Глава 1

Глава 1

Наступила ночь.

Полумесяц висел высоко в небе, излучая холодный свет.

В императорском городе царила тишина.

В самом величественном зале дворца лишь у окна виднелся слабый лунный свет.

Она тихо стояла на коленях посреди тёмной комнаты. Лёгкое движение потревожило рану на груди, и боль, словно острый нож, скребла её изнутри, делая почти невозможным удержаться на ногах. Ей оставалось лишь изо всех сил сохранять самообладание и внимательно прислушиваться к окружению.

К сожалению, здесь было слишком тихо. Кроме дыхания человека на драконьем троне, она не могла различить ни единого звука.

«Человек за жемчужной завесой рядом с императором Дэси, который не подаёт вида, но готов действовать, весьма силён», — подумала она.

Если бы этот человек только что, скрывая голос, не обменялся парой коротких фраз с императором Дэси, она, вероятно, даже не заметила бы его присутствия.

— Можешь идти, — наконец снова произнёс человек, восседавший на драконьем троне.

Снаружи лунный свет стал ярче.

Летний ночной ветер налетал порывами, принося с собой липкую влажность.

Фэн Хуай уже ждал под галереей с фонарём в руке. Увидев её, он поспешил навстречу:

— Ты в порядке? — и сделал движение, чтобы поддержать её.

У Сы знала, что окрестности дворца Жэньчжао охраняются Императорской гвардией. Она мягко отклонила его помощь, крепче сжала бумажный комок в руке и, приняв почтительный вид, пошла рядом с ним, тихо и кратко объясняя сложившуюся ситуацию.

Только что император Дэси сообщил ей, что она — убийца, и отдал тайный приказ устранить одного человека, имя которого было написано на бумажке.

Император ясно дал понять, что Фэн Хуай должен быть рядом с ней и помогать ей.

Они оба оказались в одной лодке, и если что-то случится, никому не уйти.

Тем более что она очнулась в тайной комнате дворца Жэньчжао, и первым, кого она увидела, открыв глаза, был Фэн Хуай, ухаживавший за ней.

На данный момент он был единственным человеком, которому она вынуждена была доверять.

Раз так, она тем более не должна была показывать снаружи ничего необычного, чтобы их не заметили недоброжелатели.

Фэн Хуай с фонарём повёл её обратно в Императорский кабинет.

В Императорском кабинете была тайная комната, тесная и узкая, где, стоя вплотную друг к другу, могли поместиться лишь несколько человек.

Теперь, когда там поставили временную узкую кровать, оставшегося места хватало лишь для одного стоящего рядом человека.

Именно здесь У Сы очнулась после ранения.

Тогда Фэн Хуай стоял рядом с миской лекарства в руках и ошеломлённым лицом, а она ничего не помнила. Даже её нынешнее имя только что дал ей император Дэси в зале.

На кровати почти ничего не было, только чистая смена простой одежды для неё.

Говорили, что пока она была здесь без сознания под стражей, за ней ухаживала некая гугу Цзя, меняя ей повязки и одежду.

К сожалению, она только очнулась под вечер, а с наступлением ночи уже получила тайный указ императора.

Так и не удалось ей встретиться с той гугу Цзя.

Раз уж ей предстояло стать маленьким евнухом, нужно было переодеться в одежду евнуха.

Вскоре Фэн Хуай вернулся, принеся ей комплект одежды и особую мазь. Положенная между утягивающей повязкой и раной, она должна была предохранить только затянувшуюся рану от воспаления.

Хотя снаружи рана выглядела почти зажившей, внутри она ещё не затянулась. Переодеваясь, У Сы обливалась потом от боли, но стиснула зубы и не издала ни звука.

Из-за сильной слабости, даже в такую жару, туго перетянутая утягивающей повязкой и одетая в несколько слоёв одежды, она почти не чувствовала зноя.

Фэн Хуай всё это время ждал снаружи и вошёл, лишь когда она, переодевшись, тихо постучала в дверь тайной комнаты.

