Глава 8. Дело в Жучжоу

— Мы все были детьми из бедных семей, жили недалеко, и в детстве всегда играли вместе. Он был очень общительным, и все дети любили его.

— Чжэн-гэ, почему ты всегда таскаешь с собой этого малыша? Он всё делает так медленно, он меня раздражает, — сказал худой семи-восьмилетний мальчик, обращаясь к красивому восьми-девятилетнему ребёнку, и, поглаживая бумажного змея в руках, с некоторой лестью и неохотой протянул его У Чжэну.

— Ты сам в детстве не был лучше, но я же с тобой играл. Иди прочь, не мозоль глаза. Впредь не обижай людей, этому ребёнку и так досталось.

— Но я его не обижал… Я просто тебе жалуюсь. Ты уже несколько дней не ходил со мной запускать бумажного змея. Я сам всегда не могу его запустить, — маленький мальчик выглядел обиженным, чувствуя, что бумажный змей в его руках стал неинтересным.

— Почему же он каждый раз, когда тебя видит, плачет и прячется?

— Откуда мне знать? — худой мальчик тоже был в недоумении. Этот несчастный ребёнок плакал, как только его видел, и никогда не улыбался. И почему он должен был уступать ему, если они были одного возраста?

— Ладно, поиграем с тобой через несколько дней. Эти два дня у Чжэнь-гэ дома кое-какие дела, я о нём позабочусь. Разве ты не видишь, какой он худой, одни кости остались?

— Хорошо, я пойду, сам запущу бумажного змея. Больше никогда не буду с тобой разговаривать, — сказав это, мальчик с красивым змеем убежал. Мальчик постарше равнодушно пошёл в другой переулок.

— Сяо Чжэн-гэ, ты пришёл, — послушный и милый мальчик сидел у двери, казалось, долго ждал. Увидев пришедшего, он хотел встать, но обнаружил, что ноги онемели. Однако он всё же встал, и особенно сияла его улыбка, когда он увидел, что за младшим братом, идущим к нему, никого нет.

Но в следующее мгновение его живот заурчал, и улыбка ещё не сошла с лица, как оно покраснело.

— Не знаю, почему ты так не любишь Сунь Гуя. Он ведь тебя совсем не обижает. А мне приходится хмуриться и прогонять его, я становлюсь плохим. Если бы мне не было тебя жаль, я бы и не стал с тобой возиться. На, ешь, это лепёшка, которую мне испек отец. Я не стал есть всё, оставил тебе, — сказав это, красивый мальчик преувеличенно сглотнул слюну, чем вызвал у маленького мальчика ещё одну улыбку.

Но на самом деле он тоже не наелся. В конце концов, он полмесяца не ел ни одной лепёшки из белой муки, а его отец заранее приготовил ему маринованные овощи. В сочетании с лепёшкой вкус был невероятным. Только маринованных овощей было слишком мало, и даже если он терпел и не ел, их осталось всего несколько кусочков, и их было неудобно брать с собой.

— Нет, я просто боюсь. Он всегда смотрит на меня очень зло.

— Что ты, он просто притворяется взрослым. Ты слишком много думаешь. Впредь, когда он придёт, не плачь. Иначе я в следующий раз точно не приду, — едва красивый мальчик закончил говорить, как увидел, что маленький мальчик, не проглотив лепёшку, держал оставшийся кусок в маленьких ручках, опустил голову и начал беззвучно плакать.

— Неженка, я не буду о нём говорить. Ешь скорее, — красивый мальчик сдался.

— Сяо Чжэн-гэ, у-у-у-у, — красивый мальчик, не понимая, почему тот плачет ещё сильнее, забегал на месте от беспокойства. Как же его успокоить? Ах да, он видел, как тётушка Чжоу из соседнего дома успокаивала свою дочь, обнимая и похлопывая. Может, попробовать?

— Не плачь, будь хорошим, Сяо Чжэн-гэ, в следующий раз принесу тебе маринованные овощи. Лепёшка из белой муки с маринованными овощами так вкусна! — красивый мальчик обнял маленького мальчика и нежно похлопал его по спине.

— Угу, хорошо, — тот день был самым счастливым для Мэн Чжэня. Лепёшка из белой муки с маринованными овощами стала его любимым блюдом. Только он не знал, каков на вкус маринованный овощ из дома У Чжэна, такой же ли он, как купленный на улице. В любом случае, он его не ел, потому что в тот день Сунь Гуя не стало.

Под мостом Аньдин в Жучжоу был живописный пейзаж. В обычные дни там ходило много людей, и дети любили плавать и плескаться в реке, потому что в самом глубоком месте она была не глубже двух чи, и детям было безопасно. Поэтому взрослые не слишком строго запрещали детям там играть.

Но все забыли, что в те дни шли сильные дожди, и уровень воды в реке поднялся. Сунь Гуй, конечно, об этом не знал. Он запускал воздушного змея, но тот не взлетел, а упал в реку. Ему было жаль змея, и он полез в воду, но больше не выбрался.

С того дня У Чжэн больше не приходил к нему, а когда он сам пытался его найти, то не мог. Они переехали, потому что семья Сунь, видя его, вспоминала Сунь Гуя и невольно винила его в том, что он не уберёг брата, с которым вырос, хотя У Чжэн был ни в чём не виноват.

