Часть 2. Дополнительно

Быстро подобрав кошелек, она попыталась унять дрожь в руках: — Я в порядке, просто случайно разбила бутылку.

Шарлин села на край кровати и вытряхнула содержимое кошелька. Золотых монет оказалось неожиданно много. Кроме них, выпал еще и синий прозрачный хрустальный значок круглой формы, по краю украшенный гравировкой в виде лавровых листьев, а в центре — изображением посоха.

Она машинально взяла значок и повертела его в руках. Случайно нажав на выпуклую часть в центре, она увидела, как из воздуха выпала книга в твердой темно-зеленой обложке.

С любопытством подняв книгу, она замерла, увидев на обложке три серебряных слова: «Книга заклинаний». Дрожащими руками она снова и снова провела по этим буквам.

Это… это значит, что она тоже может колдовать?

В то же мгновение какая-то часть ее сознания словно пробудилась, и по телу разлилось тепло. Она просто знала — это, должно быть, чародейская энергия.

Как выпускница технического вуза, она всегда верила в материализм. Но теперь, оказавшись здесь, где прежняя научная система, казалось, рухнула, она уже не могла отрицать существование магии из-за своего прошлого образования. Только изучив ее, можно было лучше ее понять.

Открыв книгу, она обнаружила, что страниц в ней до обидного мало — всего три, соответствующие трем специализациям из игры: Огонь, Лед и Тайная магия.

Еще большим разочарованием было то, что в книге описывались всего три заклинания: Ледяная стрела, Огненный шар и Чародейская стрела.

Но тут же ее охватило волнение. Пусть всего три заклинания, но это же настоящая магия, а не просто нажатие клавиш в компьютерной игре!

Ей не терпелось испытать магию в действии.

Выбежав на балкон, она, следуя инструкциям из книги заклинаний, сосредоточилась, и в ее руке появился парящий в воздухе огненный шар размером с мячик для пинг-понга.

Она поднесла его поближе к глазам, чтобы рассмотреть: шар был идеально круглым, словно заключенным в невидимую оболочку, внутри которой бушевало и поглощало само себя пламя.

«Так хочется потрогать! Это настоящий огонь?»

Любопытство не давало ей покоя, и она не удержалась, протянув палец другой руки, чтобы коснуться шара.

— Ай-ай-ай! Больно! — Наверное, она была единственным человеком в мире, кто умудрился обжечься собственным заклинанием, да еще и по своей воле.

Берни Рединг служил адъютантом генерала Алогоса почти год. Однако тремя годами ранее он уже достиг ранга агента СИ:7 уровня «Безымянный палец».

Агенты такого уровня обычно занимались сбором информации, чтением и запоминанием содержания свитков, не прибегая к прямой краже, а также обеспечивали прикрытие и наблюдение во время операций других агентов.

Узнав, что ему предстоит работать с Соколом, очень известным агентом в организации, он почувствовал некоторое волнение.

Подавив волнение, он прошептал заклинание, и часы в кабинете генерала быстро перевелись на пятнадцать минут вперед.

— Генерал, прошу прощения за беспокойство, но уже десять минут девятого, — почтительно напомнил Берни.

Генерал Алогос потер виски и отложил военную сводку, которую читал. — Зачитался. Не ожидал, что всегда пунктуальный Тальбот тоже опоздает. Пригласи его ко мне.

Выйдя из комнаты, Берни быстро достал миниатюрную рацию: — Через пять минут цель покинет комнату. Конец связи.

— Принято, — ответил Шузель. В этот момент он, словно ящерица, прилип к внешней стене каменной крепости. Окно коридора третьего этажа находилось в метре над ним.

Он ухватился одной рукой за внешний подоконник, глубоко вздохнул, напряг мышцы живота и одним прыжком взобрался на подоконник.

Тальбот отложил документы, над которыми работал, и по привычке встал, чтобы взять бумаги из сейфа. В этот момент раздался стук в дверь.

Открыв дверь, он увидел адъютанта генерала Алогоса, который с улыбкой поклонился: — Господин советник, вы опоздали на пять минут. Генерал просит вас пройти к нему. — Тальбот обернулся и посмотрел на часы. Они показывали ровно пять минут девятого.

