметил, что атмосфера вокруг изменилась. Увеличилось количество патрулей, и они стали ходить чаще. За те несколько минут, что он стоял на месте, мимо него несколько раз прошли стражники.

Он направился к центральному шатру — резиденции Верховного лорда Тириона Фордринга. Вокруг шатра он увидел нескольких зеленокожих орков-воинов.

«Пришла Орда», — подумал он и тут же заметил Мариссу, стоявшую в карауле.

Роджер с улыбкой подошел к ней, словно забыл, как несколько дней назад она гонялась за ним по всему лагерю с мечом после его предложения руки и сердца.

— Прекрасная Марисса, вы не знаете, что здесь происходит? — спросил Роджер, указывая на орков, которые, похоже, выполняли роль телохранителей.

— Пришла Орда, — коротко ответила Марисса, отвернувшись, словно не замечая его.

Роджер, не добившись ответа, обошел шатер сзади. Неподалеку находился загон, где содержались различные верховые животные Орды. Он с интересом принялся их разглядывать. На поле боя ему доводилось видеть только мертвых или убегающих животных.

Верховое животное тауренов, огромный кодо, занимал сразу три стойла. Его кроткий нрав резко контрастировал с внушительными размерами.

Серый боевой волк, нервно переступая с ноги на ногу, играл с поводьями. Из его пасти высовывался ярко-красный язык с шипами.

Рядом стоял белоснежный страус. В сочетании с миниатюрной девушкой-эльфом крови он смотрелся бы очень эффектно.

Роджер посмотрел вглубь загона. Свет небесный, что это?! Конь-скелет. Хотя на поле боя ему часто встречались кони-скелеты воинов Плети, этот был явно крупнее.

Любопытство и любовь ко всему, что связано с лошадьми, взяли верх. Превозмогая исходящее от коня зловоние смерти, Роджер подошел ближе.

У этого коня не было длинных рогов, как у других коней-скелетов. Наклонившись, Роджер осмотрел его ноги и копыта.

Нежить очень чувствительна к Свету. Почувствовав исходящую от Роджера святую ауру, конь начал беспокойно ходить по стойлу и фыркать.

— Эй, я просто хотел посмотреть на тебя, красавица. Я ничего тебе не сделаю, — Роджер немного отступил и, глядя коню в глаза, попытался его успокоить.

— Если бы твоя аура Света не была такой сильной, он бы, наверное, проникся к тебе симпатией.

Роджер почесал затылок и с досадой присел на корточки.

— Это, конечно, хороший совет, но я ничего не могу с этим поделать.

— Пф, — раздался за его спиной смешок. Незнакомец подошел к коню-скелету и погладил его по гриве. Животное быстро успокоилось, лишь изредка ударяя хвостом по бокам.

Незнакомец повернулся к Роджеру.

— Первый раз слышу, чтобы паладин так говорил о Свете. Я думал, вы инстинктивно испытываете отвращение к нежити.

Роджер встал и отряхнул плащ от сена.

— Это действительно прекрасный конь, живой или мертвый. Итак, ты из Орды, пришел к нам на переговоры? Бывший элитный рыцарь Плети?

— Борьба с Плетью — главная цель нашего ордена Черного Клинка. Кулдира Ткач Паутины приветствует тебя, — он улыбнулся и протянул правую руку.

Роджер пожал ему руку в ответ. Он чувствовал себя немного неловко, не зная, что сказать своему бывшему заклятому врагу.

— Ха-ха, Роджер Рединг. Извини, что потревожил твоего коня. Давай продолжим разговор о лошадях. Кстати, у тебя отличный меч.

Кулдира снял свой черный меч и провел рукой по лезвию. На нем один за другим зажглись бледно-голубые руны. Он сделал приглашающий жест в сторону пустого места за загоном.

— Давай сразимся.

Роджер с кислой миной направился к указанному месту. Он все еще не понимал, как его любопытство привело к поединку. Свет внутри него бурлил, словно стремился очистить все вокруг от скверны смерти. Что ж, можно и подраться. Все равно его собирались отправить из Серебряного Авангарда за нарушение дисциплины.

Поединок быстро закончился. Вернее, Кулдира, продемонстрировав несколько приемов, подставился под удар и признал поражение.

Он убрал рунический меч и прислонился к дереву.

— Ты отлично владеешь мечом. Напоминаешь мне одного друга. Он тоже очень любил лошадей, — кончики его острых ушей слегка подрагивали, глаза заблестели, на губах появилась улыбка. — Он говорил, что хочет вернуться в Альянс и найти свое место. Возможно, сейчас он где-то в Нордсколе, на одной из военных баз.

— Вы обязательно встретитесь, раз уж оба здесь, — неуклюже утешил его Роджер. Поддавшись внезапному порыву, он спросил: — Как зовут твоего друга? Я скоро уеду отсюда, может быть, встречу его.

