Часть 1. Дополнительно

Шузель с головной болью посмотрел на своего ученика и вышел из комнаты: — Не забудь сообщить интенданту о сломанной мебели.

— Но это же не только моя вина! Подожди! — воскликнул Роджер.

«Пора связаться с агентом СИ:7 в крепости», — подумал эльф и решил немедленно отправиться в таверну, чтобы узнать последние новости.

Он толкнул тяжелую деревянную дверь и вошел в большой зал. С одной стороны стояли в ряд шесть больших бочек. Медные обручи и краны на тускло-желтых боках поблескивали в свете магических свечей. С другой стороны находилась высокая стойка, на которой стояли медные подсвечники и несколько недопитых кружек. На полках за стойкой, занимавших почти всю стену, стояли бутылки эля, банки с фруктами и какие-то странные бутылочки с приправами.

Сейчас был час ужина, и в таверне собрались уставшие за день солдаты. Крики, смех, пьяные возгласы и звуки драки смешивались с густым запахом табака и алкоголя, от которого у эльфа с его чувствительным обонянием сморщился нос, а длинные уши непроизвольно задрожали.

Он быстро прошел через зал и свернул в небольшую комнатку под лестницей. Улыбнувшись мужчине в черном, который нарезал колбасу, Шузель спросил: — Не возражаете, если я присяду напротив?

— Прошу, — ответил мужчина.

Оба мужчины удовлетворенно заметили на манжетах друг друга едва заметную красную нить. Обменявшись кодовыми именами, они начали непринужденно беседовать.

Мужчина в черном намазал сыр на кусок черствого хлеба, откусил и похвалил: — Сегодня сыр отличный, настоящий штормградский. Итак, в кабинете он всегда держит документы в сейфе, а когда выходит, носит их с собой. Очень бдителен, к нему не подступиться.

— Расскажите о его распорядке дня, — попросил Шузель, отпивая сок из ягод тундры.

— Утром работает в кабинете, днем проверяет склады и казармы, а после ужина, в восемь вечера, ровно час беседует с генералом Алогосом. Каждый день.

Эльф поставил стакан, скрестил руки на груди, откинулся на спинку стула и задумался над расписанием Тальбота.

— Переведите часы в его кабинете и в кабинете генерала Алогоса на пять минут вперед. Сделайте это так, чтобы он не заметил, — сказал эльф, постукивая пальцем по столу. — Если он так пунктуален, то наверняка не успеет взять документы.

Шузель поставил на стол две черные коробочки: — В одной — магический свиток имитации для изменения времени. Во второй — миниатюрная рация, новейшее изобретение гоблинов. Начнем завтра вечером. Связываться будем через нее.

Достав из сумки на поясе черный плащ с капюшоном, эльф накинул его и вышел из таверны.

У входа в таверну, где его раньше не было, стоял круглый резной стол, на котором стояло несколько бутылок с базовыми зельями. Рядом сидела девушка лет пятнадцати-шестнадцати, с длинными золотистыми волосами, которые водопадом струились по ее спине. Она смотрела в пол.

«Кажется, я где-то видел такие волосы… Впрочем, все люди похожи», — подумал Шузель.

Он уже хотел уйти, но среди зелий заметил знакомый зеленый оттенок. Незаметно взяв бутылочку, он открыл ее и понюхал, а затем повысил голос: — Сколько стоит зелье?

Девушка подняла голову. — Зелье исцеления и зелье маны — по восемь серебра, — звонко ответила она, быстро блеснув серо-голубыми глазами. — А вот это — пять золотых. Цена окончательная.

Шузель вернулся в свою комнату с зельем и короткошерстным вислоухим котом, которого он поймал по дороге. Достав веревку, он связал коту лапы, влил ему в пасть зелье и, достав карманные часы, начал отсчет времени.

Связанный кот начал отчаянно вырываться, но как только зелье попало в его организм, он мгновенно исчез, словно его и не было. Примерно через семнадцать секунд кот снова появился на прежнем месте.

«На две секунды дольше, чем у стандартного зелья. Интересно, какой эффект будет на мне?» — подумал эльф, довольно приподняв уголки губ. Он решил купить еще этих зелий.

На рассвете Шарлин уже стояла у входа в таверну. Встав на цыпочки, она прикрепила объявление к желто-коричневой деревянной стене. Когда она проверяла, хорошо ли приклеены все четыре уголка, сзади раздался мужской голос: — Ищу смельчака! Нужен доброволец, чтобы отправиться в Дистанционный округ на поиски человека по имени Уильям Оретон.

Шарлин обернулась и увидела высокого, крепкого молодого мужчину. Он лениво опирался на длинный меч, рыжие кудри обрамляли его лицо, на нем были серебряные доспехи, а на поясе висела черная книга с золотым обрезом и серебряным крестом на обложке.

Увидев лицо Шарлин, мужчина нахмурился: — Со спины — красавица, а спереди… Плоская, как доска…

Шарлин нахмурилась и сердито посмотрела на него. «Какой грубый паладин! Совсем не похож на рыцарей из моих представлений. Где же их благородство, где рыцарские добродетели?» — с разочарованием подумала она и повернулась, чтобы уйти.

— Постой, девчонка! — окликнул ее Роджер. — Лучше сними свое объявление. В Дистанционном округе сейчас орудуют культисты проклятия. Если кто-то возьмется за задание и окажется шпионом, у тебя будут большие проблемы.

«Культисты проклятия? Кто это?» — Шарлин совершенно забыла, что в игре культисты проклятия были союзниками Плети.

