Глава десятая: Резиденция Тяньцэ

Пока Юэ Шань проводил время с сестрой, в резиденции Цинь-вана в Чанъани, столице империи Тан, происходило событие, имевшее к нему непосредственное отношение.

— Невероятно! Как такое возможно?! Наследный принц тайно набрал две тысячи воинов, и это сошло ему с рук? Великий князь, вы не можете оставить это без внимания! Эти две тысячи чанлиньских воинов расположились совсем недалеко от Тяньцэфу. Если у них злые намерения, нам останется только ждать смерти! — возмущался рослый мужчина с черным лицом и густой бородой.

— Да, Великий князь, мы должны как-то отреагировать, — поддержал его другой мужчина, чье лицо тоже было темным, как уголь.

Остальные, хотя и молчали, выражали согласие своими лицами.

Если бы кто-то заглянул в эту комнату, то узнал бы в присутствующих будущих столпов империи. Двух чернолицых генералов представлять не нужно — это были знаменитые Чэн Яоцзинь и Юйчи Гун.

Рядом с ними сидели Чжансунь Уцзи, Ду Жухуэй, Фан Сюаньлин, Юйвэнь Шицзи, Цинь Цюн и другие приближенные князя Цинь, как военные, так и гражданские, которые в будущем станут опорой императора Тай-цзуна.

Однако сейчас они еще не обладали величием будущих сановников и были подавлены постоянным давлением со стороны наследного принца Ли Цзяньчэна.

Ли Шиминь, сидевший во главе стола, внешне сохранял спокойствие, но в душе был очень обеспокоен. Постоянные нападки брата и явная благосклонность отца к нему вызывали у него тревогу. Но он не мог показать этого, ведь если он, их лидер, запаникует, остальные совсем падут духом.

— У Наследного принца наверняка были причины для этого поступка, не стоит придавать этому слишком большое значение, — мягко сказал Ли Шиминь, а затем добавил: — Отец уже в возрасте, но продолжает неустанно трудиться, управляя государством, и ему свойственно допускать ошибки. Наша обязанность, как подданных, — помогать ему и исправлять эти ошибки.

— Сегодня, проезжая мимо ворот Сюаньумень, я заметил, что охрана там плохо обучена. Как можно доверить им безопасность императорского дворца?

— Великий князь прав. Я считаю, что на этот важный пост нужно назначить верного и надежного генерала, — спокойно согласился Фан Сюаньлин.

— Если Великий князь сам предложит кандидатуру, это вызовет недовольство Наследного принца и князя Ци, — тут же добавил Ду Жухуэй. — Я полагаю, что этого человека следует выбрать из числа сторонников Наследного принца.

— Поручите это мне, я не подведу вас, — вызвался Чжансунь Уцзи.

Ли Шиминь слегка кивнул, показывая, что решение принято.

Чэн Яоцзинь, Юйчи Гун, Цинь Цюн и другие переглянулись, не понимая, о чем идет речь. Только что они обсуждали тайную армию Наследного принца, а теперь вдруг перешли к назначению нового коменданта ворот Сюаньумень.

Нужно сменить коменданта, так смени, но зачем ставить на этот пост человека Наследного принца?.. Они тут же замолчали, сделав вид, что ничего не слышали.

Хотя они и не понимали, что задумали эти хитрые лисы, прошлый опыт подсказывал им, что это не к добру. Раз уж они ничего не понимают, лучше притвориться, что ничего не знают.

Только Юйвэнь Шицзи и еще несколько человек, казалось, догадались о чем-то и задумчиво переглянулись.

В этот момент появился евнух и доложил, что подковы готовы и ждут осмотра князя.

Услышав это, Ли Шиминь обрадовался, резко встал и сказал: — Недавно я получил один чудесный предмет, и его только что изготовили. Не хотите ли вы взглянуть на него вместе со мной?

Раз уж сам князь предложил, никто не посмел отказаться. К тому же, всем было интересно, что это за чудесный предмет, ради которого князь отложил все дела.

Ли Шиминь повел своих приближенных на небольшой плац во дворе резиденции, где их уже ждали несколько чиновников из Муцзянь и Цзянцзоцзянь.

— Получилось, Великий князь, получилось! Эти подковы — настоящее чудо! — один из чиновников радостно восклицал, не скрывая своего восторга.

— Дайте взглянуть, — с нетерпением сказал Ли Шиминь.

Чиновник подвел Ли Шиминя и остальных к деревянной конструкции, к которой была привязана крупная лошадь.