— Его зовут Сассариан. При жизни он был человеком. Если увидишь его, передай ему от меня привет.

Роджер вспомнил, что в тот момент Кулдира совсем не был похож на рыцаря смерти, погруженного в ауру смерти, мрачного и полного ненависти ко всему живому. Его живое выражение лица, искренняя тоска заставили Роджера задуматься: неужели рыцари смерти тоже способны на чувства?

В костре с треском лопнула недогоревшая ветка, разбрасывая искры. Роджер подумал о Сассариане, который, вероятно, сейчас находится на поле боя. Сможет ли он передать ему привет — большой вопрос. Для товарищей по оружию встреча живыми — порой непозволительная роскошь.

Но все задания и поручения теперь были возложены на него. Что бы ни случилось, он должен добраться до лагеря Альянса и узнать правду.

Роджер посмотрел на девушку, сидевшую напротив. После отдыха в таверне Унуби она переоделась в чистое платье и накинула темный плащ, из-под которого виднелся подол светло-голубой юбки. Сейчас она, подперев щеку рукой, задумчиво смотрела на огромный костер. Красные языки пламени отражались в ее синих глазах.

— Ты могла бы остаться здесь. Необязательно идти в прибрежный лагерь. Там слишком опасно, он находится рядом с Плетью. Пока что в Унуби безопасно, — серьезно сказал Роджер. — Я передам Сассариану новости о Рейрисе.

Уйти или остаться? Шарлин колебалась. Из-за череды случайностей ей пришлось бежать вместе с паладином. Сейчас Унуби был безопасным местом, а лагерь, где находился Сассариан, явно был под угрозой нападения Плети. Остаться здесь было бы разумнее.

Но почему-то всем своим существом она чувствовала, что должна идти. Словно если она не пойдет, то останется здесь совсем одна. Ради желания Рейрисы она шла или из страха одиночества?

Наконец, Шарлин приняла решение. На душе сразу стало легче.

— Я просто хочу увидеть ее брата своими глазами и лично рассказать ему, что Рейриса ждет его. И еще предупредить его о Тальботе. А потом я вернусь и буду ждать от вас хороших новостей, — сказала она себе: «Это последнее приключение. Потом я уйду из этого мира и буду жить спокойной жизнью».

За те несколько дней, что они вместе бежали из Крепости Бесстрашия, Роджер понял, что Шарлин не такая сильная волшебница, как он себе представлял. Иногда она даже казалась неуклюжей. Но если она что-то решила, то обязательно доведет дело до конца.

— Раз уж ты решила идти, постарайся не повторять ошибок, которые ты совершила на пляже у крепости, — сказал Роджер.

Шарлин слегка побледнела, понимая, что он ее упрекает. Она пристально посмотрела на Роджера, пытаясь понять, о чем он думает.

— Я буду стараться защитить себя.

Видя, что атмосфера стала напряженной, Роджер пожалел о своих словах. В конце концов, она была еще совсем юной девушкой, обычной горожанкой, которая кое-как научилась магии. То, что она продержалась до сих пор и делала все, что в ее силах, уже соответствовало требованиям к солдату. Он был слишком строг к ней.

— Если будет опасность, я защищу тебя.

Шарлин благодарно кивнула. Неожиданно у нее защипало в носу. Он обещал защитить ее, зная, как опасно на поле боя. Внезапно она вспомнила слова Берда и решила поддразнить Роджера.

— Эй, ты сейчас о своей возлюбленной думал? — спросил Роджер, вновь принимая легкомысленный тон.

— Что?

Шарлин явно растерялась от такой резкой смены темы и даже подумала, что ей послышалось.

Видя ее замешательство, Роджер спросил:

— Мне просто интересно, когда ты познакомилась с Шузелем?

— О чем ты говоришь?! — воскликнула Шарлин, наконец поняв, что он имеет в виду. Ей было и смешно, и досадно. Почему каждый раз, когда у нее появлялась к нему симпатия, он все портил своими странными выходками? — Я не знаю никого с таким именем.

— Забудь, что я говорил. Черт, значит, он меня обманул.

Метель (Сю)

Из-за позднего отбоя сборы в дорогу затянулись почти до полудня. Небо по-прежнему было затянуто тучами. По пустоши гулял сильный ветер.

Пуолу стоял у входа в таверну и смотрел на небо. Через некоторое время он с тревогой обратился к Роджеру и Шарлин, собиравшимся в путь:

— По моему многолетнему опыту, скоро будет метель. Вам лучше подождать.

Роджер тоже хмурился, глядя на небо. Плотные черные тучи словно нависали над землей. Но дело было срочным, времени на ожидание не было.