— Господин, если вы не собираетесь помочь, не вмешивайтесь, — раздраженно сказала она.

Видя, что его доброта не ценится, Роджер шагнул к ней: — Предупреждаю, сними объявление, пока не пришли стражники. А то попадешь в тюрьму.

Шарлин решительно встала перед объявлением.

— Бам! — дверь таверны распахнулась, и оттуда выбежала Рейриса с метлой в руках: — Кто обижает мою сестру?!

На лице паладина появилось искреннее удивление, а затем его глаза заблестели: — Вот она, настоящая красавица! Как раз в моем вкусе! — Он закинул меч за спину, подошел к Рейрисе, встал на одно колено, взял ее за руку и сказал: — Выходи за меня замуж!

Рейриса опешила. Через несколько секунд она выдернула руку, отступила на несколько шагов и с опаской посмотрела на него.

У Шарлин от удивления отвисла челюсть.

Роджер встал, прижал руку к груди и сказал с наигранным страданием: — Разве ты не чувствуешь моей искренности? Ну и ладно! Я принимаю это задание! Сейчас же отправляюсь в Дистанционный округ. Ждите хороших новостей!

— Я пойду помолюсь Свету, — сказала Рейриса, потирая лоб, когда Роджер скрылся из виду.

Шарлин посмотрела на небо, потом на удаляющуюся фигуру рыжеволосого паладина и подумала: «Лучше не надо. Похоже, Свет уже повредил ему мозги».

День пролетел быстро. Наступил вечер, а Шарлин все еще была в комнате и занималась приготовлением зелий. Она достала травы из коричневого льняного мешка в углу и обрезала сгнившие части. Затем взвесила их на медных весах, записывая вес каждой травы в блокнот, и разложила по деревянным тарелкам. Достав серебряный нож, она начала аккуратно нарезать травы тонкими ломтиками. Затем в открытой ступке растолкла другую часть трав в порошок. Вскоре комната наполнилась специфическим ароматом трав.

Закончив приготовления, она произнесла «Алхимия» и поместила все ингредиенты в тигель алхимической системы, чтобы начать варить зелья. Через некоторое время у нее получилось несколько зелий защиты, ловкости, исцеления и несколько зелий невидимости.

Шарлин с сомнением смотрела на светящийся зеленым светом хрустальный флакон. В игре базовые зелья давно вышли из употребления, но зелья невидимости все еще пользовались спросом, потому что могли сделать обычного человека невидимым на несколько секунд. «Стоит ли продавать их в этом мире? Не будет ли неприятностей?» — размышляла она. Но ей очень нужны были деньги, и жажда золота пересилила страх перед возможной опасностью.

Она поставила зелье на стол, размяла затекшую спину и глубоко вздохнула. Внезапно в комнате стало темно. Она уже хотела встать и проверить магическую свечу, как вдруг почувствовала холодное прикосновение к горлу.

— Осторожно, мисс, — раздался сзади низкий хриплый голос. — Еще одно движение, и ваше нежное горло будет перерезано.

Шарлин оцепенела. По спине пробежал холодный пот.

— Что… Что вам нужно? Пожалуйста, уберите это… Я не буду сопротивляться, — пролепетала она.

— Меня интересует, откуда у вас зелье невидимости, которое вы вчера продавали? — спросил голос. — Это зелье контролируется Альянсом, хотя и не является редкостью. Вы только что обрабатывали травы, но где ваш тигель? Вы алхимик?

Шарлин охватило сожаление. — Я просто случайно нашла в библиотеке несколько простых алхимических рецептов и решила попробовать, — с горечью ответила она.

Холодное прикосновение исчезло. Шарлин осторожно обернулась, взяла бутылочку с зельем и, сделав вид, что споткнулась, разбила ее об пол. В тот же миг ее повалили на пол и крепко зажали рот и нос. Лунный свет, проникавший в окно, падал только на нее.

«Разбойник-невидимка», — подумала Шарлин, и ее тело задрожало. Сердце упало в бездонную пропасть. Впервые она столкнулась с реальной угрозой смерти и поняла, как опрометчиво поступила.

— Непослушная девочка. Если не хотите попасть к следователю, не продавайте зелья невидимости на улице, — сказал голос. «Только предупредить?» — подумала Шарлин с облегчением. — Конечно, вы можете продавать их мне, — продолжил голос. — Через неделю оставьте на столе десять зелий. Я заберу.

«Так и знала, что у него есть скрытые мотивы», — с холодной усмешкой подумала Шарлин. Тяжелый кошелек упал рядом с ее ухом, звякнув монетами. Она лежала неподвижно, вся одежда промокла от пота. Когда к ней вернулись силы, она поднялась и зажгла свечу. Комната снова осветилась. На полу лежал розовый кошелек.

— Что? — Шарлин долго смотрела на кошелек, ее лицо сначала побледнело, потом стало красным, как кровь. Глаза потемнели, а затем вспыхнули негодованием. «Этот проклятый вор! Он посмел купить мои зелья за мои же деньги! Как он мог?!» — Шарлин готова была проклясть его самыми страшными словами. На Земле ее всегда оберегали родители, она жила в мирной обстановке, а самым большим несчастьем была кража телефона. Она никогда не сталкивалась с такими людьми и такими ситуациями.

В сердцах она смахнула со стола еще одну бутылочку с зельем.

— Шарлин, тебе помочь? — раздался тихий стук в дверь. Это вернулась с работы Рейриса.