Глава 5. Часть 1

Глава 5

◎Убить интригу, выбив участника с поля◎

Описания легендарных существ в древних книгах по большей части являются художественной переработкой и домысливанием на основе реально существующих созданий. Однако только «Дракон», по общему признанию, является существом, созданным исключительно словом.

Но слова Таоте только что несомненно указывали на то, что существа, именуемые «Драконами», произошли от других существ путём некой эволюции.

В голове Ду Цинби за короткое время разразился настоящий мозговой штурм.

— Ты хочешь сказать, что любое существо потенциально может стать легендарным «Драконом»?

— А как же легенда «У Дракона девять сыновей»? Разве рождённые им существа — не драконы?

— В этом мире нет прирождённых драконов, — синие вертикальные зрачки Таоте уставились на неё. — Точно так же, как Диковинный Зверь только после Преображения Сердца считается по-настоящему «взрослым» и получает Имя Зверя, столь же важное, как и его истинное имя.

Заметив, что недоумение вот-вот переполнит её лицо, он добавил:

— Ты не Укротитель Зверей и не похожа на тех смертных, что знают о прошлом, но смогла успешно пройти через Врата Дракона вместе с этой чёрной змеёй. Это действительно интересно. — Он оглядел её с ног до головы. — Неужели это и вправду легендарное, крайне редкое чистое сердце?

Не дожидаясь ответа Ду Цинби, он пробормотал себе под нос:

— Это действительно редкость. Последний раз я видел такого человека, его звали Би Гань.

— Приведу пример, — с интересом сказал он. — Во сне я видел некоторые пьесы, которые играют вы, смертные. Там есть некие удивительные существа, способные «эволюционировать». С Диковинными Зверями, обитающими в Мире Гор и Морей, происходит то же самое. Мы называем эту «эволюцию» «Преображением Сердца». Только после Преображения Сердца Диковинный Зверь по-настоящему обретает те божественные силы, что описаны в «Книге Гор и Морей». Но количество Имён Зверей в книге ограничено, у каждого божественного зверя — только одно.

Весьма свирепого вида чёрный баран (Таоте) улыбнулся, обнажив острые, как у акулы, зубы.

— Как говорится, каждому овощу своя грядка. Белый Тигр только один, но за это имя соревнуются тысячи и десятки тысяч зверей.

— Но с «Драконом» всё иначе. Каждый Диковинный Зверь, прошедший через Врата Дракона, успешно завершает Преображение Сердца и обретает свою собственную, уникальную силу. Этот процесс кардинально отличается от «Преображения Сердца», он гораздо опаснее и сложнее, и обычно называется «Превращением в Дракона».

— Те, кто успешно прошёл Превращение в Дракона, — как ты и эта змейка. Те, кто потерпел неудачу, — в лучшем случае теряют всю накопленную духовную энергию, а в худшем — их душа полностью уничтожается во время испытания.

— Вы действительно способны, и к тому же очень смелы. Не очистив даже Поперечную кость, осмелились бросить вызов трудностям Превращения в Дракона.

Ду Цинби показалось, будто ей в голову вылили целый горшок клейстера. Помолчав несколько секунд, чтобы переварить информацию, она спросила:

— Но, судя по твоим словам, перед так называемым Преображением Сердца есть ещё какие-то этапы, первая стадия, вторая… Я имею в виду, что-то вроде предварительных требований?

Диковинный Зверь, носящий имя Таоте, неторопливо ответил:

— Конечно.

— Согласно обычному порядку, Диковинный Зверь сначала должен очистить Поперечную кость, чтобы научиться говорить. Затем он заключает Контракт со смертным, используя гармонию Инь и Ян мира смертных, чтобы обрести силу, превосходящую обычных Диковинных Зверей. Поскольку при заключении Контракта и сообщении своего истинного имени Диковинный Зверь может превращаться в оружие, часто используемое смертными, этот процесс также называют «Преображением Орудия».

— Только накопив достаточно силы после Преображения Орудия, они пытаются пройти испытание Преображения Сердца, стремясь завоевать собственное Имя Зверя.

— Ты даже этого не знаешь?

Он покосился на них двоих.

— Но вы действительно отличаетесь от всех, бросая вызов в обратном порядке.

«Этот сеттинг звучит слишком фантастично!»

«И почему детали этого моего сна такие подробные?!»

Ду Цинби вытянула руку, прерывая разговор.

— Подожди! Я вообще не понимаю, о чём ты говоришь.

Но когда она проснётся, всё это, вероятно, уже не будет иметь никакого значения. В конце концов, на вступительных экзаменах в университет такие знания не проверяют.

— Вообще-то, я просто хочу знать, что нам теперь делать?

Таоте, казалось, нашёл их реакцию весьма забавной. Он широко улыбнулся.

— Ничего не нужно делать. Просто войдите внутрь из-за врат.

Ду Цинби и Цзяолун переглянулись, а затем одновременно посмотрели на сияющие золотым светом нефритовые врата.

На глаз пейзаж внутри и снаружи врат ничем не отличался. Но когда они ринулись внутрь, то поняли, что ощущения совершенно иные.

В тот момент, когда Ду Цинби оглянулась назад, ей показалось, что она действительно стоит на вершине очень высокой горы. Её глаза, раньше видевшие лишь море лесов и ручьи, теперь различали какие-то едва заметные мерцающие точки, похожие на отметки местоположения персонажей на игровой карте. Чем больше и ярче была светящаяся точка, тем, казалось, сильнее было существо, которое она обозначала. А чем чаще она мерцала, тем, как поняла Ду Цинби после нескольких наблюдений, вероятнее было, что она вот-вот придёт в движение.

Теперь, стоя у Врат Дракона как у центральной точки, она огляделась вокруг и обнаружила, что весь этот горный лес и реки усеяны различными световыми точками. Кто знает, сколько Диковинных Зверей только что наблюдало за их безумным поступком.

Одновременно с этим голоса обсуждений, ранее заглушаемые ветром, стали отчётливо слышны, словно кто-то осторожно приподнял завесу. Разговоры скрывающихся существ ясно донеслись до её ушей.

— Чёрт! Они п-правда поднялись?!

— У меня что, в глазах двоится? Точно двоится?

— Ты думаешь, ты смертный? Если зрение подводит, лучше я тебя съем, избавлю от мук старости, болезней и смерти.

— Чем тебе меня есть, лучше пусть господин Таоте съест.

— Господин Таоте только что сказал, что та смертная ещё не заключила Контракт с Диковинным Зверем. Могу ли я…

— Я буду первым!

— Губу раскатали! Там же ещё «Дракон»!

— Я тоже хочу…

— Тоже губу раскатал? Тоже хочешь стать драконом? Сначала призови Врата Дракона.

— Э-э, вся духовная энергия может исчезнуть… Не слишком ли суровое наказание?

— Но посмотреть собралось много больших шишек. Господин Бифан тоже здесь?

— Чувствуется запах пороха, наверное, да. Чем бросать вызов Превращению в Дракона, мне кажется более реальным стремиться к имени «Красная Птица».

— Важный момент в Превращении в Дракона — это призвать Врата Дракона своим истинным сердцем. Если ты даже этого не можешь, то и порога не достигнешь. А вот процесс получения имени Красной Птицы через Преображение Сердца общеизвестен.

— Та чёрная змея ведь тоже услышала слова той смертной, и Врата Дракона внезапно появились!