Глава 1 (Часть 2)

В темноте, даже при свете фонаря, всё равно нельзя было разглядеть внешность Сяо Уцзы. Видно было лишь, что его лицо покрыто чёрно-серыми пятнами, словно он упал на землю, испачкался в пыли, получил побои, сильно плакал, вытер слёзы и ещё не умылся.

Гу Ши никак не мог найти слов для похвалы и лишь с трудом выдавил:

— Твой маленький ученик выглядит довольно сообразительным.

Фэн Хуай ответил вежливыми фразами.

Гу Ши сказал:

— В Управлении евнухов всё устроено. По вашему указанию я велел людям прибрать ту комнату, что в самом конце. В спешке убрались не очень тщательно, завтра днём продолжат. — Сказав это, Гу Ши поспешно удалился.

Ему было приказано доставить поздний ужин в Восточный дворец, поэтому он и шёл этой дорогой; он не смел задерживаться надолго.

Проводив взглядом Гу Ши, Фэн Хуай свернул на другую тропу и повёл У Сы коротким путём к Управлению евнухов.

По дороге им время от времени попадались патрули Императорской гвардии. Увидев, что впереди с фонарём идёт Фэн Хуай, они проходили мимо, не сворачивая глаз, и даже не спросили, почему те разгуливают здесь посреди ночи.

Когда они дошли до тёмной, усыпанной причудливыми камнями тропы, которую не патрулировала даже Императорская гвардия, Фэн Хуай внезапно слегка замедлил шаг.

У Сы инстинктивно остановилась вслед за ним.

Сначала она уловила странный аромат, а затем услышала глухой стук, похожий на звук падения чего-то тяжёлого.

У Сы подсознательно хотела пойти посмотреть, что случилось, но, вспомнив о своём нынешнем положении, отказалась от этой мысли.

Неподалёку раздался испуганный крик:

— Кто-то упал с рокария!

У Сы посмотрела в ту сторону, но Фэн Хуай поторопил её, и они продолжили путь к Управлению евнухов.

По дороге, оказавшись в безлюдном месте, У Сы увидела, что Фэн Хуай сосредоточенно идёт вперёд и не оглядывается. Воспользовавшись лунным светом, она украдкой взглянула на бумажный комок, засунутый за пояс.

На нём было написано имя того, кого император приказал ей убить.

Раньше, переодеваясь, она мельком взглянула на него несколько раз, но всё боялась, что ошиблась. Для надёжности лучше было взглянуть ещё раз.

На большом листе бумаги, в левом нижнем углу, были написаны два маленьких, но шокирующих иероглифа.

Тайцзы.

Из всех дворцовых гунгунов, за исключением тех, кто прислуживал хозяевам различных дворцов и жил там же, все остальные, работавшие в других местах, обитали в Управлении евнухов.

Управление евнухов располагалось в северо-западном углу внутреннего дворца. Это был большой отдельный двор, находившийся совсем рядом с Покоями дворцовых служанок.

Евнухи из Императорской кухни жили в ряду домов, насчитывавшем более десяти комнат.

Большие комнаты предназначались для младших евнухов, которые спали на циновках на полу, — всё было очень просто.

Старшие евнухи жили по двое-пятеро в комнате, в зависимости от её размера.

Несколько комнат пустовали. Фэн Хуай знал об этом и выбрал одну из них, когда посылал сюда сообщение ранее.

Он выбрал не одну из комнат в ряду домов, а отдельный домик, расположенный дальше всех.

Хотя дом был слишком удалённым и обычно его не убирали тщательно, зато здесь было тихо.

Более того, войдя внутрь, попадаешь в небольшой холл, по обе стороны которого находились две большие комнаты, каждая с маленькой пристройкой. Пристройку можно было использовать как уборную, поставив туда ночной горшок и бадью для купания. Это избавляло от необходимости мыться и переодеваться в толпе, что решало многие проблемы.

Говорили, что сто лет назад здесь жил очень влиятельный и привередливый сановник-евнух, поэтому дом был построен с изыском.

После того как он умер внутри, никто не осмеливался здесь жить. За долгие годы дом обветшал и утратил былое великолепие.

К тому же, из-за удалённого расположения, здесь давно никто не жил.

Но раз гунгун Фэн выбрал его, значит, такова была его судьба.

Комнату наспех привели в порядок: теперь в ней стояли две кровати, несколько шкафов и стульев.

Пока У Сы умывалась, Фэн Хуай с фонарём осматривался:

— Две комнаты. Хоть я и пришёл помочь тебе добиться успеха, но формально я — наставник, а ты — ученик. Так что мне придётся занять большую комнату, а тебе — меньшую. Впрочем, ночным горшком и бадьёй для купания можешь пользоваться сама. Я буду стоять снаружи на страже, чтобы никто не вошёл, так надёжнее. Мои вещи всё ещё во дворце Жэньчжао, я буду пользоваться удобствами там.

— Эту кровать я велел перенести из моей комнаты во дворце Жэньчжао, — Фэн Хуай зажёг лампу, достал ключ, открыл потайное отделение в изголовье кровати и вынул оттуда несколько предметов. — Садись пока.

У Сы подтащила стул к его кровати.

Фэн Хуай протянул руку, чтобы помочь, но она вежливо отказалась.

Фэн Хуай вздохнул, но больше ничего не сказал. Он дал ей маленький бумажный свёрток и короткий меч:

— Свёрток — от Его Величества. Он велел тебе не действовать опрометчиво, а лишь найти способ подсыпать это вещество ему в чашу или миску. Короткий меч — для самозащиты. Ножны водонепроницаемы; привяжи его к лодыжке и не снимай даже во время купания.

Она сделала всё так, как он сказал.

Только тогда она обнаружила, что на ножнах есть застёжка, которая идеально обхватила её лодыжку — не слишком туго и не слишком свободно.

Похоже, Фэн Хуай знал о тайном указе, поэтому она не стала ничего скрывать и спросила прямо:

— Еду, которую приносят ежедневно, проверяют?

— Да. Там много воинов-смертников, охрана очень строгая. Не говоря уже о еде, даже воду для питья проверяют по капле.

У Сы слегка кивнула.

На самом деле она уже ожидала такого ответа.

Если бы было так просто заставить его что-то проглотить, зачем бы понадобился такой убийца, как она?

Пока они разговаривали, Фэн Хуай уже достал из принесённых баночек какое-то пастообразное вещество, немного размешал его и начал наносить ей на лицо.

Спустя долгое время Фэн Хуай внимательно осмотрел её лицо и с облегчением вздохнул:

— Готово. — Он достал зеркало и показал ей.

Цвет кожи остался почти прежним, только вид стал немного здоровее.

Черты лица изменились, утратив прежнюю яркую красоту и очарование. Теперь она выглядела как симпатичный юный евнух.

Возможно, из-за занятий боевыми искусствами у неё не были проколоты уши, что делало её ещё менее подозрительной.

В этот момент со двора донёсся шум.

Прежде тихое Управление евнухов словно вмиг вскипело, крики заполнили весь двор.

Внезапно раздался сильный стук в дверь.

Под удары кто-то снаружи закричал:

— Фэн Хуай здесь? Открывай, открывай!