Глава 14

— А!

Ранним утром в Палате Цензоров слуга, который рано пришёл к Красному пруду на заднем дворе, чтобы собрать росу, обнаружил на поверхности воды труп. Он в ужасе разбил белый фарфоровый флакон в руке и громко закричал.

Через мгновение вокруг Красного пруда, который обычно был пустынным, собралась толпа людей. Управляющий приказал слугам, умеющим плавать, вытащить тело.

— Шипение.

Все, увидев лицо всплывшего трупа, дружно ахнули, потому что умершим оказался Боковой супруг Линь, которого недавно Глава семьи заперла в Родовом храме.

Оказалось, что вчера в Палате Цензоров было слишком шумно. Некоторые слуги видели, как обычно милосердная Глава, ведя за собой охранников, связала конюха и сильно наказала его, а затем бросила в дровяной сарай. Сейчас неизвестно, жив ли он.

В это время немногие слуги, знавшие правду и смешавшиеся с толпой, тихонько про себя думали: «Неужели этот развратный мужчина сам покончил с собой?»

Вчера у Главы Палаты Цензоров Чжан Цюаньдэ был день утреннего приёма, но она вдруг почувствовала себя неважно и попросила кого-то отпросить её, а сама вернулась в резиденцию.

Слуга Линя, Тин Тин, сказал слуге, подметавшему пол, что Линь велел ему позвать Главу, чтобы обсудить важное дело. Слуга, недолго думая, решил, что ему выпал шанс показаться перед Главой.

Тин Тин, подняв бровь и махнув рукавом, сказал: — Не медли, иди быстрее.

Слуга тут же бросил метлу и стрелой убежал.

Слуга позвал Чжан Цюаньдэ, но Линя не нашёл. Тин Тин поприветствовал её и объяснил, что Боковой супруг, неизвестно почему, вдруг в спешке отправился в конюшню и не разрешил слугам следовать за ним.

Чжан Цюаньдэ, потирая подбородок, задумалась. Тин Тин, явно намекая, сказал, что, возможно, произошло что-то важное, и ей следует поскорее пойти посмотреть.

Все следовали за Тин Тином, который шёл впереди. Проходя мимо комнаты Сяо Ма, Тин Тин сказал, что слуга, ухаживающий за лошадьми, живёт в этой комнате, и он пойдёт позвать его, чтобы тот поприветствовал госпожу.

Чжан Цюаньдэ посчитала этого человека слишком назойливым и только собиралась отругать его, как слуга самовольно встал и подошёл.

Он немного постоял у двери, словно услышал какой-то странный звук. На его лице появилось недоумение, он согнулся, прищурился и стал заглядывать в щель под дверью.

— Дерзость!

Тин Тин, заметив, что в комнате происходит схватка, слегка усмехнулся, затем сжал губы, резко выпрямился, решительно толкнул дверь и громко воскликнул: — Сяо Ма, как ты смеешь устраивать такое непристойное поведение в резиденции среди бела дня!

— Поистине, это преступление, порочащее репутацию нашей Палаты Цензоров!

Тин Тин покачал головой и вздохнул.

Чжан Цюаньдэ и слуга тоже быстро подошли и сразу же увидели двух человек, лежавших на кровати. Один из них, видимо, ещё испытывал стыд и уже плотно закутался в одеяло.

Сяо Ма, морщась от боли, поняла, что это Линь тайком ущипнул её.

Она мгновенно пришла в себя и дрожащим голосом сказала: — Э-это мой возлюбленный из родного города, он... он приехал вчера ночью, ещё не успела доложить госпоже.

Сяо Ма добавила, что они уже поженились в деревне.

Чжан Цюаньдэ, увидев это, тактично сказала, чтобы впредь они не были такими импульсивными, и вычла у Сяо Ма зарплату за два дня в качестве наказания за халатность.

— Ой-ой, это же одежда Бокового супруга! Я утром её ему приготовил!

— воскликнул Тин Тин.

