К чему синий, красный, нежно-зелёный?

Цзыцзинь сосредоточилась, не понимая, что имел в виду евнух Тан Бао.

Евнух Тан Бао, нахмурившись, рассказал Цзыцзинь историю Силана: В 177-м году календаря государства Даюэ, что было 25-м годом правления Мин Дэ, государство Даюэ подверглось нападению варваров. Все при дворе боялись за свою жизнь, Му Лянъюань был ранен, и во всей стране не нашлось ни одного достойного генерала. Все принцы боялись смерти, и никто не хотел идти защищать город на Северной границе. В конце концов, коварный министр Цинь Шунь отправил бесправного Чун Жуя на войну. В тот год Чун Жую было шестнадцать лет.

Чун Жуй в одиночку отправился на Северную границу. Му Лянъюань под предлогом болезни не поехал встречать его. Чун Жуй прибыл на Северную границу один, и прежде чем он успел отдохнуть, Му Лянъюань отправил его на поле боя. Хотя Чун Жуй никогда раньше не командовал войсками, перед отъездом Му Лянъюань объяснил ему текущую ситуацию и повадки вражеского полководца, и Чун Жуй просто пошёл на войну.

Та битва была чрезвычайно жестокой. Чун Жуй ворвался во вражеский лагерь, убил вражеского полководца Чжамуэра, но сам был сброшен со скалы и случайно упал в волчье логово.

Именно тогда, когда он думал, что неминуемо погибнет, появился Силан. В то время Силану было, вероятно, всего год или два. Он стоял на скале, словно презирая всех, и скалил зубы на волчью стаю.

Чун Жуй не хотел умирать на Северной границе и поднялся, чтобы сражаться с волками. Возможно, увидев его храбрость, Силан присоединился к битве. Он был от природы свиреп, и когда он резал волчью стаю, он прямо разрывал их животы, заставляя волков отступать. В конце концов, он вместе с Чун Жуем отбросил волчью стаю.

Чун Жуй был благодарен ему и отдал Силану всю свою вяленую говядину. Сам он ножом срезал мясо с мёртвых волков, нашёл укромное место, развёл огонь и приготовил мясо на костре. Силан, возможно, соблазнённый запахом жареного мяса, последовал за Чун Жуем обратно в главный лагерь.

Никто не ожидал, что Чун Жуй выживет. Му Лянъюань ничего не сказал, и никто даже не подумал спасать его. Но когда окровавленный юноша привёл собаку в главный лагерь, многие военачальники и солдаты невольно восхитились им. С тех пор Чун Жуй надолго остался в военном лагере и назвал большую собаку Силаном.

Цзыцзинь слушала со слезами на глазах. Она никогда не знала, что у Чун Жуя была такая трагическая история. Принц, который должен был пользоваться уважением, из-за отсутствия материнской защиты был использован и обманут, сражаясь с врагами на бескрайних снежных просторах, и никто не заботился о его жизни или смерти. В ледяной пустыне Силан дал ему надежду на жизнь, дал ему тепло дома, поэтому Чун Жуй так сильно любил Силана.

Цзыцзинь позвала Силана к себе, нежно обняла его за шею и ласково сказала: — Силан, хочешь, я приготовлю для тебя самую вкусную вяленую говядину?

Евнух Тан Бао тепло улыбнулся: — Принцесса-консорт добросердечна. Хоть этот скромный слуга и не талантлив, но я знаю, что принцесса-консорт определённо не человек с коварными замыслами. Я лишь надеюсь, что принц поскорее разрешит свои внутренние противоречия и будет неразлучен с принцессой-консортом.

Лицо Цзыцзинь, только что остывшее, снова покрылось румянцем от слов евнуха Тан Бао.

Но она понимала намерения евнуха Тан Бао: он просто хотел найти для Чун Жуя подходящую пару. Однако Цзыцзинь знала, что она не может и не будет достойной спутницей для Чун Жуя.

Евнух Тан Бао удалился. В комнате остались только Цзыцзинь и Силан, а также абрикосовое дворцовое платье на столе и драгоценный «Сборник трав».

Хуэйсян поспешно вбежала, потянула Цзыцзинь за руку и спросила: — Барышня, вы что, с ума сошли, раз осмелились позволять себе вольности даже с принцем? — Хотя тон был укоризненным, её вид ясно показывал хитрость, словно она ждала хорошего представления.

Цзыцзинь не могла подобрать слов: — Хуэйсян, это не то, что ты думаешь!

— Я всё видела! Ты же целовала принца три раза, нет, четыре! — Хуэйсян надула губы, сделала жест поцелуя и гордо помахала пухлыми ручками перед Цзыцзинь.

