Глава 1. Часть 2

— Я слышала от других зверьков, что они уже давно определились со своими идеалами.

Одна птица сказала ей, что хочет стать Цинлуань; а наземный гепард поведал, что желает стать таким же величественным и могущественным существом, как Чжэн.

Хотя она и не знала, почему большинство из них упоминали Диковинных Зверей из «Книги Гор и Морей», но кому бы не понравились такие могущественные и сказочные создания!

Как бы то ни было, казалось, каждое существо здесь уже знало свою будущую цель и направление, в котором нужно двигаться.

Поэтому, внезапно увидев того, кто не знал, куда ему идти, Ду Цинби нашла это весьма интересным.

— Перестаньте смеяться.

Окружающие животные затихли, собравшись в круг и уставившись на чёрную змейку, которая от смущения почти спрятала голову под хвост.

Ду Цинби обратилась к ней:

— Может, ты расскажешь, чем хочешь заниматься в будущем, а я попробую дать тебе совет?

Она уверенно улыбнулась.

— Возможно, ты получишь какое-то озарение и найдёшь свою цель?

Маленькая чёрная змейка изумлённо подняла голову, глядя на неё. В этот момент ей показалось, будто недосягаемое сияющее солнце само спустилось к ней, осветив тёмный омут, в котором она прожила десятки лет, и указав путь вперёд.

«Не зря другие называют её Учителем, — подумала она. — Она, должно быть, обладает великой мудростью!»

Хотя змейка и не хотела снова рассказывать о своей мечте перед столькими сородичами, но, увидев искреннюю заботу в голосе этой девушки, она всё же вытянула кончик хвоста и начертила на песчано-каменистой земле узор.

Ду Цинби наклонилась, внимательно разглядывая её рисунок.

Сначала несколько волнистых линий, напоминающих набросок горной цепи; затем несколько коротких волнистых линий, вытекающих из гор, словно реки, озёра и моря; и наконец, несколько кривых строений — хотя нарисовано было не очень искусно, но по стилю можно было угадать павильоны и башни.

Чёрная змейка пока не могла говорить, поэтому Ду Цинби, встретив её выжидающий взгляд, пришлось угадывать, что та хотела сказать, по рисунку.

— Ты хочешь побывать в горах? — спросила она, указывая на горную цепь.

Маленькая чёрная змейка энергично кивнула.

Затем её палец переместился к рекам.

— А потом увидеть великие реки?

Маленькая чёрная змейка закивала ещё сильнее.

— И в конце концов, хочешь увидеть места, где живут люди?

На этот раз маленькая чёрная змейка закивала так сильно, что, казалось, даже кончик её хвоста кивает вместе с ней.

Ду Цинби рассмеялась.

— Так твоя мечта уже вполне ясна!

Она спрыгнула с камня, раскинула руки и закружилась в водяной пыли. Белая пижама распустилась, словно лепестки цветка. Её глаза сияли так ярко, будто собрали в себе весь свет мира.

— Ты любишь этот мир, ты хочешь увидеть его весь, с юга до севера! — сказала она змейке. — Значит, тебе нужно тренироваться, чтобы обрести достаточную выносливость, сильный дух и могучую силу.

— В этом мире есть не только прекрасные пейзажи, но и отвратительные злодеи. Защищай себя, не твори зла, и тогда не будет ничего, чего бы ты не смогла сделать!

Она добавила:

— Поэтому неважно, что у тебя нет конкретного образа, которым ты хочешь стать. Достаточно того, что ты ясно знаешь свою цель.

— А затем, какой бы путь ты ни выбрала, самое главное — это усердно трудиться!

Хвост маленькой чёрной змейки замер в воздухе, её глаза засияли так же ярко, как и у девушки.

Именно в этот момент водопад за их спинами внезапно издал грохот.

Это был не звук падающей с высоты воды. Напротив, казалось, будто некое строение внезапно вырвалось из глубины омута и устремилось в небо, превратившись в огромные врата из белого нефрита с золотой инкрустацией.

Зоркие животные уже разглядели два больших иероглифа на табличке над вратами.

— Врата Дракона! Это Врата Дракона, которых не видели тысячу лет! — закричало одно из них, обращаясь ко всем. — Учитель пробудила Врата Дракона! Тот, кто пройдёт через них, превратится в дракона!

Его голос был громким и взволнованным, словно мегафон, разнося эти слова во все стороны.

В одно мгновение казалось, что все существа в лесу пробудились, и бесчисленные голоса зазвучали вокруг них.

— Как человек мог попасть в Иллюзорное Царство Великой Пустоты?

— Врата Дракона?! Как такое возможно! Неужели легенды о превращении в дракона правдивы?!

— Неважно, настоящие эти Врата Дракона или нет, даже если и настоящие, что с того! Преображение Формы и Преображение Сердца уже чрезвычайно трудны, а Превращение в Дракона — всё равно что идти по тонкому льду. Малейшая неосторожность — и весь твой Уровень Совершенствования обратится в прах! Неужели ты думаешь, что эта маленькая чёрная змейка сможет успешно пройти через Врата Дракона?!

Услышав последнюю фразу, Ду Цинби почувствовала возмущение.

Она всё ещё думала, что находится во сне, поэтому тут же упёрла руки в бока, повернулась и громко крикнула окружающим:

— Самые низкие — это те, кто критикует других, даже не дав им попробовать!

— Раз так, я пойду с тобой!

Она посмотрела на маленькую чёрную змейку.

И увидела, что не только змейка застыла в изумлении, но и все птицы и звери вокруг, а также невидимые голоса вдалеке тоже онемели.

Через несколько секунд вокруг них раздался смех, такой громкий, что, казалось, он вот-вот обрушит небеса.

— Простой смертный смеет пытаться пройти через Врата Дракона — ха-ха-ха-ха-ха! За миллиарды лет я не видел такого самонадеянного глупца!

— Это ещё смешнее, чем эта маленькая чёрная змейка рядом с ней, которая даже Поперечную кость не очистила!

— И они ещё называют её «Учителем»! Как такая непроходимая дура может быть достойна этого звания?

Даже многие из птиц и зверей, что раньше окружали её, рассеялись, остались лишь немногие, пытавшиеся её отговорить.

— Зачем вам напрашиваться на неприятности вместе с ней! Ладно ещё Диковинный Зверь потеряет свой Уровень Совершенствования, но если смертный не сможет взойти на Врата Дракона, его ждёт только смерть!

Всё это напоминало то, как взрослые всегда со вздохом говорили, что она, сирота, вероятно, так и проживёт всю жизнь.

Разве трудности в реальной жизни — это не своего рода попытка пройти через Врата Дракона!

Взгляд Ду Цинби горел решимостью.

Она уже решила «пройти через Врата Дракона» в реальности, так как же она могла отступить сейчас?!

Не обращая внимания на кажущиеся искренними уговоры рядом и не слушая язвительных насмешек, она задала маленькой чёрной змейке всего один вопрос:

— Идём?

Маленькая чёрная змейка взмахнула хвостом и без колебаний устремилась вместе с ней к возвышающимся до небес вратам из белого нефрита!