Он специально нашёл одежду евнуха поменьше, но на ней она всё равно висела мешком.

Хотя она и так была миниатюрного телосложения, сейчас она исхудала до крайности.

А она ещё и делала вид, будто ничего не происходит, что вызывало лишь вздохи сожаления.

Фэн Хуай служил при императоре ещё с тех времён, когда тот был наследным принцем в Восточном дворце, — по меньшей мере, уже больше десяти лет.

Возможно, из-за ежедневных забот и трудов он теперь выглядел лет на пятьдесят-шестьдесят, с сединой на висках и старческим голосом.

Он хрипло проговорил тихим голосом:

— Сегодня ночью мы переедем в Управление евнухов. Я скажу людям из Императорской кухни, что мне нужно два-три дня, чтобы привести свои дела в порядок, и попрошу их дать тебе задание попозже. Эти люди сообразительны и всё же окажут мне некоторое уважение. Воспользуйся этим временем, чтобы отдохнуть пару дней.

У Сы выдавила улыбку:

— Благодарю, гунгун.

— К чему церемонии.

Они вышли из тайной комнаты друг за другом.

В это время император уже должен был отойти ко сну, и во дворце Жэньчжао было довольно тихо.

Только выйдя со двора на внешнюю дворцовую дорожку, они смогли различить какие-то звуки.

Стояло самое сердце лета.

У Сы страдала от невыносимой духоты, но внутри ощущала пустоту и холод. От этой смены жара и озноба ей стало совсем плохо.

Лишь благодаря твёрдости духа она держалась на ногах; иначе вполне могла бы упасть прямо сейчас.

Отойдя подальше от дворца Жэньчжао, Фэн Хуай намеренно выбирал оживлённые дороги.

Поначалу им изредка встречались двое-трое дворцовых слуг. Увидев Фэн Хуая, они спешили поклониться и удивлённо спрашивали:

— Гунгун, почему вы ещё здесь в такой час? Разве не нужно прислуживать Его Величеству?

Фэн Хуай с видом человека, которому есть что сказать, но он не решается, лишь вздыхал и махал рукой, явно не желая обсуждать эту тему.

Другие не осмеливались расспрашивать дальше.

Однако, случайно встретив главного евнуха Императорской кухни Гу Ши, Фэн Хуай неожиданно разговорился:

— Это мой новый ученик, Сяо Уцзы. Я старею, без помощника рядом уже не обойтись. — Затем он понизил голос: — Император не помнит старых заслуг, приходится самому о себе заботиться.

Гу Ши не обратил внимания на маленького евнуха, а тихо спросил:

— Слышал, ты сегодня вечером разбил ценную вещь покойной императрицы и был разжалован императором на службу в Императорскую кухню?

— Разве не так? — В голосе Фэн Хуая слышалась глубокая обида. — Я столько лет трудился для Его Величества, всего лишь разбил браслет покойной императрицы, и то не нарочно. А Его Величество взял и разжаловал меня, да ещё чуть палками не наказали.

Говоря это, он с улыбкой посмотрел на У Сы:

— Если бы не этот малец У Сы, принявший за меня больше двадцати ударов палками, моей старой жизни, боюсь, пришёл бы конец.

Гу Ши осенило:

— Неудивительно, что этот маленький евнух кажется таким слабым, а ты всё равно взял его в ученики. Раз он принял наказание палками за гунгуна, я не буду давать ему никакой работы в ближайшие дни. — О браслете покойной императрицы он не сказал ни слова.

Он понимал, что последствия порчи этой вещи были гораздо серьёзнее, чем описывал гунгун Фэн.

Покойная императрица и Его Величество были глубоко привязаны друг к другу. С тех пор как она скончалась, император так и не возвёл никого в ранг императрицы.

Даже самая любимая драгоценная наложница Мин не смогла этого добиться.

Этого было достаточно, чтобы понять, какое место занимала покойная императрица в сердце Его Величества.

Только теперь Гу Ши бросил взгляд на этого худощавого маленького евнуха.

S3