Глава 2

Таковы уж порядки во дворце: любые новости, касающиеся изменений в служебном положении, даже самые незначительные, распространяются с молниеносной скоростью.

Фэн Хуай только покинул дворец Жэньчжао, а некоторые слуги уже начали смотреть на него свысока.

Он поднял руку, давая знак У Сы не двигаться, и уже собирался сам открыть дверь, но У Сы остановила его.

Было бы странно, если бы наставник занимался такими делами в присутствии ученика.

У Сы глубоко вздохнула, улыбнулась и открыла дверь:

— Мой наставник отдыхает. Что вам угодно, гунгун?

После её вопроса окружающий шум постепенно стих.

У двери толпилось более десяти человек. Возглавлял их главный евнух лет тридцати-сорока, с бледным лицом, безбородый, с редкими волосами, вздернутыми бровями и треугольными глазами. Он был одет в одежду евнуха и держал в руке флейту из конского волоса.

Его фамилия была Люй, и он был доверенным лицом драгоценной наложницы Мин из дворца Куньхуа.

Гунгун Люй, искоса взглянув на У Сы, смерил её оценивающим взглядом:

— Я слышал, что он взял нового ученика, но не ожидал увидеть тебя так скоро. Где твой наставник? Пусть выйдет и ответит!

Спустя некоторое время появился Фэн Хуай, накидывая на себя халат:

— Кто это тут посреди ночи шумит и не даёт спать? А, это же Сяо Люйцзы. Что случилось? Во дворце Куньхуа есть кому прислуживать драгоценной наложнице Мин, а ты, бездельник, пришёл нарушать мой сон?

Гунгун Люй тут же вспыхнул, глаза его гневно сверкнули, и он взмахнул флейтой:

— Ты…

Другой евнух рядом с ним, чуть выше ростом и с серьёзным выражением лица, незаметно потянул гунгуна Люй за рукав:

— Наложница ждёт нас. Давайте ближе к делу. — Его фамилия была Юань, он был немного моложе гунгуна Люй и занимал должность заместителя главного евнуха при драгоценной наложнице Мин.

Поскольку они оба служили одной госпоже, гунгун Люй всё же должен был проявлять некоторое уважение к Юань Вэю. Он фыркнул и убрал флейту:

— Сегодня Фу Чанцзай повесилась в своих покоях, а вскоре после этого её служанка Юнь Пин спрыгнула с рокария и погибла. Драгоценная наложница Мин опасается, что в их смерти есть что-то подозрительное, и велела мне всё разузнать. Слышали, что вы сегодня вечером как раз переезжали. — С этими словами гунгун Люй насмешливо улыбнулся и продолжил: — Я подумал, что, возможно, вы что-то видели во время переезда, и решил вас расспросить.

Самоубийство наложницы — тяжкий грех. После смерти её лишали титула, тело оставляли на съедение диким зверям, а родные и близкие подвергались наказанию.

Драгоценная наложница Мин не хотела быть в этом замешана, поэтому немедленно отправила людей на расследование.

Услышав о случившемся с Фу Чанцзай, лицо Фэн Хуая резко изменилось, но, к счастью, в темноте этого никто не заметил.

Он твёрдым голосом ответил:

— Если она повесилась, пожертвовав собой ради госпожи, то это её личное дело. К чему расспросы? Пусть этим займётся Хуан Гуйфэй.

— Все знают, что Хуан Гуйфэй некомпетентна и не может справиться с дворцовыми делами, поэтому все вопросы шести дворцов находятся в ведении драгоценной наложницы Мин! — возмутился гунгун Люй. — Что ты имеешь в виду, переча драгоценной наложнице?!

Фэн Хуай стоял прямо и молчал.

У Сы, прислушиваясь к разговорам окружающих, пыталась определить время смерти Фу Чанцзай и обнаружила, что оно совпадает со временем её пробуждения, а возможно, Фу Чанцзай умерла даже немного раньше.

