Дополнительно (6) (Часть 1)

Взгляд Роджера остановился на центре группы ледяных статуй.

В тот же миг раздался оглушительный рев. Роджер молниеносно схватил Шарлин за руку и бросился бежать.

— Ч-что случилось? — от неожиданного рывка Шарлин чуть не упала.

— Ты слишком долго держала их в ледяной ловушке, вот они и разозлились, — бросил Роджер, сверяясь с компасом.

Шарлин подавила желание оглянуться, но тут же с ужасом обнаружила, что ее руки пусты.

— Черт! Мой рюкзак! Я забыла рюкзак!

Бежать по снегу было нелегко. В рыхлых местах ноги проваливались, и каждый шаг давался с трудом, словно сапоги были полны тяжелой грязи. А там, где снег замерз, поверхность была гладкой, как зеркало, и стоило наступить, как тут же начинало заносить, грозя падением, после которого подняться было бы почти невозможно.

Скорость их бегства в таких условиях оставляла желать лучшего.

Вскоре разъяренные монстры начали их настигать.

Роджер отпустил руку Шарлин, легонько подтолкнул ее вперед и остался разбираться с преследователями.

Долгое пребывание в ледяном плену не прошло для сшитых чудовищ бесследно: на их коже появились большие черно-фиолетовые пятна, а головы распухли, словно их долго держали в воде. Однако они будто зарядились новой энергией: их скорость и сила значительно возросли.

Роджер понял, что дело плохо. Кожа монстров стала твердой, как камень, меч с трудом пробивал ее, а сами твари превратились в бездумные машины для убийства.

С трудом парировав удар когтистой лапы одного из чудовищ, он увернулся от локтя другого, а затем, резко развернувшись, заблокировал мечом сокрушительный удар кулаков третьего.

Внезапно мертвец, подкравшийся к нему сзади, был пронзен несколькими стрелами.

Этот стремительный и точный стиль атаки показался ему знакомым. И следующий голос развеял все сомнения:

— Несколько дней не виделись, а ты уже совсем разучился сражаться.

— Это все из-за тебя, — Роджер выпрямился и посмотрел на дерево, с которого донесся голос. — Ты должен мне кое-что. В качестве компенсации спустись и попробуй сам — эти твари крепкие, как орехи.

— Хочешь моей помощи — придумай причину получше, — раздался сверху смешок.

— Я привел сюда твою женщину, — ухмыльнулся Роджер.

Но, обернувшись, он увидел ужасную картину.

Его благородный жест не помог Шарлин бежать быстрее, а, наоборот, поставил ее в затруднительное положение.

Едва она ступила на обледенелый участок, как толчок Роджера отправил ее в неконтролируемое скольжение в сторону.

В десяти метрах от нее росло большое дерево, но Шарлин, все еще пытавшаяся сохранить равновесие, не заметила, как несется прямо на него.

Наконец, справившись с заносом, она с ужасом поняла, что столкновение неизбежно.

Видя, как стремительно приближается массивный ствол, она инстинктивно закрыла голову руками и зажмурилась.

В следующее мгновение что-то тяжелое сбило ее с ног, и она упала в мягкий снег. Удар оказался не таким сильным, как она ожидала.

Шарлин открыла глаза и увидела перед собой белоснежный череп. В темных, как провалы, глазницах мерцали зеленые огоньки душ, а челюсть, усеянная зубами, щелкала.

Скрип костей сопровождался странным, писклявым голосом:

— О, прошу прощения, уважаемая госпожа.

«Должно быть, я сильно ударилась головой, раз мне мерещатся такие странности», — подумала Шарлин.

Протянув руку, она потрогала светящийся череп. Он был гладким и приятным на ощупь.

Шарлин показалось, что скелет смотрит на нее с одобрением и улыбается.

— Это действительно кости. Ну что ж, Шарлин, ты победила. Ты можешь потрогать череп, теперь тебе все по плечу, — пробормотала она, пытаясь встать.

Скелет поднялся с нее, протянул костлявую руку и помог ей подняться.

Шарлин отряхнула снег с одежды и посмотрела на стоящего рядом скелета, который двигался самостоятельно.

Ей казалось, что она попала в какой-то странный сон. Она хотела что-то сказать, но не знала, с чего начать.

Скелет, словно почувствовав ее взгляд, вдруг снял голову, прижал ее к груди и низко поклонился:

— Добрый день, меня зовут Рурид.

Шарлин отшатнулась на пару шагов и пробормотала:

— Н-не стоит церемоний. Спасибо вам, Рурид.

Хотя она уже успела немного привыкнуть к странностям этого мира, такое близкое знакомство со скелетом все равно ее шокировало.

Рурид указал костлявым пальцем на поле боя в десяти метрах от них, а в другой руке как по волшебству появился сверкающий топор.

— Я пойду, — сказал он, повернув голову с характерным щелчком.

Шарлин зажмурилась от блеска острых лезвий топора. Прикрыв лоб рукой, она с удивлением разглядывала скелет, пытаясь понять, где он прятал оружие.

Скелет издал странный смешок, похлопал себя по животу и спросил:

— Ну как, угадала?

Проводив взглядом Рурида, отправившегося в бой, Шарлин решила понаблюдать за происходящим.

Схватка Роджера с чудовищами заставляла ее сердце замирать от страха: рыцарь не раз оказывался на волоске от гибели. Но каждый раз, когда ему грозила опасность, откуда-то прилетали стрелы и спасали его.

«Кто же им помогает?» — Шарлин начала искать глазами таинственного помощника, прослеживая траекторию полета стрел.

