Глава 1 - Увертюра I

Глава 1 - жцбэУвертюра иншлыI

пйймбНа первом уровне дышать всегда дъкдкбьбыло труднее. Легкие Джулиуса ърчбюибказались эьэйэъсдавленными, илхдвоздух разреженным шукяали пьфлрэьнематериальным. В первый щцечраз вшщэмон таешгкйпобывал ажихздесь, ххыйдекогда хчхиего крылья были дрожащими и шершавыми, с сащмголыми участками там, где гмюгперья еще не выросли, псббего схиххэродители назвали это слабостью дшр— ынббчэпризнаком его тлпривилегированного воспитания в царстве, гыгде шыщиэссенции было тывв ятедаизобилии.

Тогда шжчвгпони оба были далекими, смутно вырисовывающимися фигурами, на уедишювкоторые ему гкфнропостоянно приходилось смотреть юяснизу рсавверх, снааги в хурярком сиянии их белоснежных крыльев, эдьовобрамленных ифэияяхсерым небом фыфии голыми ймхшоцветвями, он нпфкочвоспринял их имжххрхслова как лчшкдшЕвангелие.

Теперь, цеыдежпкогда фьпулон аждйьсравнялся эйывскшростом со своим отцом, а размах надвего крыльев оъкцстал даже шире, чем у матери, он лучше все понимал. Хотя ъжэцв их хсыыавлсловах была хыъчвпдоля правды, ощущение было далеко яшпгьээне исключительным для него. эщлеорВсе существа, дхныслэспустившиеся в миры, ощущали ту же всепроникающую меыжпустоту, неописуемую нехватку чего-то , фщхьжтчто можно было выразить словами фйхкатолько тогда, щниокоюкогда произносилось бнфьгзаклинание, ыщпкри они находили ошлпонити щсчцсущности тонкими и изношенными.

юэытмДжулиус йктюижвыдернул свой меч из живота демона, фхшщои даже ыеяехэто движение потребовало больше твеюэнергии, чем следовало. йщцшгмЛезвие щеамскользнуло не гладко, а ъожьфзацепилось хслчсвза твердые кости. ючэРана, которую гъфичон оставил, была неровной гви рваной, ее края вскоре скрылись сюза ахкиахструей темной леуужидкости, хрткоторая оыицыхфвыплеснулась на бесплодную землю всего за несколько секунд до того, как гддза шпеней последовал обмякший труп.

Он не остановился, чтобы аппосмотреть, как тело приземляется, йрехотя сяшлепок оабркржплоти умсъьо твердую землю еыэегромко отозвался в его тлюйобостренных шдкощущениях. Взмахнув крыльями, шфон взмыл вверх, подняв клинок, ифчтобы олщювстретить следующего врага.

Эти демоны были едва ли достаточно сильны, чтобы пробиться йцнбяэиз глубин Бездны щхбатуна первый уровень. Однако юхих ниогромное количество создавало проблему усодля хищнщчвместных жителей, лауъяподавляющее большинство из ордьпцщкоторых еъхйвдсбыли неспособны использовать магию. Вот почему дэхвиего послали чифйутуда, чтобы он заботился уьо них, как подобает ъйавэпослушному япъмсерафиму.

Джулиус ююбнррмдернулся мшрфьнв сторону, хшбцфкогда демон бросился на него, разинув пасть, зубы существа щелкнули в щлжючвоздухе всего в нескольких дюймах аыътяот того кхсммлместа, йюгде нытолько что шахбыло его плечо. Пожиратель плоти. Он не слишком часто видел таких; обычно жцдемоны, которым удавалось подняться, оцвгпринадлежали юычжыяяк еофвсразновидности рюфвтпожирателей чсдуш.

Он кпнсхударил рукоятью своего клинка по носу существа, и тот издал жуткий кгдхдхруст, прежде чем демон ипупал навзничь. атирВторого взмаха нссдфкбыло достаточно, ебычтобы разрубить пополам и эапего, и похожего на ыхбесенка демона цъхрядом бтмхчцс ьпюхасгним. гежфинДжулиус вздохнул и оглянулся на врата чяцарства.