Эльф, крепко держась вниз головой за потолок, терпеливо проводил взглядом уходящих советника и адъютанта.

Затем он спрыгнул вниз, приземлившись у двери легко, как кошка.

Ловкие руки быстро вскрыли замок. Он скользнул внутрь и быстро прикрыл за собой дверь.

В комнате царила кромешная тьма, но для ночного эльфа это не было проблемой. Расовая способность видеть в темноте позволила ему легко миновать разбросанные столы и стулья и подойти к сейфу.

Используя отточенные годами навыки взлома, он вскоре открыл дверцу сейфа.

Достав папку с документами с верхней полки, он положил ее на колени и вынул из сумки на поясе новейшую разработку гоблинской инженерии — миниатюрную фотокамеру. Он начал фотографировать страницу за страницей.

Когда он перелистал всю папку, под ней обнаружился еще один, более новый документ.

Эльф с интересом пролистал его: — Сестра Сассариана, Рейриса, прибыла в крепость? — В документе подробно описывались привычки этой женщины за последние полгода, ее передвижения и недавнее прибытие в крепость.

Поразмыслив немного, он положил документ на место. — Кажется, я наткнулся на кое-что интересное.

Он поднял глаза и увидел на нижней полке сейфа большие мешки с драгоценными камнями и деньгами. — Для таких людей это, наверное, можно считать допустимым преступлением, — подумал он. Он уже протянул руку, чтобы взять их, как вдруг в наушнике раздался голос агента: — Быстро уходи, он возвращается. Конец связи.

Эльф быстро запер сейф, прижался к стене, достал из сумки зелье невидимости и начал обратный отсчет.

«Щелк!» — дверь открылась. Эльф выпил зелье и исчез в темноте.

В тот момент, когда советник вошел в комнату, Шузель, прижавшись боком к дверному косяку, без колебаний выскользнул наружу.

Примерно через десять с лишним секунд действие зелья закончилось. Он тут же активировал особую способность ночных эльфов «Слиться с тенью», чтобы скрыть свое тело, и легко покинул замок.

«Отличное зелье, определенно намного лучше стандартного», — подумал Шузель, с удовольствием прогуливаясь по залитому лунным светом пляжу. — «Поистине искусный алхимик».

Советник, чувствуя какое-то беспокойство, то и дело поглядывал на часы и в конце концов, сославшись на головную боль, завершил короткое совещание.

Вернувшись в кабинет, он быстро открыл сейф и достал документы.

Откинувшись на спинку дивана, он долго и внимательно изучал бумаги, левой рукой непрерывно поглаживая сапфировый перстень на правой.

Швырнув документы обратно в сейф, он мрачно усмехнулся, а затем процедил сквозь зубы: — Кажется, я чую вонь этих темнокожих родичей.

Неумелый ученик мага

Утреннее солнце мягко освещало морскую гладь, и под легким бризом вода покрылась золотистой рябью, похожей на рыбью чешую.

Мокрый после отлива песчаный пляж был усеян водорослями и ракушками всевозможных форм.

Несколько крабов, воинственно растопырив клешни, носились по песку.

— Ледяная стрела, — тихо произнесла Шарлин имя заклинания, одновременно концентрируясь на ощущении чародейской энергии в своем теле. Она использовала ее, чтобы представить внешний вид, силу и цель ледяной стрелы.

Через две секунды бледно-голубая стрела с длинным хвостом из ледяных кристаллов вылетела из руки Шарлин и заморозила одного из крабов на пляже.

Его восемь лапок отчаянно подергались мгновение и замерли.

Шарлин подошла и ткнула пальцем в его панцирь. Никакой реакции.

Наклонив голову, она подумала и вздохнула: «Без полоски здоровья и уведомлений об уроне, как в игре, совершенно невозможно оценить силу заклинания».

Похоже, придется искать животных покрупнее для сравнительных экспериментов.

Поднявшись по горной тропе в конце пляжа на утес, она увидела перед собой широкую равнину.

Вероятно, из-за близости к морю снега на равнине было не так много, как она ожидала. Шарлин прошла немного вперед, оставляя за собой цепочку неглубоких следов.

Неподалеку возвышался камень высотой около двух метров.