Неподалеку, на низкой ветке дерева, она заметила ночного эльфа. Он был одет в черный кожаный доспех, на наплечниках, наручах и поножах мерцали темно-красные руны. В левой руке он держал длинный лук из зеленого материала, украшенный серебряными магическими узорами, по которым струилась природная магия. Три пальца правой руки натягивали тетиву до подбородка, три стрелы были готовы к выстрелу.

Заметив это, Шарлин невольно затаила дыхание, боясь спугнуть стрелка.

Эльф слегка склонил голову, его взгляд был сосредоточен на монстрах. Высоко завязанные серебряные волосы развевались на ветру, словно сверкающие волны.

Стрелы, рассекая воздух, со свистом летели в цель, не промахиваясь ни разу. Шарлин невольно сжала кулаки от восторга.

Словно услышав ее вздох, ночной эльф обернулся. Выражение его лица было спокойным.

Он слегка улыбнулся Шарлин.

У нее екнуло сердце. «Как же я сразу его не узнала! Этот подлец! Он же отказался искать Сассариана! Что он здесь делает? Неужели это просто совпадение?» — мысли роились в ее голове.

Вскоре все преследователи были уничтожены, и бойцы принялись обыскивать поле боя.

Шарлин вдруг охватило странное чувство: между ними существовала какая-то незримая связь, боевое братство, которое казалось ей знакомым, как будто она видела что-то подобное, когда Роджер и Берни Рединг покидали Бесстрашную Крепость. Но тут же она отбросила эту мысль: возможно, такое взаимопонимание возникает между любыми воинами, сражающимися плечом к плечу.

Перед ней стояли паладин Альянса, ночной эльф, который, судя по всему, был важной персоной в Альянсе, и скелет-Отрекшийся, вероятно, из Орды. Довольно странная компания.

Они молча переглянулись.

— Похоже, все друг друга знают, — сказал Роджер, взъерошив волосы. — Ха-ха, тогда давайте обсудим, куда нам идти дальше.

— Тогда решено, — скрестив руки на груди, сказал Шузель. — Мы с Роджером отправимся на поиски филактерии лича. Рурид, ты отвезешь ее обратно.

Шарлин сердито посмотрела на Роджера. «С каких пор мы все друг друга знаем?!» — мысленно возмутилась она. А услышав решение эльфа, и вовсе вышла из себя:

— Я никуда не поеду! Не вам решать за меня!

— Хм? — Шузель приподнял бровь и холодно посмотрел на нее, на его губах появилась едва заметная усмешка. — А куда ты хочешь отправиться?

— Я хочу… — Шарлин набралась храбрости, чтобы высказать свое мнение, но Роджер ее перебил.

— Не кажется ли вам, что уже поздно? Если собираемся выдвигаться, нужно поторопиться, — он прекрасно знал, что этот тон Шузеля предвещает гнев, и поспешил вмешаться. Подмигнув Шарлин, он добавил: — Не волнуйся, Рурид отвезет тебя, куда ты захочешь.

Вскоре они разделились на две группы и разошлись в разные стороны.

Стемнело. Шарлин шла за Руридом по лесу, прижимая к себе рюкзак. Глядя на топор, висящий у него за спиной, она не удержалась и показала ему средний палец. «Обманщик!»

Скелет, словно у него были глаза на затылке, остановился и обернулся:

— Куда ты хочешь идти? Мы почти пришли.

— Куда пришли? — удивленно спросила Шарлин, оглядываясь по сторонам. — Я хотела бы попасть в Лагерь Смерти. Вы можете меня туда отвести? Или хотя бы подсказать дорогу, если заняты.

Его челюсть защелкала:

— В Лагерь Смерти? Сейчас? Мы доберемся туда только к середине ночи. Ночью здесь опасно путешествовать. Лучше переночевать в башне, а утром отправимся в путь.

Шарлин насторожило слово «башня». Она задумалась о личности Рурида. Разумный скелет, способный самостоятельно передвигаться, скорее всего, был либо Отрекшимся из Орды, либо высокопоставленным членом Плети. Так на чьей же он стороне? И почему он появился вместе с ночным эльфом? И почему Роджер ему доверяет?

— Вы прекрасно говорите на всеобщем, — с преувеличенным восхищением произнесла Шарлин. — Совсем нет акцента.

— Я говорил на нем лет десять, прежде чем мой хозяин подарил мне новую жизнь, — ответил Рурид со щелчками.

«Хозяин! Отлично, версия с Ордой отпадает. Значит, он, вероятно, призванное существо какого-то некроманта. Теперь главный вопрос — кто этот хозяин? Страж Башни Некромантов? Друг или враг?»

— Не расскажете о своем хозяине? Он могущественный некромант?

— Мой хозяин — величайший рыцарь смерти, — скелет остановился и посмотрел вверх. — Мы пришли. Башня Плача Некромантов.

«Кто он?» — подумала Шарлин. Наступила ночь. Снег под лунным светом казался ослепительно белым. В лесу, за камнями, повсюду таились причудливые тени. А за ними, темная и безмолвная, возвышалась Башня Некромантов.

Шарлин замерла, обдумывая слова Рурида: «Рыцарь смерти…» Она перебрала в памяти все, что знала об игре, но не нашла никаких зацепок. Впрочем, она никогда особо не интересовалась лором. В конце концов, она решила оставить эти размышления.

«Будь что будет. Раз уж два офицера Альянса не видят в этом скелете угрозы, то и мне не стоит беспокоиться. Переночую здесь, а утром отправлюсь в Лагерь Смерти».

Через несколько минут они подошли к башне. Рурид заметно оживился. Не дожидаясь Шарлин, он побежал по изогнутой лестнице и скрылся за массивными каменными вратами.

Шарлин, уставшая после долгого пути, с завистью посмотрела на его неутомимость и медленно побрела следом.

В тусклом свете ночи, подойдя ближе, она заметила на каменных ступенях несколько темных фигур.