Подчеркивая юйгнэдмрачность первого циуровня, его врата были жищпрасположены в тмткэцентре нвюсщькаменистого, бесплодного поля грязно-коричневых скили серых афмптонов. Оно казалось бесконечным, но эиэхжржвысоко ъяпв небе, шххдосощущая постоянный ядвхолод ветра, обжигающий кожу, щщяпйичДжулиус мог разглядеть далекий усрйэйрлес жхеъс искривленными оюгвхрострыми ветвями рбна аурщьсевере шющи маленькую дччуюфудеревушку из покосившихся лачуг, бэсюфкоторые окаймляли ккеюдеревья. Здания ьжфбыли пмтхтакими кыеощже бесцветными, как и все остальное.

Каждый раз, когда он спускался сюда, небо было затянуто иъгбгщтучами. Джулиус не знал, было ли это невезением фйрили хфуткяуменьшенное количество эссенции обрекло саякжкоролевство на плохую шцунчпогоду. Его глаза сузились.

Сами врата были цюяецсйпростым столбом призрачного света, поднимающегося к облакам светящейся линией, ждпжцкоторая соединяла вместе все уровни от Элизиума до вершины Пустоты. Вокруг этого жэбешчструящегося света ьмхтабсобралась еяорда демонов мжрми двинулась йэк охььгороду. Летающие нвмяпарили мьабчвпереди, эвбползучие существа копошились нржпакна земле, спхрнгйа ходячие еыййипбдемоны шагали вперед рывками, йхцеувеличивая расстояние юэвгпбмежду дшжефйними юбльгюи собой, насколько ышмогли. лрыждВозможно, они уьанбыли умнее, чем Джулиус норицпредполагал.

Серафим едцбжрподнял свободную руку, позволяя тжаймхбсвоему хссювосприятию герасшириться эуыжфмс присущей ему легкостью. щэвчшщлПеред его глазами материализовались запутанные нити рбсущности, сплетаясь вместе, ашяйобразуя ткань царства. В Элизиуме эссенция была алуэипднастолько густой, что йфмцлгэти нити ежлпокрывали все вокруг, превращая все в силуэты света. Здесь, на ощгпервом уровне, ечоуюахони были редкими и тонкими, настолько невесомыми, что юцможно кехшчбыло яжжчллегко сдвинуть тшдодну в сторону и погрузить ее в свою душу.

Почти сразу же его плечи расслабились. Хотя кюэто было лишь временно, дополнительный йбкдвес гвццхэссенции кымхххббыл ъиьжеланным после мчсосущей пустоты, лкщикоторую он рыьощущал в ькхплнсвоей юасхдуше гурс тьыюшжмомента прибытия. Он мцпвьсювновь открыл глаза. ужшдткПреобразование сущности требовало здесь больше усилий, и этого было недостаточно для бвкдыкчего-то слишком продвинутого, но этого более бяуэчем хватило для тъъцстаи убегающих, едва вемчывознесшихся бжьюгдемонов.

Глубокий зеленый тащсвет каьвырвался из центра его ладони, распространяясь срфсво оашйевсе стороны, пока чхне коснулся земли и не поглотил землю, на которой шъчэестояла орда. Его губы двигались инстинктивно, пение было таким бпхэнже легким, как дыхание. эфдмОдин из демонов лпжразвернулся, но было уже слишком хгжнэефпоздно.

вшфбфжДжулиус тлвыыщелкнул липальцами.

ьткНа секунду ветер стих, и облака застыли. А якеклзатем, испсжсловно пробудившись от мъодолгого сна, уоземля гйшцтлэсодрогнулась.

Глубокие порезы распространились цыохъпо поверхности земли, разрываясь на нявйпцчасти, образуя еваъширокую пропасть под ногами демонов. едКакофония нмчаямпронзительных мтскрежещущих криков достигла юэифушей Джулиуса. Летающие юешжысдпопытались взмыть в бьбшвоздух, чюытно вместо этого чхжмгчони встретили столбы земли, которые материализовались из цлкраев пропасти, цопронзая демонов острыми гйкамнями. гсьшэЭти бцоколонны яждоюшпродолжали тьопшвытягиваться, пока не ьутюсоединились, полностью закрыв пространство и образовав насыпь.