А он, Мэн Чжэнь, стал единственным, кого У Чжэн мог винить. Хотя тот и не говорил этого, Мэн Чжэнь знал, что У Чжэн его ненавидит. Возможно, только ненавидя его, У Чжэн мог уменьшить своё чувство вины.

Когда он снова увидел У Чжэна, тот уже был известным учёным. А он… когда его родители один за другим ушли из жизни, старший брат был ещё молод. Хотя он и хотел заботиться о нём, его возможности были ограничены, поэтому дома часто не было ни зёрнышка. Когда он сильно голодал, он пил воду, вспоминая тот день, когда красивый и тёплый мальчик похлопал его по спине и сказал: «Будь хорошим, в следующий раз принесу тебе лепёшку и маринованные овощи».

Но вода оставалась водой, и сколько бы он ни пил, это не заменяло еды. В конце концов, он заболел, очень сильно. Старший брат занял много серебра у нынешнего главы охранного агентства, чтобы вылечить его. Но хотя болезнь и прошла, он больше не рос.

С тех пор старший брат хоть и приносил деньги и еду, но редко жил дома. Наверное, он тоже его ненавидел. Ведь когда-то мечтой старшего брата было стать кузнецом, освоить ремесло, жениться на красивой женщине и родить кучу детей. Но теперь он занимался опасным делом, не смел жениться и не смел заводить детей, ведь охранники чаще всего погибали.

Глядя на по-прежнему красивого Сяо Чжэн-гэ, он подсознательно хотел подойти ближе, но тот, увидев его, даже не изменил выражения лица, словно не узнавал. Он тщательно расспросил и узнал, что тот тоже переболел, забыл всё прошлое, изменил характер и стремился только к успеху, хотел сдать императорские экзамены и стать Учеником Сына Неба.

Он тоже желал ему добра и надеялся на его успех, но не мог удержаться от желания приблизиться к нему. Поэтому он изо всех сил учился и старался подойти ближе. В конце концов, он наконец-то приблизился к нему.

Он снова увидел его, только на этот раз тот, кто когда-то был тёплым человеком, превратился в эгоиста.

— Брат, прошу, остановись. Я вижу, ты хорошо разбираешься в литературе. Может, обменяемся мнениями?

— Мэн Чжэнь, ты, наверное, демон, раз так сильно привязался, а?

— Мэн Чжэнь, я люблю тебя, не могу без тебя, ни на мгновение не хочу расставаться. Но как же жалок мир? Неужели мы с тобой в конце концов не сможем быть вместе? Может, ты станешь моим книжником, и мы вместе отправимся в столицу сдавать экзамены? А потом я стану хорошим чиновником, не женюсь, буду любить только тебя, как тебе?

— Мэн Чжэнь, разве ты меня не любишь? Вот так ты любишь? А где статьи, которые я просил тебя написать? Всегда нужно готовить побольше. В прошлый раз ты написал очень хорошее стихотворение, я попросил человека передать его наместнику. Наместник уже решил написать мне рекомендательное письмо.

— Не грусти. Разве мы не договорились, что как только я сдам экзамены, я заберу тебя в столицу? Не думай о том, чтобы быть книжником или чем-то подобном. Как я смогу спокойно учиться, если ты будешь со мной, а? Забыл ли ты, как мы проводили время вместе? Если я буду постоянно думать о тех мгновениях, боюсь, мне будет трудно добиться успеха в учебе, ведь я так привязан к тебе.

— Послезавтра я отправляюсь в столицу. Боюсь, на этот раз я не вернусь. Видишь, мой старый отец даже не устроил мне здесь свадьбу, он надеется, что я сдам экзамены и останусь в столице. А когда я стану чиновником в столице, мне обязательно понадобится помощь хорошего тестя. Поэтому забудь и ты меня, как я когда-то забыл тебя. Это легко, стоит только стиснуть зубы, и всё получится. Помнишь Сунь Гуя? Я его забыл очень давно. Потому что я просто не смел думать, что если бы не ты, то и он бы не умер.

Оказалось, он всё это время помнил. Он просто играл мной ради мести, использовал мои статьи, мои знания для своей карьеры. Мне, в принципе, было всё равно, я любил его, я хотел, чтобы у него всё было хорошо. Его ненависть ко мне тоже не имела значения, лишь бы он оставил меня рядом, даже если бы мучил, я бы смирился. Но почему он был так упрям? Почему он не мог просто обмануть меня?

Зачем быть таким бессердечным? Поэтому в конце концов я убил его, расчленил на множество частей, и даже нанес ему ужасные, унизительные увечья. Я выставил его части по углам улиц Жучжоу, чтобы все его видели, чтобы он "прославился".

Если бы не я, кем бы он был? Половина его статей была написана мной. Он ведь обещал любить меня всю жизнь, почему он так поступил? Разве я не прав, убив его? Ведь это он предал доверие, проявил неблагодарность. Разве я был недостаточно хорош для него? Почему он растоптал моё сердце и играл с ним?

В детстве я просто хотел, чтобы он проводил со мной больше времени. Возможно, моё единственное желание было, чтобы он просто был рядом со мной, даже если бы я просто следовал за ним.

— Так скажите, госпожа глава Верховного суда, виновен ли я, Мэн Чжэнь?