Сяо Ма в панике встал с кровати, поднял одежду и злобно выругался, чтобы тот не нёс чепухи.

В этот момент лицо Чжан Цюаньдэ выражало крайнее недовольство. Тин Тин, решив довести дело до конца, воспользовался моментом, когда все отвлеклись, быстро подошёл к кровати и сорвал с человека одеяло.

В тот же миг Линь отвесил Тин Тину пощёчину, от которой тот потерял ориентацию.

Тин Тин, казалось, тоже сильно испугался, тут же задрожал и опустился на колени, непрерывно стуча головой об пол.

— Ты... ты!

Чжан Цюаньдэ была так потрясена, что не могла вымолвить ни слова. Рот слуги рядом открылся так широко, что туда можно было бы запихнуть утиное яйцо.

— Порочить репутацию семьи, порочить репутацию семьи...

Чжан Цюаньдэ приказала своим приближённым связать их двоих и отвести в Родовой храм.

Линь, увидев Чжан Цюаньдэ, сидевшую наверху, с плачем бросился к ней, схватил её за халат и воскликнул: — Жена-госпожа, жена-госпожа, послушайте Линьера, это не то, что вы думаете!

Чжан Цюаньдэ бесстрастно смотрела на Бокового супруга, который плакал у её ног.

Линь плакал навзрыд: — Жена-госпожа, это она меня принудила! Я был вынужден!

— Ты господин, он слуга. Какая у него смелость угрожать тебе?

Линь, плача, рассказывал, что Сяо Ма, воспользовавшись моментом, когда рядом не было слуг, силой похитила его и угрожала, что если он посмеет сопротивляться, она опозорит его, рассказав обо всём.

Линь горько кричал: — Я, ваш покорный слуга, лучше бы утопился в пруду и составил компанию Главному супругу под землёй, но эти двое детей ещё собираются вступить в брак. Если из-за меня их репутация будет испорчена, разве это не погубит их?

Сяо Ма, с завязанным ртом, стоял на коленях и без умолку всхлипывал и качал головой.

Чжан Чантун, получив сообщение, которое Тин Тин ранее велел слуге передать ему, поспешно прибыл. Увидев эту сцену, он, не говоря ни слова, тоже «плюхнулся» на колени.

Линь был в ужасе. Не получив никакого ответа от Чжан Цюаньдэ, он лишь повернулся и обнял Чантуна, не забывая при этом плакать и кричать: — Чантун, Чантун...

Чжан Чантун умолял мать пощадить Линя. Когда он пришёл, Тин Тин шепнул ему на ухо, что Глава собирается утопить Линя в пруду по правилам семьи.

Чжан Цюаньдэ не дрогнула, сидела с мрачным лицом, погружённая в свои мысли.

Чантун потянул за собой Чанлэ, который пришёл позже, и умолял его поскорее попросить мать о милости.

В этот момент Чжан Цюаньдэ посмотрела на Чанлэ совсем по-другому. Чантун всё это видел.

— Это она! Это она меня принудила! Я, слабый мужчина, совершенно не мог сопротивляться!

Линь резко бросился на Сяо Ма, нанося ей удары, весь в ярости.

Глаза Сяо Ма расширились, как медные колокольчики, всё лицо было неестественно красным. Если бы охранники не держали её крепко, она бы, наверное, снова бросилась на Линя, чтобы выместить злость.

Чжан Цюаньдэ почувствовала себя абсурдно. Она без сил опустилась на стул и махнула рукой, приказывая поскорее утащить их. Она больше не хотела видеть этих двоих.

Линь, уходя, всё ещё выкрикивал имена Чантуна и Чанлэ.

Позже, когда Сяо Ма, получив наказание, оказался в дровяном сарае, Тин Тин с насмешкой последовал за ним и, неизвестно что прошептав ему на ухо, заставил Сяо Ма, бледного как смерть, сплюнуть кровь.