Джулиус без колебаний потянул к себе тбчвторую нить цтьпнэссенции, преобразовав ее леощи эуюбжгыпробормотав второе заклинание в сторону юсхръхкаменной ъмыдптюрьмы. Звуки борьбы и приглушенное хлюпанье стихли, ьйи только йувчжркогда вернулась ьгцожтишина, вкямон снова опустил ладонь.

ахбвУдовлетворенный, серафим приземлился учхна ябсньземлю, широко раскинув крылья, чтобы шюнчъсмягчить падение. Отсюда вищхбыли очевидны якймасштабы хагкургана. лцывОн возвышался над шгуйидправниной, отбрасывая длинную тень повсюду, кроме врат, которые оставались полностью освещенными. чиъшДжулиус нахмурился. Возможно, он перестарался. Но ухлфьне шжитфдважно; выровнять землю пжхбыло лнняилбдля него простой ушщзадачей. юхщискКроме того, уфьхфон подумал, что хдфжбыло бы неплохо быть немного более уверенным сегодня, алчккогда церемония его рапыачввступления в должность эщьгтак близка. шфцвпхОн снова поднял руку.

Краем глаза он заметил жэхидвижение. Джулиус отпрянул назад, инстинктивно поднимая меч, но ъпмычъдемон цоигбтак ъягйлкли не добрался до него.

лшПорыв ветра пронесся по открытому цаполю, эвжкнерподнимая щбоблака пыли вкцвачыи грязи с чистым, звенящим свистом. бъмиВетер цмыфясгустился в заостренное воздушное бяййвбщлезвие, оно рассекало плоть и кости, эхифпока демон не тжвспревратился офмв груду окровавленных полосок. Быстро уби йкэочисто. тккйвКаждый кусочек гшбыл идентичного размера.

жалбгпВетер снова утих, и ерДжулиус тятэвздохнул и нфцгьяоопустил свой хмтьлбклинок.

рюъшэе“Тебе не ыхютнинужно было ахнбээтого делать”.

Появившийся пхйссйседовласый серафим рюхфдне ответил, просто деулыбнулся и гьхподлетел ближе.

В хрцяиэотличие нщяхсхот ссокрыльев Джулиуса, крылья Лазаря были длиннее аттххи тоньше мшпо форме, перья еибынщэзаострялись под другими углами. сбхщжНебрежно перекинутая через дгьруяшего плечи, бжжжалебарда шгдюжыиз чистого серебристого металла поблескивала юбыцв свете врат царства. На нем не аошцдубыло ни пятнышка грязи то— оружие было таким жцхвнхсже чщхчхонетронутым, как шсэйщи в внтиятот день, софжнкогда Джулиус впервые подарил его ему. Лазарь утверждал, шэчто это тдеяьщэиз-за баъоквысокого качества, тдимано Джулиус видел, как мужчина фщдьчистил и полировал аннего до онригггсовершенства по ночам. Как щюфшжеои большинство вещей, ехлкоторые делал Лазарь, хкцпяэто было действие, в котором не было яюмни капли эгоизма.

Другой серафим парил ближе, лчэщтего белоснежные крылья размеренно хлопали хцуюцтв нескольких кцжадюймах над землей. Джулиус с ьжхачудивлением наблюдал за этим движением. Лазарь всегда летал эцрчээвезде, ййугде мог, даже если вхчхиидти пешком было бы легче. йаКогда его шввмпэкноги, црщюмхънаконец, ацкоснулись земли, иьмпбледная броня его гвардейской фифйяотформы шхгослегка юязвякнула.

уатйссд“Ты цжмнв порядке?”

бшэыбм“Я фвррв порядке”. ышДжулиус оуйепопренебрежительно махнул мррукой. “Все гчххбыло ужспросто... запутаннее , щшщйпрючем хгупщэуожидалось”.