Неожиданно услышав спор между гунгуном Люй и Фэн Хуаем, У Сы, помня о заботе «наставника», решила вмешаться. Она вышла вперёд и с улыбкой сказала:

— Не гневайтесь, гунгун Люй. Мой наставник сегодня получил выговор от императора и сейчас не в духе. Проявите великодушие и не принимайте его слова близко к сердцу. Мы с наставником были заняты переездом и не обращали внимания на происходящее вокруг. Прошу прощения, гунгун. — И, подражая младшим евнухам, она низко поклонилась.

Гунгун Люй всего лишь хотел показать свою власть перед Фэн Хуаем и не собирался всерьёз с ним ссориться.

Видя, что ученик противника ведёт себя разумно, он сменил гнев на милость:

— Ладно. Раз вы ничего не знаете, я пойду спрошу у других.

Он развернулся, чтобы уйти, и окружившие их младшие евнухи поспешно расступились, освобождая ему дорогу.

Внезапно Фэн Хуай громко спросил:

— Почему Фу Чанцзай повесилась? Известно ли об этом наследному принцу?

— Словно во дворце можно что-то скрыть от наследного принца, — гунгун Люй обернулся и холодно усмехнулся. — Даже если бы драгоценная наложница Мин не послала к нему гонца, он бы всё равно уже знал об этом благодаря своим всевидящим глазам.

Услышав упоминание о Восточном дворце, ранее молчавший Юань Гунгун решил дать пояснение:

— Фу Чанцзай жила в боковом дворце. Днём её вызвала на беседу драгоценная наложница Мин, а вечером она внезапно повесилась. Наследный принц немедленно отправил людей во дворец Куньхуа, чтобы потребовать объяснений. Драгоценная наложница Мин не хочет, чтобы император обвинил её в жестоком обращении с другими наложницами, поэтому велела нам выяснить причину самоубийства Фу Чанцзай.

Фу Чанцзай была двоюродной сестрой покойной императрицы.

Хотя она была покорной и робкой и не пользовалась особой благосклонностью императора, изредка он всё же посещал её покои.

К счастью, наследный принц, храня память о своей матери, поддерживал хорошие отношения с семьёй Фу и с самой Фу Чанцзай, благодаря чему её жизнь во дворце была относительно спокойной.

Юань Гунгун, всё ещё стоявший на месте, тихо обратился к Фэн Хуаю:

— Мы пришли сюда в надежде, что гунгун Фэн сможет замолвить за нас словечко перед наследным принцем. Если принц перестанет присылать людей во дворец Куньхуа, драгоценная наложница Мин обязательно похлопочет за вас перед императором.

Министр Гун, служивший трём императорам, обладал огромной властью и имел учеников по всему государству.

Драгоценная наложница Мин, будучи законной дочерью семьи Гун и фавориткой императора, опасалась лишь одного человека — наследного принца.

Сейчас, когда во дворце столкнулись две могущественные силы, даже министр Гун не мог ничего противопоставить наследному принцу.

Драгоценной наложнице Мин пришлось просить о помощи.

Фэн Хуай, помолчав, вышел за дверь:

— Я сначала пойду посмотрю на Фу Чанцзай.

Юань Гунгун выглядел немного смущённым.

Все старые дворцовые слуги знали, что Фэн Хуай прислуживал нынешнему императору ещё когда тот был наследным принцем, и, естественно, помогал воспитывать его.

Даже будучи «разжалованным» на службу в Императорскую кухню, он всё ещё имел влияние на наследного принца.

Именно поэтому Юань Гунгун надеялся, что Фэн Хуай сможет уладить конфликт, и был с ним так вежлив.

Однако сейчас Фэн Хуай хотел увидеть тело Фу Чанцзай, что выходило за рамки их полномочий, и Юань Гунгун не мог не задуматься.

Но гунгун Люй, уже отошедший на несколько шагов, ответил:

— Если гунгун Фэн, осмотрев тело, сможет смягчить гнев наследного принца, это будет лучшим исходом, не так ли?

Фэн Хуай, приподняв веки, ответил:

— Договорились.

— Тогда прошу вас, гунгун Фэн, — гунгун Люй мгновенно расплылся в улыбке и уступил ему дорогу.

Фэн Хуай незаметно оглянулся.

У Сы поняла намёк, но не захотела оставаться, как он предлагал, и последовала за ним.

