Глава 11 (Часть 1)

Под «матерью» Юй Гуйфэй подразумевала, конечно же, биологическую мать Сяо Яогэ, девушку из знатной семьи, которую когда-то полюбил император.

Сяо Яогэ почувствовала себя неуверенно. Она понимала, что сваливать все на вымышленного иностранного учителя — не лучшая стратегия. Но пока что у нее не было другого выхода.

К счастью, настоящая Сяо Яогэ жила с матерью в отдельном поместье, а мать уже умерла, поэтому никто не мог опровергнуть ее слова.

— Конечно, моя мать знала, — ответила Сяо Яогэ, не давая повода для сомнений. — Хотя мой учитель уже в преклонном возрасте, он все же мужчина, поэтому, когда он меня обучал, рядом всегда были слуги. Имя моего учителя — тайна, но он рассказывал мне, где живет. Я совсем забыла об этом, пока не нашла упоминание об этом месте в книге.

Да Сяо была одной из самых развитых стран того времени и знала о существовании многих других государств. Поэтому появление кукурузы никого не удивило. Даже образцы косметики, которые Сяо Яогэ раздала слугам, были восприняты как диковинка из-за границы, но не вызвали особого удивления.

— Тогда, принцесса Яогэ, расскажите нам, где живет ваш учитель? Его Величество мог бы отправить туда гонца, — допытывалась Юй Гуйфэй.

Сяо Яогэ занервничала. Но тут раздался спокойный голос:

— Учитель принцессы Яогэ живет на острове Сакурадзима. Конечно, Его Величество может отправить туда гонца. Но Сакурадзима находится на границе двух государств, и появление там императорского посланника может вызвать недоразумения. А принцессе неудобно напрямую общаться с внешним миром. Позвольте мне заняться этим делом, Ваше Величество. Я гарантирую, что все пройдет гладко.

Это был Шэнь Юй.

Его слова не оставили Юй Гуйфэй ни единого шанса. Она смутилась, и ее подозрения усилились. Но сейчас ситуация явно складывалась не в ее пользу, и она решила промолчать.

— Хорошо. Раз уж господин Шэнь берется за это дело, я уверен, что все будет в порядке, — согласился Сяо У-ди.

Сяо Яогэ заметила, что в голосе императора звучит уважение к Шэнь Юю. Она удивилась. Почему Шэнь Юй, будучи таким молодым, занимает столь высокое положение и пользуется таким уважением императора?

Сяо Яогэ посмотрела на Шэнь Юя. Он стоял у стены, одетый в белые одежды, которые развевались на ветру. Его лицо, освещенное солнцем, казалось прекрасным, а манеры — благородными. Он выглядел как принц, а не как обычный придворный.

Но Сяо У-ди не только не сердился, но и обращался с ним с уважением. Даже императрица смотрела на Шэнь Юя с улыбкой.

Сяо Яогэ не знала, что в глазах окружающих она и Шэнь Юй составляли прекрасную пару. Она, сияющая красотой, и он, подобный небожителю, вызывали зависть у слуг.

— Господин Шэнь — наш верный помощник, а Гэ-эр — гордость Да Сяо, — сказала императрица.

— Да, — с гордостью ответил Сяо У-ди. — Гэ-эр, ты — благословение для нашего народа. Скажи, чего ты хочешь? Я щедро тебя награжу.

Глаза Сяо Яогэ засияли.

— Отец, я хочу получить участок земли у пруда Бишуйчи в императорском саду!

— Нет! — воскликнула Юй Гуйфэй. Она хотела поставить там качели и наслаждаться летом видом на пруд и цветущие лотосы.

— Матушка, это всего лишь клочок земли, зачем вы возражаете? — сказал Сяо Тяньцун, одергивая ее.

Юй Гуйфэй поняла, что сейчас не время спорить, и замолчала. К счастью, ее возглас был тихим, и кроме императрицы и Сяо Тяньцуна никто его не услышал.

Императрица лишь бросила на нее неодобрительный взгляд, не желая вступать в перепалку.

— Господин Шэнь тоже заслуживает награды, — сказал Сяо У-ди. — Шэнь Юй, я награждаю тебя тысячей лянов золота и десятью тысячами лянов серебра.

Слуга тут же подал Шэнь Юю императорский указ. Это было нововведение Сяо У-ди. Все награды и наказания записывались в указе, и награжденные могли получить свои деньги в Управлении внутренних дел. А те, кого наказывали, должны были туда деньги отнести. Это экономило много времени и сил.

Шэнь Юй с улыбкой поблагодарил императора и, воспользовавшись моментом, незаметно передал указ Сяо Яогэ.

— Ты хотела получить землю, — сказал он нежно, глядя на нее. — Хватит ли этих денег на строительство?

Сяо Яогэ засмотрелась в его глаза. В них было столько тепла и заботы, что она невольно залюбовалась. Когда она хотела отказаться, указ уже был у нее в руках.

В этот момент подошла Цзы Юй и тихо сказала:

— Господин Шэнь очень богат, для него это не такие большие деньги. Примите подарок, принцесса, а потом сможете отблагодарить его.

Сяо Яогэ кивнула и решила не отказываться. В будущем ей, вероятно, еще не раз придется обращаться к Шэнь Юю за помощью.

Тем временем Сяо У-ди, глядя на стоящих на коленях ученых, сказал:

— Вы хорошо потрудились. И одеты вы слишком бедно. С этого дня ваше жалование удваивается.

Ученые поклонились в благодарность. Затем они с признательностью посмотрели на Сяо Яогэ. Та лукаво улыбнулась и приложила палец к губам, показывая, что им нужно хранить все в тайне.

Когда все разошлись, Сяо У-ди вдруг спросил: — Так вы все были во дворце Байфу у Гэ-эр?

Императрица еще не успела ответить, как вмешался Сяо Тяньцун:

— Инь Юэ, ты обвинила принцессу Яогэ и господина Шэня в неподобающем поведении, опорочив честь принцессы. Ты знаешь, какое наказание тебя ждет?

Сяо У-ди нахмурился.

— Твоя мать с самого начала говорила гадости.