В ту ночь Чжан Чантун был крайне обеспокоен. Он хотел навестить Линя в Родовом храме, но обнаружил, что ему запрещено выходить из двора. Управляющий должен был забрать Тин Тина, чтобы продать его, но Чантун с трудом отговорил его.

А когда Чанлэ пошёл в кабинет искать Чжан Цюаньдэ, слуга сообщил ему, что Главу срочно вызвали во дворец.

В это время кто-то оставил записку для Линя в Родовом храме. На ней была написана короткая строка: «Встретимся у Красного пруда в час Цзыши».

— Как это ты!

Когда Линь, избежав слуг-охранников, осторожно добрался до Красного пруда, он обнаружил, что записку ему оставил сам Тин Тин. — Вот как, значит, я был слепцом, не заметив, что рядом со мной скрывается такой способный человек.

Тин Тин, изображая невинность, весело сказал: — Боковой супруг шутит. Я всего лишь выполняю приказы госпожи. На этот раз она тоже велела мне передать вам предупреждение, чтобы вы перестали хитрить и обманывать.

В конце он хихикнул.

— Какая вам польза от того, что вы испортили мою репутацию?

Тин Тин медленно приблизился к Линю, говоря, что у госпожи есть способ, чтобы он вышел сухим из воды.

— Правда?

Линь сначала не поверил, но потом, подумав о статусе этого человека, стал сомневаться.

— Конечно.

Тин Тин, прижавшись к Линю, тихо сказал, а затем вдруг толкнул его в Красный пруд.

— Что ты делаешь?

Линь барахтался в воде: — Скорее, кто-нибудь, помогите!

— Ой-ой-ой, Линь совершил такой позорный поступок, что от стыда покончил жизнь самоубийством, утопившись в пруду, — сказал Тин Тин. — Боковой супруг, разве я, слуга Сунь Тин, не сказал правду?

— Сунь Тин?

Линь на мгновение удивился, а затем, словно что-то вспомнив, только собирался заговорить, как «бульк» несколько раз, и его схватил за лодыжку человек, уже поджидавший в пруду, и резко потащил на дно озера.

Тин Тин скучающе сидел на берегу и рисовал круги веткой. Через некоторое время человек, скрывавшийся под водой, вытащил на берег задохнувшегося Линя. Она сняла маску и, нахмурившись, сказала: — Не слишком ли быстро? Госпожа ещё не говорила отнимать у него жизнь.

— Он столько лет пробыл в Палате Цензоров, и от него только пустые разговоры. Какой от него толк?

Тин Тин холодно сказал: — К тому же, когда он и та, что виновна, сговорились и стали причиной трагической гибели моей матери, упавшей с лошади, они не думали о том, быстро это или нет!

Тин Тин присел, чтобы проверить пульс Линя. Убедившись, что тот мёртв, он снова поднялся и бросил тело обратно в Красный пруд.

На следующий день, когда все обнаружили тело Линя, Тин Тин поспешил сообщить Чжан Чантуну.

По дороге он тихонько сказал Чантуну, что вчера Глава снова сама ходила в Родовой храм поговорить с Линем, и у них произошла ожесточённая ссора.

Чжан Чантун ничего не сказал. Его ногти впились в ладонь, оставляя на платке отпечаток в виде красного цветка сливы.

На самом деле, в ту ночь во дворец срочно вызвали не только Чжан Цюаньдэ, но и Су Янь, которая поспешно прискакала верхом.

— Ваше Величество срочно вызвали меня посреди ночи, не знаю, в чём дело?

Су Янь поклонилась Мэй Гугу.

Мэй Гугу, склонившись в ответ, сказала: — Ой, Генерал Су, вы смущаете меня, рабыню. Но к этому делу вам нужно подготовиться заранее.

— Прошу, тётушка, просветите меня.

— Это касается Генерала Су Яо...

— Что!

Су Янь остолбенела. Слова Мэй Гугу оглушили её.

С границы пришло срочное донесение: враг вторгся, Су Яо погибла в бою, Ваньчэн потерян.