По дороге Фэн Хуай нарочно шёл медленнее, опасаясь, что У Сы устанет, и не мог удержаться от ворчания:

— Зачем ты пошла? — Разве не лучше было бы остаться в комнате? Зачем тебе понадобилось тащиться сюда?

Люй Шуньшань с улыбкой ответил:

— Гунгун Фэн так заботится о своём ученике.

Фэн Хуай не подал виду.

Ночной дворец Куньхуа выглядел особенно величественно. Высокие карнизы крыш в холодном лунном свете казались недосягаемыми.

Из двора время от времени доносились окрики. Оказалось, что драгоценная наложница Мин, будучи не в духе, ещё не легла спать, а шум от уборки во дворе потревожил её созерцание луны.

Юань Вэй, расспросив о случившемся, махнул рукой, чтобы все разошлись, и повёл Фэн Хуая к одному из боковых дворцов.

Во дворце Куньхуа жили четыре госпожи.

В главном зале, Баосин, жила драгоценная наложница Мин, а в остальных боковых дворцах — Шу Гуйжэнь, Фу Чанцзай и Вань Даин.

В этот момент главный зал Баосин был ярко освещён, как и два других боковых дворца.

Только маленький двухэтажный двор Фу Чанцзай, Чэнсюэсюань, был погружён в абсолютную тишину, словно там не было ни души.

Целая толпа людей подошла к воротам Чэнсюэсюань, и какая-то няня постучала в дверь.

Дворцовая служанка поспешно вышла, чтобы поприветствовать их, и со слезами в голосе сказала:

— Чанцзай всегда любила тишину. Теперь, когда она только что покинула этот мир, прошу вас, гунгуны, не шуметь, чтобы не потревожить её покой.

В обычное время Люй Шуньшань не обратил бы внимания на слова служанки и обязательно сделал бы ей выговор.

Но сейчас, когда умершая заслуживала уважения, он лишь равнодушно хмыкнул.

Войдя во двор и в дом, Люй Шуньшань дал знак младшему евнуху с фонарём подойти ближе.

Свет упал на большой стол, стоявший в комнате. На столе лежала женщина с бледным, синеватым лицом, одетая в простую одежду. Это была недавно скончавшаяся Фу Чанцзай.

Фэн Хуай с печальным лицом поклонился её телу и невнятно пробормотал что-то неразборчивое.

Юань Вэй спросил служанку:

— Император уже присылал кого-нибудь?

— Его Величество сказал, что, раз здесь есть драгоценная наложница Мин, он может не беспокоиться и не приходить. Наследный принц присылал людей несколько раз, чтобы позаботиться о похоронах Чанцзай. Одежду ей сменил евнух из свиты наследного принца.

Какой бы незаметной ни была Фу Чанцзай при жизни, она всё же была госпожой.

Под руководством гунгунов Люй и Юань все присутствующие слуги изображали скорбь.

Внезапно в тишине раздался резкий окрик:

— Эй, малолетний щенок, не трогай ничего! — Люй Шуньшань, гневно указывая флейтой на У Сы, которая склонилась над телом Фу Чанцзай, почти касаясь её шеи, закричал: — Эй, кто-нибудь, схватите этого Сяо Уцзы!

Фэн Хуай, погружённый в скорбь, резко поднял голову и увидел, что У Сы склонилась над телом Фу Чанцзай, почти прижавшись к её шее.

— Что ты делаешь? — вскричал Фэн Хуай. — Иди сюда!

У Сы медленно выпрямилась, но не двинулась с места. Внезапно она подняла глаза, и взгляд её был ясен:

— Уважаемые гунгуны, если Фу Чанцзай умерла не от собственной руки, разве драгоценной наложнице Мин не станет легче?

Люй Шуньшань издал удивлённый возглас и замер с флейтой в воздухе:

— Конечно, если это не самоубийство, то это наилучший исход.

Восточный дворец был неприступен, приблизиться к наследному принцу было крайне сложно.

У Сы подумала, что, раз драгоценная наложница Мин имеет такую власть во дворце, можно воспользоваться её помощью. Она сказала:

— Тогда драгоценная наложница может быть спокойна. Эта рана явно не от самоубийства. Её убили.