— Великий князь, прошу взглянуть, вот эти подковы, — чиновник указал на поднятое и закрепленное на конструкции копыто лошади. Все посмотрели и увидели, что к копыту прикреплена полукруглая железная пластина.

— Прибить железо к копыту? Что за глупая идея? Это же покалечит лошадь! Если бы кто-то в моей семье посмел сделать такую глупость, я бы выпорол его до смерти! — недовольно пробурчал Чэн Яоцзинь, протиснувшись вперед.

Ли Шиминь сжал кулаки. Если бы не необходимость сохранять лицо, он бы тут же наказал этого невежду. Чжансунь Уцзи и остальные проигнорировали его слова и продолжили рассматривать подковы.

У чиновника задергался глаз, но он не мог ничего сказать Чэн Яоцзиню, поэтому проглотил обиду.

— Великий князь, вчера, получив ваше распоряжение, мы работали всю ночь и наконец-то нашли подходящий способ изготовления. Мы определили размер и толщину подков, толщину и длину гвоздей, способ обработки копыта…

Чиновник не только рассказывал о проделанной работе, но и хвастался своими заслугами. Но Ли Шиминь внимательно слушал его, не проявляя нетерпения, и даже задавал уточняющие вопросы.

Чиновник, чувствуя, что его ценят, с еще большим энтузиазмом рассказывал о деталях.

Благодаря его рассказу, Чжансунь Уцзи и остальные поняли, для чего нужны подковы. Их глаза загорелись, словно пятисотваттные лампочки.

Нетерпеливый Чэн Яоцзинь снова вмешался: — Хватит болтать, давайте уже испытаем их!

Он действительно волновался, как военачальник, он понимал ценность подков и хотел увидеть их в действии.

Ли Шиминь приказал отпустить лошадь и дать ей пробежаться.

— Я сам! — Чэн Яоцзинь оттолкнул чиновника, который должен был испытать подковы, и вскочил на лошадь.

Он натянул поводья, и лошадь начала бежать по плацу мелкими шагами. «Цок-цок-цок… цок-цок-цок…» — раздавался непривычно звонкий стук копыт, который казался всем присутствующим прекрасной музыкой.

Пробежав круг, он начал ускоряться, лошадь бежала все быстрее, и стук копыт становился все чаще.

— Ха-ха... Отлично! С этими… железками лошадь бежит намного легче! — раздался с лошади громкий смех Чэн Яоцзиня.

Он выглядел так самодовольно, что всем захотелось его оттуда стащить.

Юйчи Гун, стоявший в толпе, беспокойно оглядывался, и вдруг его взгляд упал на стойку с оружием у края плаца. Его глаза загорелись. Он подбежал к стойке, схватил оружие и начал бросать его на плац. Длинное, короткое, мечи, копья, алебарды, топоры — все, что попадалось ему под руку.

Остальные были шокированы. Хотя все и хотели проучить Чэн Яоцзиня, это были всего лишь шутки. Но этот, чья репутация была ненамного лучше, решил взяться за дело всерьез.

Лицо Ли Шиминя потемнело, он хотел остановить Юйчи Гуна. Но Цинь Цюн, казалось, что-то понял, подошел к Ли Шиминю и что-то прошептал ему на ухо.

Ли Шиминь сначала нахмурился, потом задумался, а затем, немного поколебавшись, кивнул.

Получив разрешение, Цинь Цюн громко крикнул: — И-чжэнь, попробуй проехать по оружию, но будь осторожен!

И-чжэнь — это второе имя Чэн Яоцзиня, которым к нему обращались в официальной обстановке. Имена Чэн Яоцзинь и Чэн Чжицзе использовались только в неофициальной обстановке или в документах.

Чэн Яоцзинь, не раздумывая, направил лошадь прямо на разбросанное оружие. Это говорило о том, как сильно он доверял Цинь Цюню.

Раздался лязг металла, и все замерли, наблюдая за Чэн Яоцзинем. Когда лошадь благополучно преодолела препятствие, все выдохнули с облегчением.

Затем раздались еще более громкие возгласы одобрения.

Чэн Яоцзинь, как и полагается простодушному человеку, решил, что все аплодируют ему, и еще больше возгордился. Издавая воинственные крики, он снова проскакал по оружию.

Если бы Ли Шиминь не остановил его, неизвестно, сколько бы он еще продолжал.

Когда копыто лошади снова закрепили на конструкции, все подошли и увидели, что подковы покрыты царапинами, но само копыто осталось целым и невредимым.