Цзыцзинь не знала, смеяться ей или плакать: — Ах ты, дрянная девчонка, это была случайность! Мы с принцем договорились: когда я заработаю достаточно денег, а он найдёт свою возлюбленную, он отпустит меня из поместья, и мы с матерью, ты и тётушка Лянь уедем отсюда.

— Правда? — Хуэйсян не поверила.

— Чистая правда! — подтвердила Цзыцзинь.

С тех пор все волнения рассеялись как дым. Думая о задании, которое дал ей Чун Жуй, Цзыцзинь столкнулась с трудностями.

Неожиданно в голове Цзыцзинь возникли холодные глаза Чун Жуя и его лёгкая улыбка. Его алые тонкие губы, обладающие невероятной теплотой и мягкостью, совершенно не соответствовали его характеру.

О Небеса! Цзыцзинь похлопала себя по голове, топнула ногой и сердито про себя выругалась: — Ты же женщина, будь сдержаннее!

Хуэйсян, войдя, увидела, что её барышня то краснеет, то топает ногой, и подумала про себя: «Боюсь, это не барышня позволила себе вольности с принцем, а принц позволил себе вольности с моей барышней».

Цзыцзинь смутилась под взглядом Хуэйсян и подумала: «Так не пойдёт, нужно срочно чем-нибудь заняться, иначе я и впрямь превращусь в развратницу, жаждущую красоты принца».

— Барышня, что вы в конце концов сделали с принцем, почему вы стали такой странной?

Слова Хуэйсян заставили Цзыцзинь поникнуть. То, что Чун Жуй поручил ей, было легко сказать, да трудно сделать.

— Хуэйсян, в это время обрати внимание, где в поместье есть цветы дурмана, и у какой служанки или слуги есть запах этого цветка?

— Барышня, что вы имеете в виду?

— Силан, хочешь, я приготовлю для тебя вяленую говядину? — Цзыцзинь не ответила на вопрос Хуэйсян, погладила Силана по голове и, поправив подол юбки, вышла.

Хуэйсян обиженно последовала за ней: — Барышня, вы несправедливы! — Вспомнив о еде, Хуэйсян уже забыла, почему Цзыцзинь хотела узнать о цветах дурмана.

Цзыцзинь недоумённо спросила: — Что случилось?

— Вы готовите вкусности только для Силана, а раньше вы готовили их только для Хуэйсян! — Хуэйсян топнула ножкой, повернула бёдра, ревнуя!

Цзыцзинь горько улыбнулась: — А что, если я приготовлю это для вас обоих, тебе и Силану?

— Вот это уже другое дело, — Хуэйсян гордо откинула голову и радостно последовала за Цзыцзинь.

Человек и собака отправились вместе есть!

Цзыцзинь отправилась на кухню. Кухарка на кухне сильно испугалась и сказала: — Принцесса-консорт, просто скажите мне, что вы хотите съесть, зачем вам готовить самой?

Цзыцзинь мягко улыбнулась: — Ничего страшного, я целыми днями скучаю в комнате, мне нечего делать, вот и захотелось приготовить что-нибудь вкусненькое, чтобы развеять скуку Силана и Хуэйсян.

Кухарка никогда не видела, чтобы госпожа готовила закуски для служанок, чтобы развеять их скуку. На мгновение она застыла на месте, не решаясь подойти и помочь.

Цзыцзинь попросила у кухарки говядину, взяла сычуаньский перец, кулинарное вино, соевый соус и соль для маринада, затем велела Хуэйсян массировать мясо, пока оно не впитает вкус. Сама она взяла много пятиспециевых трав и выложила их в пароварку. Увидев, что говядина почти замариновалась, она поставила её на огонь.

Пока говядина готовилась на пару, Цзыцзинь не сидела без дела. Она взяла древесный уголь, развела огонь, достала приготовленную на пару говядину, нарезала её ломтиками, натёрла сычуаньским перцем, соевым соусом и солью, а затем поставила на медленный огонь, чтобы жарить, пока вся влага не испарится.

Слуги и служанки во дворе были привлечены запахом жареного мяса Цзыцзинь, стояли у двери, время от времени сглатывая слюну и заглядывая внутрь. Самыми счастливыми были Силан и Хуэйсян, которые уже взяли по куску и ели с большим аппетитом.

Цзыцзинь мягко улыбнулась, взяла кухонный нож, разделила мясо на маленькие порции и попросила Хуэйсян раздать по кусочку тем подглядывающим слугам, служанкам и кухаркам, чтобы они попробовали.

Силан охранял свою еду, скалил зубы и низко рычал, не позволяя Хуэйсян давать еду другим. Цзыцзинь постучала его по голове: — Силан, не пугай людей, иначе я не дам тебе еды.

Подробнее