За камнем могучий северный олень разгребал носом снег и жевал выкопанные корешки.

Длинные изогнутые рога оленя разветвлялись посередине на несколько отростков с острыми концами.

Глядя на острые рога оленя, Шарлин подумала, что выбрала не ту добычу.

Осмотревшись вокруг, она не нашла других животных.

Мысленно обругав себя за трусость, она собралась с духом и приготовилась к атаке.

Ледяная стрела, несущая холод, вылетела и попала оленю в заднюю ногу.

Он медленно повернул голову, определил местоположение Шарлин и бросился на нее.

Сначала из-за замораживающего эффекта Ледяной стрелы его движения были замедленными, но через несколько секунд олень снова стал проворным.

Шарлин, подавляя дрожь, начала испытывать второе атакующее заклинание — Огненный шар.

Огненный шар размером с миску появился над ее ладонью, а затем она метнула его вперед.

Ударная сила огненного шара заставила бегущего оленя перевернуться и упасть на землю.

На его светлом брюхе появилось черное обожженное пятно.

Она мысленно подбодрила себя, решив испытать новое заклинание — Чародейскую стрелу, а затем добить бьющегося в агонии оленя.

Но как только она приготовилась колдовать, олень ловко вскочил на ноги и, повернувшись задом, убежал.

Шарлин застыла с поднятой для заклинания правой рукой, чувствуя себя полной дурой.

Вспомнив, как раньше она управляла своим персонажем-магом в игре, ловко маневрируя и метко применяя заклинания, она чуть не расплакалась.

Поломав голову, она наконец придумала надежный способ — вернуться и купить несколько живых индеек для экспериментов.

Потрогав пустой живот, она решила сначала пообедать.

Вернувшись в таверну, она увидела Рейрису, которая сидела в большом зале и рассеянно ковыряла вилкой свой обед.

Кусочки черствого хлеба, намазанные желтым сыром, были разломаны, а красные ягоды тундры, бывшие начинкой, рассыпались по тарелке.

Даже когда Шарлин села напротив, Рейриса все еще была погружена в свои мысли. Сладкое овечье молоко в ее кружке уже остыло.

— Рейриса? Что случилось?

Рейриса вздрогнула и подняла голову. — Шарлин, вчерашний рыцарь снова приходил, — сказала она с ноткой грусти. — Он сказал, что Уильям погиб в шахтах Дистанционного округа. Там повсюду вурдалаки и зомби. Но он нашел там список новобранцев с именем Уильяма.

Шарлин не знала, что ответить. Неужели это и есть война? Человеческая жизнь так хрупка.

Она не хотела слишком много об этом думать и попыталась сменить тему: — Ну, хоть какие-то новости. Хотя он и кажется немного странным, но действует быстро. Есть еще какие-нибудь зацепки?

— Вот это принес господин рыцарь, — Рейриса достала толстый пожелтевший свиток, похожий на список новобранцев.

Она перевернула страницу ближе к середине. — Смотри, вот имя Уильяма Оретона. А несколькими строками ниже — имя моего брата. Он был зачислен в батальон «Гора».

— В Бесстрашной Крепости есть батальон «Гора»?

Рейриса допила остывшее молоко, поставила кружку и терпеливо объяснила: — Большинство армейских подразделений Альянса названы в честь местностей, так что этот батальон «Гора» — довольно необычное название. Нужно найти человека, ответственного за формирование или распределение, чтобы узнать больше.

— Рейриса, ты так много знаешь.

— Когда я жила с отцом, я многое узнала об армии. Потом брат решил пойти по стопам отца и тоже рано вступил в армию. Позже, когда пал Лордерон, меня спасли друзья отца из армии. А теперь я снова оказалась в военной крепости Альянса. Армия неотступно следует за мной по жизни, — она подперла щеку рукой, погрузившись в воспоминания.

Шарлин вдруг вспомнила о советнике из отдела снабжения, который помог им пару дней назад: — Помнишь того господина советника, который нам помог? Может, стоит при случае спросить его?

Рейриса на мгновение засомневалась: — Давай пока подождем. Господин рыцарь уже пообещал поискать информацию. Наконец-то я скоро узнаю о брате. Сассариан, жив ты или умер где-то в неведомом мне месте?