Глава 8. Часть 1

Глава 8

◎Кто она такая, чёрт возьми?!◎

Огромная крыса, схватив зубами за шиворот Фан Аньбана, почти в панике нырнула под землю. Приблизившись к зыбучему песку, она скользнула в него, как рыба в море, и быстро исчезла.

— Учжи!

Физическая сила Фан Аньбана на самом деле была усилена этой Диковинной Крысой, чьё истинное имя было Учжи. Иначе обычный человек, получив такие тяжёлые травмы обеих рук, давно бы потерял сознание от потери крови и сильной боли.

— Ты же говорил, что эта дрянь не заключала Контракт?! Почему тогда она обладает такой силой?!

Глаза Фан Аньбана с вороватым взглядом налились кровью, став ужасающе красными, и он взревел на Учжи.

— Разуй свои собачьи глаза и посмотри внимательно! Неужели ты не понимаешь, что это за сила? Такая мощь, сравнимая с Очищением Костного Мозга и Сухожилий, обычно доступна только Диковинному Зверю после Преображения Сердца, когда он получает уникальное Имя Зверя… Нет! Даже простое Преображение Сердца, боюсь, не позволяет так свободно использовать Силу Пяти Элементов, — проговорила крыса Учжи человеческим голосом, её алые глаза смотрели на Укротителя Зверей, вместе с которым она погрузилась под землю.

В своё время она сбежала из Мира Гор и Морей в мир людей именно для того, чтобы найти контрактника и постичь Сокровенный Смысл Великого Дао, обретя тем самым высшую силу и бесконечную жизнь, подобно легендарному прыжку через Врата Дракона. Однако этот ребёнок, который тогда казался неплохим по характеру и сложению, теперь оказался таким никчёмным, что она всё больше убеждалась, что сделала неверную ставку.

Подумав об этом, крыса, изо всех сил улепётывавшая из приюта, не удержалась и заскрежетала своими острыми, как ножи, зубами.

Диковинные Звери, конечно, могли пожирать людей или Укротителей Зверей. С последними было сложнее — их поедание могло повредить собственной силе, подобно ящерице, отбрасывающей хвост. Без крайней необходимости так поступать не стоило. Однако в последнее время люди из Бюро по Управлению Диковинными Зверями становились всё большей проблемой, постоянно выискивая Диковинных Зверей, проникших в мир людей нелегально. Когда она прибыла сюда, то не проходила никакой Проверки Звериной Природы. По её мнению, требование этой проверки — не есть людей без разбора — было полным бредом. Разве не для того, чтобы вдоволь попировать, она сюда и явилась?

Если бы она тайно не пряталась в окрестностях этого города, пожирая одиноких бродяг, заблудившихся детей, одиноких женщин и пьяных мужчин, этот сопляк, вероятно, даже до стадии Преображения Орудия не добрался бы!

Крыса раздражённо заскрежетала зубами, уже внеся поедание Фан Аньбана в свой список дел.

По сравнению с этим никчёмным контрактником, та шестилетняя девочка, которую она видела сегодня, казалась куда более перспективной.

— Н-нет, невозможно! Она не заключала Контракт с Диковинным Зверем! Вчера вечером Мацзы и остальные говорили, что эта девчонка могла только биться головой о стену, не желая развлекаться с ними! А сегодня…

Видя, что Фан Аньбан всё ещё бессвязно отрицает очевидное, крыса потеряла терпение и хлестнула его по животу своим толстым хвостом, твёрдым, как стальной прут.

Фан Аньбан, окутанный силой земли Учжи, отлетел, как мяч, ударенный в воде.

Прокатившись кубарем, он, похоже, врезался в сеть корней какого-то большого дерева под землёй. Закашлявшись, он выплюнул кровь и с обидой посмотрел на своего партнёра.

Однако крыса не выказала ни капли сочувствия. Для неё люди делились на съедобных и несъедобных.

Статус этого контрактника в её глазах уже почти скатился из второй категории в первую, жалкую.

Когда на её отнюдь не милой мохнатой морде появилось человекоподобное выражение насмешки, это выглядело даже жутко.

— Похоже, ты недоволен моим решением, но скажу тебе, старик, что спасти тебя — это уже оказать тебе величайшую честь.

Вокруг воцарилась тишина. Похоже, та ужасная женщина не стала их преследовать.

Крыса обнажила свои острые зубы, способные перекусить стальную арматуру.

— Ты бы хоть в лужу посмотрелся! Если бы она действительно ударила тебя тем кулаком, от тебя бы и мокрого места не осталось.

Тот удар сопровождался сильным ветром. Опавшие листья, пролетавшие мимо, разрывались в клочья.

Хотя она могла бы остаться в стороне и позволить ей убить контрактника — это тоже способ разорвать Контракт, — но тогда она даже человека не съест, одни убытки без прибыли. Это всё равно что потерять и жену, и войско.

— Отсутствие ощутимой ауры Диковинного Зверя не означает отсутствия Контракта. В Мире Гор и Морей есть Диковинные Звери, от природы умеющие скрывать следы: Волк Белого Тумана, Ясная Цикада… Могущественные существа вроде Мэнцзи, Шэнь и Мо после Преображения Сердца также могут скрывать себя или создавать правдоподобные иллюзии.

Она фыркнула.

— Если это такой Мастер, неужели ты, щенок, который даже меч после Преображения Орудия удержать не может, смеешь ему противостоять?

Услышав эту насмешку, Фан Аньбан, казалось, окончательно сломался и взревел в тёмной глубине подземелья:

— Так чего ты от меня хочешь?! Чего ещё ты от меня хочешь?! Ты велел отвести тебя в город, я отвёл! Ты ел людей, я делал вид, что не вижу! Чего ещё тебе надо?!

Не обращая внимания на боль от многочисленных переломов, он с налитыми кровью глазами угрожал ей:

— Я поспрашивал у ребят, они сказали, что Диковинные Звери официально заключают Контракты только через Музей! Ты заключила Контракт со мной не там, значит, ты точно проникла сюда нелегально! Не боишься, что я донесу на тебя в Бюро?!

Крыса разразилась хохотом. Она смеялась так сильно, что вся её серо-чёрная шерсть, похожая на стальные иглы, встала дыбом. Затем иглы со свистом, словно небесная дева разбрасывает цветы, беспрепятственно прошли сквозь землю и пронзили обе ноги Фан Аньбана, превратив их в кровавое решето.

Фан Аньбан осознал произошедшее лишь через несколько секунд, когда тёмно-коричневая земля вокруг окрасилась в красный цвет.

Он издал пару невнятных звуков, а затем разразился душераздирающим криком и плачем.

Крыса подплыла к нему и уставилась на него двумя кроваво-красными глазами.

— Простой смертный, смотри, на кого кричишь.

— На этот раз я оставлю тебе жизнь. Ты ведь можешь потратить немного денег и подлечиться у подпольного лекаря, не так ли?

К этому моменту Фан Аньбан был уже напуган до смерти и не смел встретиться с ней взглядом.

Крыса зловеще улыбнулась. Если присмотреться к её зубам, можно было заметить не до конца слизанные остатки плоти.

— И ещё, я надеюсь, ты кое-что уяснишь.