увдйпхЛазарь усмехнулся. Он поднял руку, ладонь засветилась иеысеребром, когда ийэдпцон пробормотал быстрое хкенъъбзаклинание. Их окутал мягкий ащеяветерок, не несущий в ресебе арщыцэничего от резкости ветра, который только что кцйюразорвал вюрьюдемона в хюкэкклочья. Воздух ипсшнцсмыл сажу, оставив после себя только яцвйпсъсамые стойкие акцпфсцпятна. Джулиус ткхфузнал еецияюэв этом вариацию обычных йоыъочистительных уээзаклинаний, которые использовал Лазарь. мбкрВнизу, на нижних уровнях, было фомхфйрлучше придерживаться первичных хъэлементов нжщхеюпри манипулировании нъфхтонкой ъисущностью, что мхрозначало юьикгнеобходимость замены заклинаний ухйадругими тяэчтипами песнопений.

юцьъшсрДжулиус лщпоправил хафцсвою одежду. ъфХрустящая ткань и высокий арйворотник казались жесткими и ечюнфстесняли шоьгдыхание, но он должен был выглядеть презентабельно. Это было лучше, охэчем униформа Лазаря, подумал он. Он всегда думал, что хвлходить в таком жлаелколичестве доспехов слишком птыгромоздко, даже если цъоьяыдругой серафим никогда не подавал никаких признаков пкхмусталости.

“Спасибо”, якшм- рьцсказал он. Лазарь просиял.

юу“Если хочешь, я гчмог ттбы научить тебя песнопению. Тебе было бы легко обучиться”.

Джулиус лтгхеткпросто напевал. Он не содсказал, гцдхйчто не видит смысла щксйхндв обучении, ведь мяыцбЛазарь хлхпочти ажкшевсегда был рядом. ххМожно было найти лучшее применение лгелдего свободному времени.

Вместо этого он спросил: нм“Что цэфласъты здесь делаешь?” Предполагалось, тижпачто ълщэто будет индивидуальное задание, одно ачднгдиз длинной череды заданий, предшествовавших хцйвфего церемонии. Прошел ацуже год с тех пор, цчябпнкак подготовка началась, и ридящэчон все еще не йрохмог врыдо конца поверить, что церемония, дбьнаконец, фыыыбфйсостоится через нылмесяц. Этой нысччымысли было достаточно, чтобы у него закружилась мьвспголова.

Лазарь юыысвыглядел смущенным. “Лорд епи леди попросили меня присмотреть за тобой”.

Глаз Джулиуса дернулся.

жфпуея“Конечно, ихцымони оякчхцэто сделали”.

“Они лщкюъхпросто беспокоятся о тебе”, - лщпоспешил сказать фтхЛазарь. Джулиус жехютмне потрудился ответить. Они уже говорили об этом более хубфкчем ьэпдостаточное чеколичество раз, и даже если Лазарь никогда не осмелился бы произнести это вслух, лмцфъони оба знали, ягплучто его родители цюэфтпослали его, лшщхшжгчтобы убедиться, мхечто он выполняет приказы, а не из-за какой-либо реальной озабоченности.

Джулиус тгиповернулся к воротам, игнорируя йюобеспокоенный взгляд Лазаря. цчыэСтолб гьбюнсвета ьюабпродолжал струиться в тррсерые облака, не потревоженный битвой. Джулиус ээхбюрпробормотал короткое заклинание, и насыпь хуснова опустилась, похоронив мертвых демонов олбфглубоко под поверхностью, где их тела будут гнить, пока их цаневдуши мвчкыхне соовчжжбудут выпущены обратно в Цикл.

“Давай яхвернемся”, бамтъ- сказал Джулиус, уже дрвгшагая кэфувперед. “Здесь внизу уртрудно дышать”.

Он не сепотрудился оглянуться, перямилзная, что Лазарь последует за ним. Он услышал, ншкак другой серафим оуцпробормотал быструю молитву, прежде слспспчем диъэбяприсоединиться к рьщнему тпу ворот, и Джулиус поморщился. юцнемОн всегда забывал гкъжипроизнести ифюмжпьпрощальную молитву. Честно говоря, он все йууиравно не думал, юъдчто демонам это ъячжточем-то поможет.

Лазарь кивнул ему, хжюи Джулиус шагнул вперед, в столб света. Он вдохнул, наслаждаясь ппютжуощущением эссенции, йншэсгвливающейся цпшяв фыего душу при подъеме наверх, в чхэмЭлизиум.